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馬驥道：“可以帶我去首都轉轉嗎?”回答說：“行，明天動身。”次日清晨，一行人前往首都，天明抵達。都城以黑石為牆，色如墨。樓閣高約百尺，屋頂少瓦，以紅石覆蓋，鮮艷刺眼，有如硃砂。時當退朝，宮中抬出一頂豪華大轎，村人手指軟轎，說道：“此相國也。”視之，轎內主人雙耳背生，鼻三孔，睫毛遮眼，長如珠簾。又數騎出，村人介紹說：“此大夫也。”馬驥睜眼打量，當官者個個面目猙獰，大官面目醜陋不堪，小官稍微俊俏。
無何，馬驥歸去，街道人群遠遠瞧見，爭相奔走，跌倒在地者不計其數，如逢怪物。村人百般解釋，人群始才鎮定。回到村莊，消息火速傳播，國中百姓不論大小，皆知馬驥乃外邦異人，於是縉紳大夫，爭著與之見面，請村人代為邀請。馬驥每至一家，均見大門緊閉，丈夫女子竊竊私語，自門縫中窺視，整整一日，沒有一家膽敢開門接見自己。
村人道：“此間有一位執戟郎，曾替先王出使異國，閱人無數，或許不會畏懼公子。”馬驥登門拜訪，執戟郎大喜，待為上賓。觀其容貌，如八九十歲人，雙目突出，鬍鬚捲曲，有如刺蝟。說道：“老夫年少時，奉先皇令出使列國，去過很多地方，唯獨沒到過中華。如今一百二十餘歲，竟然讓我目睹上國人物，須將此事上奏天子。但老臣歸隱多年，十餘年不曾上朝，明日早上，便為公子破一次例。”當下整治酒肴，款待馬驥。酒過數巡，十餘名少女盈盈而出，輪番歌舞，容貌類似夜叉，皆以白錦纏頭，紅裙拖地。口中依依呀呀，歌聲特異，也不知唱些什麼。主人頗為滿意，問道：“中國也有此類音樂嗎?”馬驥道：“有。”主人道：“請公子唱一首聽聽。”馬驥點點頭，以指擊桌，自唱一曲，主人喜道：“異哉!聲如鳳鳴龍嘯，大開眼界。”
次日，主人上朝，將馬驥薦給國王。皇帝欣然下旨召見，內有二三名大臣，說道：“馬驥容貌醜陋，恐驚聖體，還是不見為妙。”皇帝聞言，遂打消念頭。執戟郎失望而歸，告知馬驥實情，為之扼腕。
居住日久，與主人飲而醉，把劍起舞，以煤塗面作張飛。主人以為美，說道：“馬公子，你眼下容貌，十分俊俏。若化妝成張飛拜見宰相，必受重用。高官厚祿，彈指之間。”馬驥道：“私下玩玩倒沒什麼，怎能易容博取富貴?”主人再三強求，馬驥無奈答允。
不久後主人設宴，邀請當權者聚飲，命馬驥易容等待。未幾，客至，主人呼喚馬驥出來見客，客人訝然道：“怪哉。馬公子何以前丑今美?”遂與共飲，言談甚歡。馬驥婆娑作歌，唱了一首“弋陽曲”，滿堂喝彩，無不傾倒。次日，官員們紛紛上奏朝廷，推薦馬驥，國王大喜，當即召見，問起治國安邦之道，馬驥娓娓而談，大受讚嘆。國王賜宴宮廷，酒酣耳熱之際，皇帝說道：“愛卿擅長音樂，能否讓寡人欣賞欣賞?”馬驥離席起舞，白錦纏頭，作靡靡之音，國王大悅，當即授予他士大夫頭銜。時常與之宴飲，恩寵有加。時間一長，眾官僚均知馬驥面目造假，凡他所到之處，則低聲耳語，說長論短，有意孤立。
馬驥惶惑不安，上書乞求辭職，國王不許，只給他三個月假期調養。馬驥滿載珠寶，回到山村，村民跪地迎接，將金銀財物分給昔日故交，眾朋友歡聲雷動。村人說道：“吾輩受大夫恩賜，明日赴海市，當求珍玩，以報恩德。”馬驥問：“海市何地?”村人說：“海中市，四海鮫人交易珠寶之所。四方十二國，均來貿易。市集間多有神仙出沒，雲霞遮天，波濤大作，公子貴人之軀，應當自重，不必以身犯險。只須出具金銀，我等代為購買奇珍。海市為期不遠，很快即將開始。”馬驥問道：“何以知之?”村人道：“水面若見朱鳥往來，七日後便是海市。”馬驥道：“帶我去瞧瞧熱鬧，成嗎?”村人道：“波濤洶湧，公子不必冒險。”馬驥笑道：“我本滄海客，何懼波濤?”
第一百四十二回 羅剎海市(二)
未幾，馬驥與村人裝貨上船，出海貿易。船容數十人，平底高欄，十人搖櫓，激水如箭。歷時三天，遙見雲水蕩漾之中，樓閣層疊，城下帆船雲集，多如螞蟻。少間，抵達城下，馬驥凝目細瞧，牆上青磚巨大，每一塊均長七尺。城樓高入雲霄，棄舟上岸，市集上商品陳列，奇珍異寶，光彩奪目，世間罕有。
一少年乘駿馬而來，市人盡皆避讓，村人介紹說“此乃東洋三世子。”世子穿梭街道，目視馬驥，說道：“此人相貌不凡，絕非異邦蠻夷。”語未畢，即有僕人上前詢問籍貫，馬驥一一說了，世子喜道：“公子駕臨此處，緣分不淺。”於是授予坐騎，請他同行。兩人並肩而馳，出西城門直至島岸，坐騎跳躍入水，馬驥大駭失聲，忽見海水中分，左右波浪屹立不倒，有如牆壁。俄爾至一宮殿，玳瑁為梁，鱗片作瓦，四壁晶瑩，光可鑑影。
下馬進入大廳，抬頭仰視，只見龍君高高在上，世子啟奏道：“臣游鬧市，得中華賢士，引見大王。”馬驥上前跪拜，龍君說道：“先生文學之士，才華不下屈原，宋玉。勞煩動筆作一首‘海市賦’，不吝賜教。”馬驥欣然領命，龍王授以水晶硯台，龍毫之筆，白紙似雪，墨氣如蘭。馬驥奮筆疾書，洋洋灑灑寫下千言，獻於殿上，龍君擊節讚賞“先生雄才，水國上下盡皆沾光。”遂聚集龍族，擺宴彩霞宮。酒過數巡，龍君執杯說道：“寡人有一愛女，單身未嫁，便賜給先生為妻，意下如何?”