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距離王家不遠,有一莊園,年久失修,大部分毀壞,只餘下一座涼亭。時當盛夏,酷熱難耐,這一日傍晚,王成去亭子中納涼,一直睡到第二天日上三竿,才懶洋洋起來。逡巡欲歸,忽見草叢中光芒一閃,近前查看,收穫一隻金釵,款式精美,上面寫著“儀賓府造”四個小字。
王成小時候生活富裕,金釵見得多了,並不貪圖財物,心想“這金釵不知是誰丟的,失主肯定很著急。我且在此等候,如果碰到有人前來尋物,便將金釵還給他。”
過不多時,果然有一位老婆婆慢慢走來,手分茅草,似乎在尋找東西。王成問道:“老婆婆,你在找金釵嗎?不用找了,在我這裡。”說著將金釵還給她。
老婆婆喜不自禁,沒口子稱讚王成品德高尚,說道:“這件金釵雖然值不了幾個錢,但因是亡夫遺物,所以一直珍藏身邊。”
王成問道:“你夫君是誰?”
老婆婆道:“王柬之王大人。”
王成啊地一聲叫了出來“王大人,那是我先祖啊,你們怎麼認識的?”
老婆婆道:“你就是王柬之孫兒嗎?我乃狐仙,百年前與你祖父相識,後來他年老死去,我一個人隱居避世。碰巧路過此地,丟了髮釵,又被你拾起,豈非天意?”
王成笑道:“我聽爺爺提起過,他確實有一位狐妻,你既是爺爺遺孀,便是我奶奶。請去孫兒家中一敘。”
老婆婆不便推辭,跟著王成來到家中,妻子出來迎接,老婆婆見居室簡陋,王妻身著破衣爛鞋,面有菜色,嘆氣道:“想不到故人之後,竟淪落到如此地步?”又見鍋中無米,問道:“家道如此貧窮,靠什麼度日呢?”
王妻道:“那又有什麼法子?過一天算一天罷了。”
老婆婆取出金釵,道:“拿去市集典當,換幾兩碎銀子,買些米麵回來,三日後我當再來。”
王成道:“奶奶難得來一次,請吃完飯,歇息一晚再走吧。”
老婆婆笑道:“乖孫子,你連妻子都養不活,房間就一張床,叫我睡哪裡?難不成讓我睡地板?”言畢,自顧去了。
三日後,老婆婆再次造訪,跟王成說“孫兒,男子漢切不可懶惰不務正業,理應做點小買賣,坐吃山空並非長久之計。”
王成道:“我雖有心做買賣,奈何沒有本錢。”
老婆婆道:“昔日我跟隨你爺爺,曾經攢下四十兩花粉錢,你拿去買些布匹,前往京城販賣,即刻啟程,可賺些微利。”
王成答應了,買了五十多匹葛布,裝在擔子中,老婆婆道:“此去京城,六七日當可到達。旅途中不可偷懶,走路一定要快,若是晚到京城一天,追悔莫及。”
王成諾諾領命,挑著擔子出發,沿途中下起大雨,衣衫盡濕。王成一向懶散慣了,此刻被雨水一淋,疲憊不堪,於是找了間小客店歇息。誰料大雨下了整整一夜,仍是沒完沒了,次日起來,遍地都是積水,官路泥濘難以通行,心想“這樣的大雨天,如何趕路?且等雨停了再走不遲。”
這一場雨,直下了兩天兩夜,等到天色放晴,王成徒步來到京城,早錯過了機會,在客棧中住下,掌柜的說道:“客官來晚了,若早來一天,買賣布匹肯定會發大財。”
王成問“怎麼回事?”
掌柜的道:“這幾天陰雨連綿,貨物短缺,布匹供不應求,貝勒府中大肆購買布料,價格漲到平常三倍,許多賣布的都賺了大錢。”
王成問道:“現在貝勒府還需購買布匹嗎?”
掌柜道:“不用了,昨天已經購滿數額,客官來晚了。哎,許多商人聽到貝勒府買布的消息,都拉著一車一車的布匹前來湊熱鬧,眼下京城中布匹堆積如山,價格暴跌,客官這一趟只怕要血本無歸。聽小老兒的勸,趕緊將手中布匹低價處理掉,不然等得越久,損失越大。”
王成點點頭,去大街上轉了一圈,果然到處都是賣布的,此刻再想賺錢,根本不可能,無奈下只得低價處理手中布匹,算一算報酬,賠了十幾兩銀子。
王成第一次做生意失敗,不免鬱郁不得志,孰料屋漏偏逢連夜雨,晚上睡覺警惕性不夠,盤纏被小偷盜個精光,一文錢都沒留下。
有人給王成出主意“在客棧中丟了銀子,掌柜的多少脫不了責任,可去衙門告他一狀。”
王成心地善良,搖頭道:“丟銀子錯全在我,與掌柜的有什麼關係?豈能倒打一耙。”遂不聽慫恿,告辭離去。
這件事情很快傳入掌柜耳中,眼見王成為人磊落,心裏面不免生出幾分好感,臨別時特地贈了五兩銀子給他,以作路費。
王成拿著可憐的五兩銀子歸家,尋思“我這副落拓模樣,哪有臉回家見娘子?不如四處轉轉,興許會遇到轉機。”
想到此處,漫無目的閒逛,來到一處街角,只見地上幾名公子哥,正在鬥鵪鶉,賭注下得很大,進進出出都是幾千文銅錢,心想“一隻鵪鶉不過幾十文,我不如多買些鵪鶉,賣給富家少爺,肯定能賺不少錢。”於是傾盡所有,買了六七十隻鵪鶉,用籠子關養,準備第二天去街頭叫賣,其時天色已黑,仍回到掌柜那家客棧落腳。