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    那一天人很多,蒲松齡跟隨朋友一塊去瞧熱鬧,四面都是人牆,嘈雜喧鬧,語音沸騰,震耳嗡鳴。

    凝目一瞧,只見大堂上坐著四名官吏,清一色身穿紅衣,其時蒲松齡年幼,一時之間也分辨不出官員職位大小。

    忽然間冒出來一位老漢,手牽一名十三四歲的孩童,挑著一副竹筐,走到大堂上停住腳步,恭恭敬敬向四位官員行了一禮,隨即嘴唇張動,似乎在開口說話,但堂下萬人齊聚,七嘴八舌竊竊私語,吵個不停,根本聽不清那老漢說了些什麼,只依稀聽到四位官員哈哈大笑,笑聲歡暢。

    過了一會,大堂上走出一名青衣人,大聲對老漢道:“主人有令,命你表演戲法。”

    老漢諾諾答應,問道:“表演什麼戲法?”

    那青衣人昂然道:“你都會些什麼?揀最拿手的說來聽聽。”

    老漢道:“小人擅長顛倒生物。”

    青衣人問“何謂顛倒生物?”

    老漢道:“六月降飛雪,隆冬開桃花,此顛倒生物也。”  

    青衣人不信,笑道:“好,你這廝既有奇術,那就給官老爺們變只桃子出來。”

    老漢一口答允,脫下衣服蓋住竹筐,目視台下眾看客,臉上裝出為難神色,自語道:“長官們可真會刁難。數九寒冬,堅冰未消,叫我去哪裡摘取桃子?若不取吧,又恐官老爺責罰,如之奈何?”

    那孩童道:“父親既已答應人家,怎可反悔?”

    老漢皺眉思索:“吾兒所言甚是,我已經考慮清楚了:寒春積雪,若要摘桃,人間無處尋覓。只有九天之上,王母娘娘蟠桃園中,四季溫暖,或許還有桃子。為今之計,只有上天偷桃。”

    那孩童道:“父親真會胡鬧。哈,九天高高在上,也有道路通行麼?”

    老漢道:“無需擔心,我自有辦法。”言畢,俯身打開竹筐,從裡面拿出一根繩子,約數十丈長短,手執繩端,往空中拋擲,那繩子見風就長,越長越高,漸漸沒入雲端,懸空而立,距地數尺,也不掉落。

    老漢吩咐孩童“吾兒,快過來!為父年老力衰,攀不得繩子,偷桃的任務,還得交給你完成。”手指長繩,道:“沿著此繩一路往上,便可直達蟠桃園中。”  

    那孩童面露難色:“父親好糊塗,這繩子只有筷子粗細,怎能以之登臨萬丈高空?若是爬到一半,繩子斷了,孩兒豈不摔得粉身碎骨?”

    那老漢正色道:“大丈夫一言九鼎,為父既已答應人家取桃,怎可言而無信?乖孩子,別害怕,正所謂富貴險中求,你若成功偷得仙桃,官老爺們必定重重有賞,百兩黃金不在話下。屆時有了金銀財寶,為父替你娶一位漂亮媳婦,如何?”

    那孩童道:“可要說話算話,不許騙人!”言語間抓住繩子,盤旋而上,手移足動,似蜘蛛遊絲,轉眼間沒入雲霄。

    過了好一陣子,天空中墜下一顆仙桃,大如飯碗。老漢欣喜不已,手捧仙桃,獻給四位官老爺。

    眾官員嘖嘖稱奇,將仙桃來回傳遞,把玩良久,你瞧一眼,我摸一下,但肉眼凡胎,也分不出仙桃是真是假。

    忽然間咚地一聲響,繩子墜落於地,那老漢臉色大變,叫道:“不好,我兒做賊竊桃,已給發覺,性命堪憂。”語未畢,天上掉下一顆頭顱,近前凝視,眉目俊朗,不是那孩童還有誰?

    怪事還沒算完,緊接著天上又掉下一隻左腿,然後右腿雙手,殘肢斷體,紛紛墜落。  

    老漢悲傷號哭,將兒子屍體一塊塊拾起,放進竹筐內用衣服蓋好,走到四位官老爺面前屈膝跪倒,說道:“小兒只因偷桃,誤送性命。請長官們可憐老漢孤苦無依,賞些碎銀子替犬子料理喪事。老漢感激不盡,必結草銜環以報恩德。”

    四位官老爺驚詫駭然,紛紛點頭“應該的。”各自伸手入懷,拿出許多銀兩賜給老漢。

    老漢將銀子收進腰包,手拍竹筐,口呼一人小名“八八兒,還不出來謝恩,更待何時?”話音剛落,竹筐掀開,從裡面走出一名孩童,跪地行禮,面朝大堂叩頭。

    小孩子眉目如畫,不是別人,正是老漢親生兒子。

    第十四回 種梨

    某鄉人於鬧市推車賣梨,梨子品質上佳,又香又甜,只是價格昂貴。

    一名道士破衣爛帽,走至車前稽首,說道“施主,行行好,施捨顆梨吧。”

    鄉人皺眉道:“去去去,哪裡來的野道士,憑你也配吃我的梨?”

    道士任憑叱罵,並不離開,笑道:“一車有數百顆梨,貧道只要一顆,於施主來說損失不大,何必如此小氣?”  

    旁觀者見狀,勸道:“隨便拿一顆劣梨打發道士吧,免得他羅里囉嗦。”

    鄉人不肯,說道:“我的梨子都是好的,沒有劣梨。”一名店小二實在看不過去,出錢買了一顆梨子,送給道士。

    道士拜謝,跟眾人說:“出家人絕不吝惜,我有佳梨,請各位品嘗。”

    眾人道:“你既然有梨,為什麼不吃自己的?偏要跑來乞討?”

    道士解釋道:“我特需此梨作種。”語畢,大口吞嚼,將手中梨吃得精光,只剩一枚梨核。

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