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　　  德·埃斯特雷謝。最後認識了讓·德·阿爾戈納。我們四個人原來都是姑表兄弟，

　　  大家都在休假或者養傷。就這樣，我們在交談的過程中驚奇地發現，在我們四個家

　　  庭里流傳著同一個傳說。和我們的父親和祖父一樣，喬治·達韋爾努瓦，德·埃斯

　　  特雷謝和讓·德·阿爾戈納，都等待著一筆已經允諾的可觀的財富，以便償還錢未

　　  到手卻已借下的債務。除此之外，四個人可以說一無所知。沒有絲毫證據，沒有絲

　　  毫線索。”為了加強說話的效果，伯爵停了停，然後說：

　　  “不過，有一條線索。讓·德·阿爾戈納記得有一枚金質獎章，他父親對他說

　　  過這枚獎章非常重要。他父親在說過這件事以後幾天，死於打獵時的一樁意外，沒

　　  有能夠告訴他更多的東西。但是，讓·德·阿爾戈納肯定，在這個獎章上鐫刻著一

　　  行字，他突然記起來，說其中有羅伯萊三個字，不用說，我們的希望全集中在這幾  

　　  個字上面了。他告訴我們，一九一四年八月，在他的領地即將遭受搶掠之前，他曾

　　  經搶救出二十幾箱東西，藏在巴勒杜克的一個貨倉裡面，他打算去好好清查清查。

　　  我們都是有教養的人，因為戰爭誰都不知道以後的去向，所以，我們在此之前曾經

　　  莊嚴地發過誓，有關這筆財富的任何發現，都將由我們四個人共同享有。從那時候

　　  開始，這筆財富，如果上天同意我們得到它，它將屬於我們四個人共同所有。接著，

　　  讓·德·阿爾戈納的假期結束，他離開我們走了。”“當時是一九一五年年底，是

　　  嗎?”多羅泰問道。“我們在一起過了一個星期，這是我一生中最美好的日子。後

　　  來我再也沒見過他了。”“確實是一九一五年年底。”德·夏尼先生肯定地說。

　　  “一個月以後，讓·德·阿爾戈納在諾爾省受傷，撤到夏特勒後一段時間給我們寫  

　　  了一封信，一封很長的……沒有寫完的信……”德·夏尼太太做了個手勢，好像不

　　  樂意丈夫提起這件事。

　　  “不，不，我要把信交出來，”伯爵說得很堅決。

　　  “也許您是對的……”德·夏尼太太說道。“可是……”“太太，您擔心什麼

　　  啊?”“我擔心他們白白地讓您難過，多羅泰。這封信的結尾說了一些非常痛心的

　　  事情。”“我們的責任就是把這些事情告訴她，”伯爵以不容置疑的口氣說道。

　　  他從皮包里取出一封信，並且展開印有紅十字符號的信紙。多羅泰的心感到一

　　  陣陣痛楚。她認出是父親的筆跡。伯爵夫人緊緊地握著她的手。拉烏爾·達韋爾努

　　  瓦同情地望著她，她自己滿臉惶惑，既想聽明白每句話的意思，更想推測這封信如  

　　  何結尾，她就這樣聽著。

　　  親愛的奧克塔夫：

　　  首先請您放心，我的傷勢並不重。區區小事，不足掛齒。沒有併發症的危險。

　　  晚上稍稍有些熱度，使醫務官頗為緊張，但是一切都會好的，不講這些了，我馬上

　　  跟您說說上次去巴勒杜克的事。

　　  奧克塔夫，我第一要說的是我這次沒有白去，經過耐心尋找，我終於在一堆靴

　　  子裡，在逃命時匆忙帶走的一大堆無用的東西里，找到了那枚珍貴的獎章。我康復

　　  以後路過巴黎，一定帶來給你們看看。我暫時保密，不說刻在獎章其中一面上的字，

　　  但是，我現在就告訴你們，在獎章的另一面上有以下幾個拉丁字：因·羅伯爾·福

　　  爾圖納。翻譯出來的意思是：財富全在頑強的生命力。其中羅伯爾三個字，即所謂

　　  的生命力，雖然寫法不同，無疑是指羅伯萊莊園，就是傳說中隱藏財富的地方。

　　  親愛的奧克塔夫，我們不是朝事實邁進了一步嗎?我們可以做得更好。也許我  

　　  們還能得到完全意想不到的，一個非常好奇的年輕人幫助，我剛剛和她在一起度過

　　  了令人陶醉的幾天……我說的是我親愛的小約朗達。

　　  您知道，親愛的朋友，我時時感到遺憾，沒有按自己的心愿做一個真正的父親。

　　  我對約朗達母親的愛，她的去世帶來的悲傷，隨後幾年四處飄泊的生活，使我遠離

　　  那個微不足道的田園，你們所說的貴族領地，我相信，它今天只剩下一片廢墟了。

　　  在這段時間裡，約朗達由農民們照管，她自己成長成人，跟本堂神父或小學教

　　  員讀書，特別是在大自然中增長知識，熱愛動物，種植花草，精力充沛而且善于思

　　  考。我回阿爾戈納探望她，好幾次，她的實際經驗和智慧令我感到驚訝。這一回，

　　  我在巴勒杜克的野戰醫院遇見她，一個小姑娘，全憑自己的毅力成了一名醫助。剛

　　  十五歲，您們想像不到她對周圍的人產生的巨大影響。她像大人一樣判斷著戰事，

　　  按自己的想法作出決定，她對現實的看法總是那么正確，不是人云亦云的現實，而