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　　  二姐珍妮弗[2]雖然結婚了，卻並沒有改姓，依然姓鮑威爾。她長得跟艾莉森不怎麼像。她的膚色更深，臉形更圓，個子也更矮一些。但是，從性格方面來看，她跟艾莉森的共同之處倒是比較多，她們倆多少可以算得上是閨蜜了。

　　  珍妮在家中扮演的角色比較像是從中斡旋、息事寧人的和平大使，不過這也就意味著她得忍受一些自己並不贊同的事情，直到忍無可忍才爆發出來。她跟艾莉森一樣，選擇了一份幫助他人的工作，她在本地的一家大型醫院做急診室護士。不過，跟艾莉森不同的是，她沒有孩子。這也就使她成了家中名副其實的“酷炫姨媽”，因為她有充足的時間和精力可以陪外甥和外甥女玩耍。

　　  根據我對她們童年的了解，凱倫從小就是個極富進取心的姑娘，她有很多成就，在學校里的一半社團中都擔任著副主席或秘書長，而且入圍了國家榮譽獎學金評比的半決賽，在畢業時還作為學生代表在班上致辭。而珍妮對於能夠豐富個人簡歷的事情絲毫不感興趣，她把時間和精力都用在結交朋友上，每一次搬家她都能認識一大堆朋友。艾莉森作為最小的妹妹，仔細地研究了兩個姐姐的生活方式，最終決定向凱倫看齊，並且做到了有過之而無不及。她是學校所有社團的主席，入圍了國家榮譽獎學金評比的決賽，還作為學生代表在全校的畢業典禮上致辭。  

　　  雖然時隔多年，但從某種程度上來講，她們三個並沒有太大的變化。艾莉森仍然是佼佼者，是姐妹中最漂亮的，而且事事都處理得妥帖、恰當。珍妮依然是萬人迷，性格開朗、易於相處。而凱倫也還是大姐大，在兩個妹妹的一致贊成下，管理著家中事務。

　　  如今三姐妹都已成家了，但我總是搞不清楚，我們三個做丈夫的究竟能否融入鮑威爾姐妹的世界。在她們的舞台劇中，我們充其量也就是配角罷了。

　　  凱倫的丈夫是馬克·勞威，他是一個善于思考的人，但他卻沉默寡言，心甘情願地把自己的生活全權交給凱倫掌控。他在計算機行業工作，大部分時間都待在室內，雖然這份工作的性質本就如此，但他的性格也使得他更喜歡待在屋裡。他有一頭紅髮，顏色非常鮮艷，他小時候的頭髮甚至是橘紅色的。他的皮膚很蒼白，每次出門修剪草坪時，他都要塗上一層厚厚的防曬霜。他是典型的程式設計師，舉行家庭體育比賽時，你並不想跟他一隊，可是假如路由器壞了，那你第一個想到的就是他。

　　  珍妮弗嫁給了傑森·本德倫，他是一個職業推銷員。跟馬克剛好相反，他總是神氣活現、高談闊論。傑森以前曾當過運動員，他的身材高大、健壯。只要吉娜需要找人幫忙搬東西，他就會隨叫隨到。他十分樂於扮演家中的“強壯女婿”這個角色。眼下，他的工作主要是給市政當局和軍隊推銷大型污水處理設備。由於沒有孩子，傑森自己就成了長不大的少年，腦子裡只有汽車、足球和槍枝。說起來，他跟珍妮弗最初就是在靶場遇見的。  

　　  全家人都到齊了，艾莉森坐在壁爐前，看著大家。她的表情緊張不安，這場家庭會議也顯得十分怪異。所有人都安安靜靜地坐著，等待她開口。

　　  艾莉森先說明了基本原則：在座的人絕不能把接下來聽到的內容告訴任何人;聽完以後，他們絕不能採取任何行動，即便是他們自認為有益或有所幫助的也不行;在事情的處理方面，他們必須尊重我們夫妻倆的意願，他們扮演的角色只能是聽眾。

　　  “行嗎?沒問題吧?”艾莉森問。

　　  等到大家都紛紛點頭之後，艾莉森便將一切和盤托出了。

　　  先是吉娜發出了一聲驚叫，緊接著珍妮和凱倫也相繼驚呼出聲。艾莉森一直保持著鎮定，直到把所有情況都解釋清楚為止。然後，吉娜、凱倫和珍妮便一擁而上，抱住艾莉森安慰她。我能看出來，在跟親人傾訴之後，艾莉森慢慢地振作了起來。

　　  凱倫畢竟是大姐大，她思維敏捷，很快就接受了這個事實。當眾人還沉浸在震驚中時，她第一個打破局面，開始考慮下一步。

　　  “那麼，你的計劃是什麼?你打算怎麼做?”

　　  她看著我提出了這個問題。  

　　  “就這樣，凱倫。我們什麼都不做。”我說，故意在說話時用了“我們”而非“我”，“我們打算聽從指示，保持沉默。希望這場噩夢能早點兒結束。”

　　  “可你甚至都不知道他們的目標是哪件案子。”她說。

　　  “不管是哪件都一樣。等他們聯繫我，告訴我他們的要求時，我必須照做。我們別無選擇。”

　　  凱倫認真地咀嚼了一下這番話。毫不誇張地講，她下巴上的肌肉真的繃緊了，就像在咀嚼東西。全家人都屏住了呼吸。

　　  “我們不能坐以待斃，”她說，“愛瑪還在外頭受苦呢!”

　　  “凱倫，”艾莉森厲聲說道，“你答應過的。”

　　  “好吧，別著急。我並不是說要報警。我只是說……”她頓了頓，想了一下，“我是說，我們有沒有什麼方式能主動聯繫到這些綁匪?能跟他們對話嗎?”

　　  “不能，”我搖了搖頭說，“簡訊的發出號碼被篡改了，來電的號碼顯示也被屏蔽了。”