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　　  “我命人鑄造這口寶鼎時熔入了一隻麋鹿神獸，故而此鼎微含麋香，外壁赤紅的色澤也是絕無僅有。”

　　  賓客不禁嘖嘖稱奇。何福松所說的麋鹿神獸，綽號“四不象”，乃是傳說中姜太公的座騎，長於低洼沼澤，狡猾難捕。這份壽禮果然非同凡響。

　　  何福松叫來何喜兒，讓她端詳寶鼎。搖曳的燈籠下，何喜兒望著那口油亮紅鼎，驀然間看見一副連著皮肉的骷髏掙扎在寶鼎表面，痛苦地向她伸來一把血骨。

　　  “啊啊啊……”

　　  突如其來的尖叫令在場眾人為之一驚，惠蕾起身把何喜兒帶回桌邊安撫，然而她受到了巨大驚嚇，非但不聽安慰，還咧嘴大哭起來。

　　  那哭聲驚天動地，吵得不少賓客頭頂血管直凸。何福燕更是捂著前額，發起牢騷，“這小祖宗怎麼又鬧開了?阿躍，快幫忙讓她別哭啊!”

　　  彭躍連忙過來安慰何喜兒，也是好一陣勸哄，她才止住了哭。

　　  若林坐在姐姐左側，只感被外甥女吵得耳膜脹痛，偷瞥一眼周忘楊施笙，亦是一臉隱忍。他有些忍俊不禁，無意間一抬頭，卻見迴廊拐角隱約像是站了一個人。  

　　  酒宴上的熱鬧非凡與拐角處的燈火闌珊形成鮮明對比，若林定睛望去，一看之下竟全身一顫……那，不正是白天墜井的小丫頭麼?

　　  糟糕的視力令他看不真切，只得去拉右側的施笙，說：“你看那裡，她就是我說的掉下井的小丫頭。”

　　  可惜，他還是晚了一步。

　　  當施笙轉頭之際，那女孩已消失不見，若林不免又被扣上了“疑神疑鬼”的帽子。

　　  施笙看他一臉不甘，又把事情原委告訴了邊上的周忘楊，見對方聽得目無表情，也沒了評論的興致。

　　  另一邊，李培林放下筷子，何福松立即給了惠蕾一個眼色，她便牽著平靜了的何喜兒繞到李培林座旁，讓她背兩首唐詩給李大人聽。

　　  何喜兒嘴裡還含了東西，為了背詩，不得不大口吞咽。李培林笑著拍拍她的後背，道：“不急不急，慢慢來。”

　　  豈料他不說還好，剛一說完，何喜兒便痛苦地捂著脖子呃呃乾咳。

　　  “這孩子像是被噎著了，快拍她的後背!”  

　　  聽李培林一說，惠蕾趕緊拍打何喜兒的背，口中喊道：“你吃了什麼?快吐出來……”

　　  拍打之下，何喜兒痛苦依舊，她左右掙扎，一張臉從紅到白，漸漸沒了血色。

　　  眾人大驚，紛紛簇擁而來，可無論如何拍打，那塊嵌在何喜兒喉嚨里的東西就是吐不出來。她呼吸急促，眼珠上翻，身子猛動了幾下竟栽倒在地，昏厥了過去。

　　  “快叫大夫!”

　　  聽何福松大吼一聲，彭德海帶著幾個僕人飛快地跑出院落。

　　  何福松四下搜索，驀然間，他的目光停留在惠蕾座位前的一盤魚乾上，疑惑道：“難道喜兒吃了海魚?”

　　  小姑子何福燕在邊上頓時哭了起來，“大嫂平日裡處事精細，今兒個怎麼也這般不上心?何家就喜兒這一根獨苗，這萬一有個三長兩短……”

　　  那魚乾是施笙帶來的，何福燕瞥向他和若林，又哭哭啼啼道：“舅爺來看大嫂，來便來了，還帶什麼東西?這又腥又鹹的魚乾，喜兒本就有喘病，吃了怎麼受得了?”  

　　  “瞧福燕這話說的，喜兒有喘病，我還能把魚乾餵進她嘴裡?”惠蕾冷笑，反將一軍，“你這個做姑姑的不也就坐在她邊上麼，就沒留意她誤吞了什麼?”

　　  “姑姑哪趕得上親娘?大嫂還沒留意著呢，怎倒怪起妹妹我了?”

　　  姑嫂二人一番唇槍舌戰，何福松夾在中間左右為難。

　　  另一頭，彭躍抱著何喜兒，不住呼喚。彭德海則領著大夫匆匆趕來，大夫即刻喚人將何喜兒提著腿倒吊而起，又是一番拍打。

　　  連續拍打過後，何喜兒突然一陣抽搐，眾人原以為人就要甦醒，不料她脖子一仰，又一次昏死過去。

　　  大夫見狀，喚人將她放回原地，取出針袋就地施針。針尖入體，何喜兒只是痙攣了一下，又沒了反應。大夫搖了搖頭，抽出金針，轉向何福松無奈道：“何老爺請節哀，令千金已是回天乏術。”

　　  何福松如何也想不到女兒十歲的生辰竟然成了忌日，他牢牢地拉住大夫，求他治活何喜兒。何福燕則撲到何喜兒身上，大聲慟哭。惠蕾一怔，向後倒退一步，撞到一個堅實的胸膛，她猛的轉頭，看見彭躍憤怒的眼睛。  

　　  若林同樣感覺到彭躍的恨意，趕緊上前扶走惠蕾，像對她說又似在說給彭躍聽，“我留意著了，喜兒從頭至尾沒吃過魚乾!”

　　  在何府上下一片混亂之際，周忘楊走至何喜兒身側，蹲下端詳。

　　  死者面色發紫神情扭曲，雙目因過度充血而略有彈出，這均符合氣管阻塞而亡的死狀。

　　  周忘楊小心翻過何喜兒的身體，她後頸處留有一個血點，是先前大夫施針所留。後頸有一穴位掌控氣管舒張，在此施針是為讓何喜兒的氣管擴張，好使卡住的食物掉落而出。

　　  剛欲起身，一個細節忽地躍入周忘楊的眼帘。他發現何喜兒的棉衣背後有一處脫了線。那棉衣是由上好的料子所制，且看磨損程度當是一件新衣，又怎會脫線?