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“也許二者皆有吧。”她說。
她正要再說些什麼，突然又一道閃電劃破了夜空，短暫地照亮了我們家的院子、河灘和遠處的河流。等到隨之而來的雷聲消散以後，她說：“你為明天做好準備了嗎?”
“準備好了。”我說。
“我不是說開庭的事，我是說——”
“愛瑪的事，我知道。”我說。
這已經不是她第一次提起交換人質的話題了。我們一致認為，在放走薩姆的時候，對方之所以那麼痛快是有理由的。他們把兒子迅速地還給了我們，因為他們手裡還有我們的女兒，而且他們還有需要我做的事情。
可現在情況不同了。截然不同。一旦判決下達，我對他們來說就毫無用處了，愛瑪也是一樣。而且，對綁匪來說，她還會成為一個隱患。如果他們被抓住，愛瑪的證詞將會對他們極為不利。所以，我必須等到愛瑪平安地回來才能給出判決。這件事我們已經談過許多次了，我以為她又要舊話重提。
然而，她只是說：“成敗在此一舉。”
“我知道。”
她轉過頭來，看向我的眼神難以形容。我從來沒見過她如此嚴肅。
“這些人，他們不會輕易就把我們想要的給我們。我們必須自己主動去爭取，我們必須不惜一切代價把她救回來。”
我沒有回答。我望向窗外，看著這場早秋的暴雨瘋狂地傾瀉在約克河上，泛起了陣陣白浪。
“不惜一切代價。”她最後又重複了一遍。
那天夜裡，我斷斷續續地睡了幾個小時。凌晨四點左右，我起來上廁所。從洗手間返回臥室時，我的心臟便已經開始劇烈地跳動，仿佛胸腔里也在電閃雷鳴。我又回去躺了大概十五分鐘，不停地自我安慰說還能再睡一會兒。最後，我實在躺不住了，便起身下樓去煮了一壺咖啡。
太陽終於還是無情地從東方的地平線上升起了。我坐在屋後的門廊上，思考著我跟艾莉森的談話，以及她看向我的嚴肅目光。毫無疑問，我跟她一樣清楚我們的最終目標，但問題是我並沒想好該如何跟綁匪進行交換。
也許在其他司法管轄區，情況會有所不同。但在維吉尼亞州東部法院，我們依然需要將判決提交歸檔，就像沃爾特· E. 霍夫曼本人當年的做法一樣。至少這類大案子的判決是一定要提交歸檔的，即需要由法官親筆簽署一份紙質文件，然後送交職員辦公室，最後再提交給檔案管理員。
到了這一步，接下來的操作就又開始利用二十一世紀的高科技了：檔案管理員將這份文件掃描，歸入電子檔案管理系統，當事雙方的律師會以電子郵件的形式收到這份文件的電子版，而新聞媒體則可以自行下載PDF版，等等。
但是第一步，也是最關鍵的一步，仍然需要最原始的操作。我必須親自提筆在紙上寫字才能算數。在聯邦司法體系中，這才是我唯一真實的權力。我一定要將這個權力保留到最後一刻。
簽字這個步驟很簡單，真正複雜的另有其事。我估計綁匪肯定不願到法院附近來，畢竟那是一棟由法警保衛的聯邦大樓。他們肯定會要求在別的地方進行交換，比如在一個他們認為較為中立的地盤。但是，那份文件卻必須在法院裡進行簽署，可法院顯然不是什麼中立的地盤，而是我的地盤。
因此，這顯然是一個悖論，幾周來我一直在仔細考慮這個問題。我又喝掉了一壺咖啡，太陽也升得更高了，可我還是沒有想出解決方案。最後，我只得放棄了，進屋開始為接下來的一天做準備。我先快速地瀏覽了一下電子郵件，想最後再確認一下傑布·拜爾斯有沒有通知我司法委員會的介入並要求我停止審理案件。不過，什麼都沒有，我依然是安全的。
我吻別艾莉森和薩姆，很快駕駛著自己的別克汽車開上了那條長長的車道。等開到盡頭準備駛上公路時，我抬頭看了看天空，心中一下子充滿了不祥的預感。
一般情況下，我是不太相信什麼徵兆或跡象的。我不相信電台放的某一首歌是為了向我傳達特定的信息，我也不認為彩虹除了表示天空中有水滴之外還有別的什麼含義。就算我願意，我也沒有能耐從杯底的茶葉中看出未來的走向。可是，在駕車轉上公路之前，我最後瞥見了一小群禿鷲在空中盤旋。它們很可能正是啄食過赫伯·思里夫特屍體的那一群禿鷲。
第63章
自上次小女孩兒逃跑風波後，弟弟就徹底喪失了僅剩的權力。現在，哥哥才是萬事做主的老大。
最近的這次任務也不例外，哥哥非得說第一回 完成得不好，硬是逼著弟弟返工。說真的，弟弟還能有別的選擇嗎?他只好一吃完早飯就拎著鐵剷出門了。他穿著長褲長袖，戴著手套和帽子。等這樁工作全部完成以後，他們要去個有沙灘和陽光的好地方，那兒還會有便宜的酒水和廉價的妓女。所以，現在他可得把自己包裹嚴實了，萬一等會兒在森林裡碰到什麼毒蟲毒草，那他度假的第一周就得在抓撓皮疹中度過了。
外面的空氣非常清新，仿佛昨夜的暴雨按下了世界的重啟鍵，一切都乾淨如初。他深深地吸了一口氣。頭頂上清晨的天空晴朗無雲，只有幾道纖細的飛機尾跡交叉在一起。他找到那棵做了標記的松樹，便從這裡進入了森林。他絲毫不在意腳下潮濕的泥土，徑直朝著日出的東方走去，一邊走一邊數著自己的步子。走了一百步，他看到先前被自己交叉疊放在一起的那兩根橫木。這說明他沒有偏離路線。又走了一百步，他發現自己留下的第二個標記，那是兩棵小樹，被他連根拔起來擺在了地上，指著路線前進的正確方向走到三百步時，他便到達了目的地。照這個方式走，最多只偏離了幾英尺。已經進入了森林的深處，能找到地方就不錯了。