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翌日，楚公子上門，責問失約之罪，並獻上新作文章，請馮生指點。馮生評閱之時，大肆嘲笑，楚公子羞慚無地，不歡而散。馮生將此事告知妻子，十四娘聞言，慘然變色，說道：“楚公子豺狼之性，不可與之玩笑。相公不聽勸告，遲早會大難臨頭。”馮生一笑而罷，並未上心。爾後與楚公子彼此取笑，前嫌盡釋。
會逢院試，楚公子第一，馮生第二。楚公子沾沾自喜，邀請馮生赴會暢飲，馮生推辭不去，楚公子再三相邀，馮生不得已，只得前往。至府中，只見賓客雲集，原來今天是楚公子壽辰。宴席之間，楚公子拿出試卷給眾人觀賞，大家紛紛讚揚，酒過數巡，鼓樂大作，賓主盡歡。
楚公子忽然走到馮生身邊，說道：“俗語有云：‘場中莫論文。’如今方知此言大謬，此次科考，小生之所以勝過馮兄，只因破題之語，略勝一籌耳。”(八股文分為破題，承題，起講，入手，起股，中股，後股，束股八個部分。)
話沒說完，鬨堂喝彩。馮生醉意襲來，再也忍耐不住，大笑道：“楚兄真是冥頑不靈，你以為取得第一名，靠的是實力?不過是關係罷了。”語畢，滿座失色。楚公子又是慚愧，又是憤怒，為之氣結。客人漸漸散去，馮生亦溜之大吉。酒醒後大為後悔，跟妻子商量此事，十四娘聞言不樂，說道：“相公輕薄成性，半點不知悔改。殊不知以輕薄之態對待君子，則喪失德行;對付小人，則易招致殺身之禍。相公大難不遠，我不忍見你流落，就此分別吧。”
馮生哭道：“娘子別走，我知錯啦。”十四娘道：“要我留下也不難。但咱們須約法三章：自今以後，相公宜閉門絕交，戒酒不飲。”馮生咬牙道：“好，都依你。”
十四娘為人勤儉灑脫，每日織布刺繡，補貼家用。雖時常回娘家省親，但從不過夜。又出具金銀，做買賣賺錢，每有盈利，悉數投入瓦翁之中。白日關門閉窗，若有客人上訪，一律命老僕謝絕。
一日，楚公子送來信函，邀請馮生一聚，十四娘看也不看，直接付之一炬。翌日，馮生出城弔唁，在死者家裡與楚公子不期而遇，楚公子再次相邀，馮生藉故推辭。楚公子不依不饒，命馬夫強拽韁繩不放，馮生無法，只得上門小坐。
至府中，楚公子擺上酒席，命姬妾彈箏為樂，馮生素來狂放不羈，閒置家中，滴酒不沾，頗覺煩悶。此刻佳釀在前，當即痛飲不停，豪興抒發，早將十四娘言語拋之腦後。喝了幾壺酒，馮生醉臥席間。
楚公子之妻阮氏，性格兇悍嫉妒，前天，某丫鬟進入書齋，與楚生鬼混，軟氏知曉後，醋意勃發，亂棒擊碎丫鬟頭顱，致其斃命。楚公子早就對馮生懷恨在心，眼珠一轉，想出一條毒計：栽贓嫁禍。
夫妻兩趁著馮生酣睡不醒，將丫鬟屍體扛至床上，又將馮生扶入臥室，爾後關上門窗。馮生從桌上醒來，四處尋找枕頭棉被，迷迷糊糊中覺得腳上有物羈絆，用手一摸，是名女子。心想：楚兄真夠意思，怕我寂寞，特意派丫鬟陪睡。用腳在女子身上踢了踢，只見她渾然不動，有如殭屍。
馮生大駭，出門呼叫，眾奴僕聞訊而來，點起燈火查看，驟然見到地上死屍，人人均嚇了一跳。都道：“馮公子殺人啦。”馮生大叫冤枉，不久楚公子出來驗屍，誣告馮生逼奸不遂，殺人害命，指揮手下，將他押往廣平府見官。
過了一日，消息傳入十四娘耳中，少女潸然淚下，嘆氣道：“早知有今日之禍。”每日去縣衙看望馮生。馮生被帶上公堂審訊，面見府尹，無理申訴，受遍酷刑，皮肉盡脫。十四娘前去探望，馮生滿腔悲憤，卻無處辯白。十四娘知道相公受人誣告，陷阱極深，勸他暫且認罪，免受刑罰。馮生哭泣答允。
十四娘每次前往監獄，雖在咫尺之間，但無人能夠察覺。回家後感慨嘆息，將婢女打發，又托媒人購買一名良家少女，名叫祿兒，十五歲大小，容顏秀美，主僕兩同吃同睡，感情深厚。
馮生按罪當殺，被判絞刑，老僕前去探訊，得知此事，泣不成聲，十四娘卻是坦然面對，渾不介意。眨眼間到了秋後，距離馮生問斬，時候不多，十四娘這才開始著急，四面走動，早出晚歸，來回奔波。每每於無人之處，獨自悲傷，以至於寢食不安。
一日午後，婢女忽然前來，十四娘起身相迎，兩人一番交談，十四娘笑容滿面，一改先前煩惱，料理家務一如往常。翌日，老僕前去獄中探望，馮生道：“替我跟娘子說一聲，從此永別了。”十四娘聞言，也不悲傷，等閒視之，家人暗中都說：“女主人太無情了。”
忽然間路人爭相傳訊：楚公子之父革職查辦，欽差奉旨重申馮生一案。老僕聞訊，喜不自禁，忙告訴主母，十四娘聞言亦喜，遣人入府探視，馮生已然出獄。不久後，楚公子被捕受審，一一招認，馮生則無罪釋放。
回家後，夫妻相見，劫後重逢，相對泫然，馮生問道：“在下蒙受冤屈，皇上何以知道此事?”十四娘手指婢女，笑道：“都是她的功勞。”
當初，十四娘將婢女遣散，實則是命她進京告狀，為馮生鳴冤。婢女來到京都，宮中有神靈守護，自己本是狐妖，不得而入。徘徊溝渠，轉眼數月過去。婢女擔心誤事，正準備返回，偶然聽說皇上要巡遊大同，於是預先前往此處，化身成為妓女。明武宗本就好色，前往妓院風流，婢女施展渾身解數，深受皇上寵愛。皇帝為人聰穎，一眼就看穿婢女不似風塵中人，於是詢問來歷，婢女只是哭泣，並不言語。