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　　  以前，馬克在位於紐約的惠普爾聯盟公司上班。後來，發生了一系列事情，他和凱倫最終搬到了這裡。首先，凱倫決定辭掉工作在家照顧孩子，這也就意味著他們全家人將只靠一人的薪水生活，在消費水平頗高的紐約，這並非易事。其次，韋德·鮑威爾過世了，凱倫便一直說想住得離媽媽近一些。因此，馬克便說服了上司，允許他在家上班。

　　  從許多方面來看，我們五年前搬來這裡時，純粹是循著他們的足跡。我們當時已有了孩子，於是便回到“家鄉”來撫養他們。對於在軍隊裡長大的三姐妹而言，不論先前在哪裡停留，這裡才是最終的家鄉。

　　  在馬克說話間，黃昏漸漸來臨了。這時，我們的妻子來找我們了。看到她們走得搖搖晃晃的，我便知道他們肯定把先前的那瓶紅酒喝完了，而且還開了一瓶新的。在空腹的情況下喝了這麼多，她們顯然有些醉了。

　　  我在法庭上曾判決被告人接受戒癮顧問[4]的指導和治療。如果那些戒癮顧問看到眼前的情景，也許會說這是一種非常危險的行為：她們在沒有能力解決現實問題的情況下，選擇用酒精來自我麻痹。但是，我不怪她們。此刻，現實的確太過殘酷了。

　　  “你們倆在聊什麼呢?”艾莉森問。  

　　  “我正在給斯科特講我工作上那些無聊的事情。”馬克說。

　　  “哼，工作。”凱倫冷哼了一聲，坐下時不小心灑了一點兒手上端著的酒，“那你有沒有告訴他，明明都是你乾的活兒，功勞卻都讓蓋里和蘭吉特搶了?”

　　  凱倫轉向我說：“你知道他們在公司里管他叫什麼嗎?勞威?才不是呢!叫‘勞為人’!辛辛苦苦幹活兒，全是為了別人!”

　　  “那只是玩笑話罷了。”馬克插嘴道。凱倫沒有理他，繼續說道：“那兩個渾蛋遠在紐約，不管馬克做了什麼，他們都會跑到老闆跟前獻殷勤。沒錯，還不是他們的頂頭上司，而是上司的上司，是老闆!他們就說：‘啊，對對，你是說那個能多賺上百萬美元的東西呀?那全是我一個人做的啦!’其實那根本就是馬克一個人做的才對!但馬克卻什麼都不說。”

　　  馬克不自在地咳嗽了一聲，說：“他們……他們騙不了人的。程序代碼上都顯示得一清二楚呢，每次登錄都能看到……”  

　　  “你覺得那些交易員懂代碼嗎?天哪!”凱倫打斷道，“你覺得安迪·惠普爾懂代碼?他只懂投機賺錢和花天酒地!要是你說他了解真相，那你根本就是在自欺欺人。”

　　  “安迪懂的比你以為的要……”

　　  “好，那你為什麼不像我們談過的那樣，要求他給你升職?”凱倫提出，“為什麼你不能堅決一點兒?也許斯科特能教教你。法官都是堅決、果斷的，對不對?”

　　  喋喋不休的凱倫終於稍微歇了口氣。艾莉森清了清嗓子，趕緊沖我使了個眼色：拜託，快想辦法讓她別說了。

　　  我站起身來，避重就輕地說：“咱們開飯吧。”

　　  [1] 福利管理局(benefits administration)：指職工福利保障管理局(Employee Benefits Security Administration)，是下屬於美國勞動局的機構，主要負責管理、調節和施行1974年頒布的《退休職工收入保障法》(Employee Retirement Income Security Act)。  

　　  [2] 珍妮弗(Jennifer)：即前文提及的“珍妮”(Jenny)，“珍妮”是對珍妮弗的暱稱。

　　  [3] 納秒(nanosecond)：十億分之一秒鐘。

　　  [4] 戒癮顧問(substance-abuse counselor)：一種心理醫生，專門幫助對煙、酒、毒品等上癮的人戒除對這些物質的依賴和濫用。

　　  第14章

　　  一台三十四英寸的大顯示器在臥室的牆上投下了微藍的光。

　　  “再倒回去一點兒，”哥哥說，“我想看看第一輛車是什麼時候到的。”

　　  弟弟點了點頭，在筆記本電腦上按了幾個鍵。外接的大顯示器上有三個畫面，其中一個畫面的錄像正在往回倒，先是出現了一輛車，然後是另一輛，接著是第三輛。

　　  “你應該盯緊他們的，”哥哥告誡道，“你就知道玩電腦遊戲，我們不是出來玩兒的。”

　　  弟弟沒有反駁，他不想再被哥哥教訓。  

　　  “就是這兒，”哥哥說，“從這兒開始放。”

　　  弟弟點了一下播放鍵。屏幕上的畫面顯示了一棟有環繞式門廊的農舍，通過三個監視器傳回的錄像，兄弟倆可以看到包括房子正面和側面在內的270度視角的畫面。中間的監視器能拍到房子的正面和正門前一百英尺長的部分車道。兩旁的監視器衝著兩邊，能拍到剩下的大片場地，連樹林的邊緣部分都能看到。

　　  用來捕捉圖像的攝像頭非常小巧，就算有一隻松鼠爬上了安裝攝像頭的樹幹，恐怕也不會注意到有什麼異常。三個配套的無線傳輸匣就藏在附近，悄悄地通過網絡傳輸圖像。

　　  兄弟倆盯著顯示器，看到三輛汽車在二十分鐘之內陸續停在了車道上。從第一輛車裡下來的是一個老太太，看上去得有七十多歲了。接著，是一對中年夫婦。最後，是一家六口人。

　　  “快進，”哥哥說，“我想看看頭兩輛車是什麼時候離開的。”

　　  弟弟照做了。有一陣，畫面幾乎沒有什麼變化，只有太陽在慢慢下落。