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　　  女子笑道：“奴家姓謝，名芳蘭。”話聲嬌媚，吐氣如蘭。高蕃大喜，叫道：“姓得好，名字更好。謝姑娘，你到我旁邊來坐。”謝芳蘭答允了，盈盈來到桌邊，挨著高蕃坐下。兩人眉目傳情，互生情愫。

　　  謝芳蘭輕輕握住高蕃手掌，食指伸出，在他掌心摩挲，一筆一划，寫下一個“宿”字。高蕃心領神會，有意與佳人纏綿，又擔心東窗事發，家中胭脂虎發威。一時間心亂如麻，欲去不忍，欲留不敢。

　　  其時夜色已深，酒樓中客人陸續散去，只剩下一名少年公子遲遲不走，那公子風度翩翩，身邊跟著一名書童，兩人對燭共飲，一連喝了三壺酒，那公子拿出一錠官銀，扔在桌上，告辭離去，書童亦步亦趨，緊跟不舍。

　　  過不大會，忽聽得腳步聲響，那書童去而復返，來到高蕃身邊，說道：“這位相公，我家主人有請。”高蕃笑道：“你家主人是誰?我又不認識他，憑什麼要聽他吩咐?”說話間目光上揚，落在書童眉目之間，只這麼一瞧，高蕃臉色大變，失聲叫道：“小環，是你?”原來這書童不是別人，正是江城貼身婢女小環。

　　  當下高蕃老老實實回到家中，夫妻見面，江城面罩寒霜，拿起皮鞭，對準高蕃要害，使勁猛抽。自此後，高蕃自由受限，日日受妻子管束，度日如年。

　　  這一日，高蕃與小環私下聊天，言談甚歡。江城大怒，暗中懷疑相公與婢女有染，也懶得客氣，直接用酒罈罩住婢女頭顱，一通亂打。爾後又用繩索綁住高蕃手腳，拿出剪刀，割下高蕃小腹上巴掌大小一塊人皮，再如法炮製，又割下婢女小腹上人皮，彼此對調，將婢女皮膚貼在高蕃傷口之上，高蕃皮膚貼在婢女身上，仍用針線縫好。過了一個多月，兩人傷口痊癒，人皮與肌肉處處吻合，竟然毫無瑕疵，連疤痕都沒留下。

　　  往後的日子，江城對相公態度愈發惡劣，經常將大餅丟在灰塵之中，用腳踩踏，爾後命高蕃吞食。如此惡作劇，多不勝數。

　　  有一次母親前來看望高蕃，見他瘦骨嶙峋，回去後悲痛欲死。是夜，母親睡夢中見到一名老叟，跟自己說：“老夫人無需煩惱，此乃前世因果報應。江城上輩子本是靜業和尚所養一隻白鼠，令郎前世是一名士大夫，偶然前往寺廟遊玩，不小心踩死白鼠，所以才有今日之報。自今天起，老夫人每早念一百遍觀音咒，自會有人解圍。”

　　  母親夢醒後，依照夢境指示，每日虔誠念經。過了一個多月，這一天門外來了一名老僧，口中宣揚佛法，觀者雲集。江城亦跑來看熱鬧，但人群如牆，難以靠近，情急之間，搬來一張椅子，站在椅上觀看，眾人紛紛報以冷眼，眼見江城如此大大咧咧，身為女子，光天化日之下拋頭露面不說，又搬椅上凳，實在是不成體統，言念及此，紛紛搖頭。

　　  江城卻是渾然不覺，自顧自觀看老僧說法，神態間不屑一顧，呸了一聲，自語道：“老和尚裝神弄鬼，嘰里咕嚕，真是不知所謂。”老僧耳力通玄，聞言微微一笑，拿出一個缽盂，裝了滿滿一碗清水，慢悠悠走到江城身邊，驀然間一聲大吼，叫道：“莫要嗔，莫要怒!前世非假，今世非真。咄!鼠子縮頭去，勿使貓兒尋。”語畢，滿滿吸了一口清水，運氣噴出，全撒在江城身上，衣衫盡濕。

　　  眾人大駭，均想“老和尚活膩了，竟敢招惹女魔頭，這下只怕會死的很慘。”卻見江城神色迷惘，一言不發，伸手擦乾水珠，一轉身，掉頭回屋。

　　  江城回到家中，終日不食，一個人打掃床榻，上床就寢。半夜之時，江城忽然起身坐立，口中呼喚高蕃名字，說道：“這麼多年來，讓相公受罪了。”一面說話，一面脫下高蕃外衣內衣，露出他那滿是傷痕的胸口。

　　  江城眼珠中淚光盈盈，慢慢伸出右手，在高蕃胸口上輕輕撫摸，哽咽道：“一共是一百二十一條疤痕，眼下我連本帶息還給你。”說話間取出一把匕首，手腕揮動，嗤地一聲響，匕首劃破肌膚，割出一條數寸長傷口，鮮血泉涌。

　　  高蕃大驚失色，一把奪過匕首，扔到窗外，怒道：“你這是幹什麼?江城，你聽好了，要是再敢自殘身軀，我立馬休了你。”頓了一頓，伸手將江城摟入懷中，柔聲道：“過去的事情一筆勾銷，誰也不許再記仇。你是我明媒正娶的妻子，不管別人怎麼說你，在我心中，你永遠都是我妻子。”

　　  自此後，江城痛改前非，孝順公婆，體貼相公，溫柔賢惠，一家人和和睦睦，再無隔閡。江城善於理財，短短數年間，家中積錢萬貫。後來高蕃考取功名，又在江城撮合下，聘娶謝芳蘭為妾，考場大登科，洞房小登科，可謂志得意滿。

　　  第二百六十五章 羅祖

　　  羅祖，山東即墨人，年少貧窮，應徵前往北方當兵，守衛邊疆。羅祖在北方居住數年，生下一子，爾後仕途順利，深受上司器重。後來上司升任參將，前往陝西上任，羅祖與之同行，臨行之前，將妻兒托給朋友李某照顧。

　　  有一次上司派遣羅祖前往北疆送信，送信之前，羅祖順路回了老家一趟。來到家中，妻子平安無恙，但是床底下卻多了一雙男人布鞋，羅祖心中生疑，尋思“莫非妻子偷人，不用說，姦夫定是李某。”當即與妻子一起，前往李某家中拜訪，名為致謝，實為查證。