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吳筠心事已了,派人轉告葛太史,言語中說:自己將欲歸隱,請令嬡別擇良配。太史不肯,吳筠固執己見,太史無奈,只得跟女兒商量,葛小姐說:“遠近百姓,無一不知女兒已許配吳公子,今番改嫁,是為變節,我不能這麼做。”
吳筠知道此事,嘆氣道:“我不但無意考取功名,亦準備斷絕男女情-欲。之所以遲遲不肯入山,只因老母尚需贍養。”葛小姐道:“我此生非公子不嫁。公子家貧,我不嫌棄,粗茶淡飯,甘之如飴。公子若去修仙,我便替你照料婆婆。”吳筠聞言好生感激,不忍心再拒絕葛家父女,當下答應完婚。
成親那天,葛太史備好妝奩,用馬車護送女兒上門,葛小姐性格溫婉善良,侍奉長輩,曲意順承。夫妻間相濡以沫,相敬如賓,兩年後,吳母死去,葛小姐出銀料理喪事,迎賓送客,禮節周到。
吳筠說道:“得妻如此,夫復何求。但我志在求仙,今將別離。常言說的好:一人得道,舉宅飛升。我去後,家中一切事物,累你多多照看。”葛小姐坦然面對現實,也不挽留丈夫,任他自去。
自此後,葛小姐外理生計,內訓孤兒,井井有條。夢仙漸漸長大,聰慧絕倫,十四歲中舉,十五歲入翰林。每逢帝王褒獎,不知生母姓氏,只封賞葛小姐一人。這一年霜露時節,夢仙詢問父親何在,葛小姐告以實情,夢仙聞言,欲棄官尋找生父。葛小姐道:“汝父出家,至今十五年,說不定已成仙,何處可尋?”
後來夢仙奉旨祭奠南嶽,中途遇寇,窘急無策之際,一道人仗劍而入,擊退群匪,夢仙感激不盡,贈以黃金致謝,道人不收,自懷中取出一封書信,囑咐道:“我有一位故人與大人同鄉,這封信請替我轉交給她。”夢仙問“她叫什麼名字?”道士道:“王林。”王林者,琳字拆分所化。
夢仙道:“我記得村中沒有王林此人。”道士道:“草野村民,身份微賤,也許大人不認得。”轉身欲走,臨行時拿出一隻金手鐲,說道:“此乃閨閣之物,道人留在身邊無所用處,請你替我一併轉贈故人。”夢仙答應了,目視金手鐲,雕鏤精緻,暗暗讚嘆。
夢仙歸家,出示手鐲給母親鑑賞,葛小姐甚為喜愛,命良工巧匠按照款式另行配造一隻,無論如何用心,終不及原件精巧。遍問村中,並無王林其人。夢仙私自打開信件,信上寫道:“三年鸞鳳,分拆各天;葬母教子,端賴卿賢。無以報德,奉藥一丸;剖而食之,可以成仙。”信末一行小字“琳娘夫人妝次。”
夢仙心想“琳娘是誰?”難以索解,拿著書信入房,請教母親,葛小姐執書哭泣,說道:“這是你家父親筆書信,琳娘是我小字閨名。”夢仙恍然大悟,想起父子見面,竟然不曾相識,悔恨不已。又拿出金手鐲遞給母親,葛小姐道:“這是你生母紫衣遺物,你父親在家時,常拿出來把玩。”
兩人一起瞧著那枚藥丸,大如黃豆,夢仙喜道:“父親已成仙,啖此藥丸,必能長生。”葛小姐微笑不語,小心翼翼將藥丸收藏,並不立即吞服。
不久後葛太史上門探望外孫,葛小姐取出書信給父親觀看,趁機進獻藥丸祝壽。父女二人剖開藥丸,分而食之。頃刻間葛太史精神煥發。太史年過七十,本來老態龍鍾,但一經服用藥丸,身輕體健,邁步如飛。
一年之後,縣城發生火宅,烈焰終日不熄,夢仙一家大小聚集庭院,夜不敢睡。忽然間火苗蔓延,迅速逼近牆角,舉家彷徨,無計可施。就在此時,葛小姐臂上金手鐲飛出,迅速膨脹至數畝大小,團團將住宅覆蓋,形如月暈。鐲口面朝東南,歷歷可見。眾人見狀大愕。
俄頃,火焰自西而來,甫一接觸手鐲,自動轉道撤走,折而向東,轉眼間越去越遠。葛小姐母子擔心手鐲被火烤壞,忽見紅光收斂,手鐲錚然有聲,墜落足下。
縣城中房屋被火摧毀,損失高達萬間,左右前後房舍,俱都化為灰燼。單單吳府安然無恙,惟有東南一間小閣樓,化為烏有,那是金手鐲沒能覆蓋之處。
時光飛逝,轉眼間葛小姐年過五十,面容猶如水嫩少女,怎麼看都不超過二十。
第一百零四回 夜叉國
交州徐某,泛海為商,忽被大風吹去。睜眼之時,到了一處地方,深山蒼莽,心想“海外孤島,不知有沒有居民?”遂背負乾糧,登州上岸,尋找人跡。腳踏實地,見兩邊懸崖皆布滿洞口,密如蜂房。洞內隱隱傳來人聲。來到洞外向內窺視,裡面住著兩名夜叉。牙齒森森似鐵戟,雙目閃爍,巨如燈籠,利爪伸出,生撕鹿肉而食。徐某嚇得驚魂魄散,疾奔欲逃,兩名夜叉已然發現,一把將他抓進洞穴。
怪物竊竊私語,聲如鳥獸鳴叫,忽然間撕裂徐某衣服,目露凶光,似欲擇人而噬。徐某大懼,忙取包裹內乾糧、牛肉孝敬,夜叉分而食之,味道鮮美,意猶未盡,探手入包裹,不住翻找。徐某搖搖手,意思是說:沒了。夜叉大怒,再次將他擒拿,徐某哀求道:“放我回去,船艙內有鐵鍋,我煮肉給你們吃。”夜叉不懂人語,聽不明白徐某意思,徐某隻得打手勢解釋,費了好大勁,夜叉總算領悟。
一人二怪來到船內,徐某取了鐵鍋炊具,再次返回洞中。點火燒柴,烹煮鹿肉,夜叉飽食熟肉,心情大悅,夜晚用巨石封堵洞口,防止徐某遁逃。次日天明,夜叉離去,半晌返回,提了一隻死鹿扔給徐某,徐某會意,剝皮取水,煮了一大鍋肉湯。不大會,五六名夜叉齊至,狼吞虎咽,頃刻間將一鍋鹿肉吃得乾乾淨淨,一個個手指鐵鍋,似乎嫌其太小。過了三四天,一名夜叉背著一口大鐵鍋前來,其他幾名夜叉則帶來許多死狼,死鹿,徐某混在一起,煮了滿滿一鍋。