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　　  於是，我的結論還是跟先前一樣，那就是這所謂的知情人士只是波利蒂捏造出來的。我不禁又感到憤慨不已，不單因為這個騙子寫了關於我的歪曲報導，而且大家似乎還都相信他了。

　　  “最新資訊!”也證明了這一點。阿波提根的股票價格又跌了3.7美元，今天的跌幅是它有史以來最大的。在這起訴訟案公之於眾之前，阿波提根的股票剛創下52周以來的價格新高，然而如今它的價格已經比當時下跌了12美元。

　　  這篇報導下方有578條評論，我只看了看最前面的幾條。留言的都是一些博客用戶，主要是感謝史蒂夫·波利蒂的報導迅速而準確，同時還不忘吹噓一番，有的人說自己已經及時抽身了，還有的人簽了做空交易合同，隨著今天阿波提根的股票下跌，合同也增值了不少。

　　  我厭惡地關上顯示器，憤憤不平地嘟囔著罵了幾句波利蒂和他的讀者。這感覺就像是他們把快樂建立在別人的痛苦之上，不僅是我的痛苦，還有其他人的痛苦。只要有憑藉這些虛假報導賺錢的投資者，就有相應承受損失的投資者。

　　  離開內庭時，我喃喃地對史密斯夫人道了聲再見。在法院出口處，我沒有像往常一樣跟本·加德納閒聊橄欖球，而是直接上了車，向“河畔農場”駛去。  

　　  我剛穿過漢普頓橋樑隧道[1]，在64號州際公路上隨著車流開開停停。這時，手機響起，把我嚇了一跳。看到屏幕上顯示的是“富蘭克林”時，我才鬆了一口氣。

　　  “下午好，議員。”

　　  “下午好，法官大人。”他回應道，“我沒有打擾你處理重要案件吧?”

　　  “沒有，幸好我還不用在64號州際公路上開庭審案子。”

　　  “哈哈，那就好，那就好……今天《華爾街日報》上的文章不錯吧。”

　　  “是啊，多謝你替我美言。”

　　  “不客氣。我本來想告訴他們你平日裡特喜歡折磨人，不過我想了想，還是決定保守這個秘密。”

　　  “感激不盡。”

　　  “所以原告還是挺有機會的，對吧?”

　　  “噢，這我可不知道。”我簡單地說道。我知道他只是在閒聊，並沒有任何惡意。但是，我現在不能把自己對帕爾格拉夫一案的想法告訴任何人，即便是可敬的布雷克·富蘭克林也不行。  

　　  “你不是批了禁令嘛，對不對?我剛才在彭博社[2]的消息上看到了。”

　　  “嗯，是啊。”我沒別的話可說，只能答應著。

　　  “巴納比·羅伯茨這下可慘了。”

　　  “你認識他?”

　　  “見過。他在‘健教勞養’面前發過幾次言。”

　　  所謂“健教勞養”，指的是參議院的健康、教育、勞動與養老委員會，布雷克是委員會的成員之一。這個委員會就是把所有難搞的問題都揉到了一起，不過正因如此，我以前很喜歡做與之相關的工作，因為都頗具挑戰性。

　　  “你對他印象如何?”我問。

　　  “這個嘛……他是個執行長，這類人不都一樣嗎?狂妄自大，趁人不注意還奪人錢財，一邊從背後微笑著拍你的肩膀，一邊就把你的錢包順走了。”

　　  “明白。”  

　　  “這些就不說了，我打電話來是有別的事兒。我剛剛才發現，周日下午我在紐波特紐斯有個募捐派對要辦。如果你跟艾莉森願意來的話，我會很高興的。”

　　  艾莉森肯定無法忍受在這種情況下公開露面。不過，我還是得裝著若無其事的樣子。

　　  我說：“哦?那我得出多少錢啊?”

　　  他笑了：“我還沒窮到要你出錢呢!不過，如果這個所謂的派對辦得不太成功的話，我看還是得讓你掏一點兒。”

　　  布雷克是一個名副其實的中立派議員，在如今這個兩黨對立、競爭激烈的時代，他在政壇上顯得尤為與眾不同。他最初從政時是一名共和黨員，但是後來他覺得共和黨在對待社會政策方面的態度過於強硬，於是便改入了民主黨。結果，共和黨把他當作可恥的叛徒，而民主黨也無法完全信任他。雙方對布雷克的態度都不冷不熱。雖然如此，他已經成功地連任三屆了。他在兩大黨都待過，因此幾乎跟參議院裡的每個人都有交情。這使得他在華盛頓各種討價還價的政治交易中如魚得水、一帆風順。而且，他還頗為擅長在競選活動中宣傳自己。很少有人能在競選旅行[3]中表現得比他優秀。

　　  如今，布雷克在為第四屆任期的競選忙碌，然而卻遇上了一個棘手的強敵。此人是一名非常有錢的企業家，同時還是堅定的保守派。黨內的保守主義者都被他煽動得激動不已，圍著他團團轉，而且他還大談創造就業機會的問題，以此成功地吸引了中立派的支持。他一方面是資金實力雄厚的對手，另一方面還是席捲全國的“反現任[4]”浪潮的支持者，布雷克腹背受敵，正面臨著政治生涯中前所未有的一場惡戰。  

　　  “讓你的秘書把派對的具體信息用電子郵件發給我吧，我看看能不能去。

　　  主要是我不知道艾莉森這周末有什麼打算，不過我相信她肯定很願意見你的。”

　　  最後這句話是半真半假。艾莉森對布雷克向來沒什麼好感，不管是在“那起事件”之前還是之後。現在我已經不在布雷克手下工作了，她的不滿也隨之減輕了許多。不過，舊怨有時的確難消。