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“好吧，好吧，就算不是好多年，那也有可能是好幾個月。出了這種事，根本就瞞不過我們家的人，最多能瞞多久?一周?我們本來還答應這周日去參加蒂米的生日派對呢!還有下周，我媽說，要我們三姐妹都帶著孩子去聚一聚。以後還會有好多好多事兒。我們該怎麼辦?難道一直跟他們說愛瑪發燒了嗎?還是乾脆不接電話，不開門了?你也知道，他們有時候會順路來串門的。”
她更加用力地握住我的手。
“聽我說，我們並不是要報警，”她繼續說，“而且，我們可以跟蘇珊娜女士說，我們打算自己在家教孩子學習。她肯定會覺得我們瘋了，但那無所謂，反正她已經覺得我們不太正常了。可是，我們……我們必須得告訴我的娘家人。”
她的眼中又一次盈滿了淚水，突然脫口說道：“我只是……我需要他們，好嗎?”
在這個問題上，我的態度非常堅決。我搖了搖頭，說：“不行，艾莉森。我們不能這麼做。我們必須裝作表面上一切正常。我知道這不容易，可是，只要多一個人知道此事，秘密泄露的可能性就會增添一分。一下子讓那麼多人知道，那危險性就要按指數劇增了。我們不能這麼做。”
“我家裡人不會——”
“這太冒險了!”說完，我就意識到自己說話的聲音太大了。我壓低了聲音說：“你想一想，如果有人不小心說漏了嘴，那事態就會像滾雪球一樣發展，一發不可收拾。到時候，如果引起了法院的注意，他們就不會讓我繼續審理案件了。沒有人會讓一個受人威脅的法官出庭的。那樣一來，對於綁匪來說，我就沒有任何價值了……”
我遲疑地頓了頓，說：“對他們來說，愛瑪也就沒有價值了。到那時候，她只是一個對他們不利的證人罷了。”
他們會毫不猶豫地殺了她。謝天謝地，看樣子艾莉森已經想到這一點了，我就不必真的講出來了。
“這樣吧，咱們至少再等上幾天，”我說，“說不定我明天或者後天就能收到新的指示了，那麼這個案子有可能是兩周內就會開庭審理的。兩周時間，我們還是能堅持的，對不對?”
艾莉森微微地點了點頭，我鬆了一口氣。她一言不發地起身走了。我聽見她在上樓時發出了抽泣聲。
也許我不該這麼強硬，也許我應該多考慮一下她的感受。我當上法官的時間雖然還不算太久，卻已經明白了這新舊工作之間的天壤之別。一個優秀的立法者要考慮其他人的需求，學會讓步和改變。而一個法官，要果斷地做出決定，並且堅持到底。
[1] 1平方英里約為2.59平方千米。
[2] 《海綿寶寶》(SpongeBob)：美國系列動畫片。
[3] 《愛探險的朵拉》(Dora the Explorer, or Dora)：美國的教育系列動畫片。
[4] 腎上腺素筆(EpiPen)：又稱腎上腺素自助注射器(Epinephrine autoinjector)，是一種醫療設備，用於注射一定劑量的腎上腺素來治療過敏反應。
[5] 網飛(Netflix)：美國娛樂公司，主要提供串流媒體服務和網絡影視服務，用戶可以在電視、電腦或其他行動裝置上通過網飛點播節目。
[6] 客廳(living room)：在西方國家，客廳跟起居室(family room)是功用不同的兩個房間。起居室主要用於聊天、讀書、看電視以及其他一些家庭活動，而客廳則主要是社交的場所，用於接待客人。
[7] 紐波特紐斯(Newport News)：美國維吉尼亞州的一個獨立市。
[8] 尤斯蒂斯基地(Fort Eustis)：美國維吉尼亞州紐波特紐斯的一處美軍基地。
第13章
我陪薩姆坐在沙發上，一起看完了他在網飛上點播的第二個節目。艾莉森一個人在樓上平復心情。我以為她一直待在樓上，可是沒過一會兒，屋後就傳來了一陣規律的“噼啪”聲。
我不用起身就知道，那是艾莉森在劈柴。
我們搬到“河畔農場”後不久，她就養成了這個習慣。起初，我愚鈍地認為，她是以這種純樸的鄉間勞作來代替去健身房運動，畢竟，這對身體也是頗有好處的一種鍛鍊方式。而且，這棟房子裡有三個壁爐，對於需要保暖而密封不佳的南方農舍而言，只有旺盛的爐火才能驅逐嚴寒。我還傻傻地想過要買一台劈柴機呢。後來我才發現，她既不是想準備柴火，也不是想鍛鍊。她是在用這種方式調整心態。
我明白，每當有困難需要克服時，她總是會拿起斧子劈柴。只是，此時此刻，哪怕把全世界的樹木都劈成柴火也無濟於事。
一聽到劈柴聲，薩姆就變得躍躍欲試，趕緊掙脫了我的懷抱。
“我能去幫媽媽弄木頭嗎?”他問。
薩姆所說的“弄木頭”，其實就是在艾莉森劈柴的間隙，幫她把劈好的柴火搬到一旁，摞成一堆。薩姆並不認為這件事辛苦，相反，他樂在其中。
我快速地權衡了一下：明知道有綁匪在監視，我還願意讓薩姆出門嗎?我該不該讓艾莉森孤零零地劈柴?最後，我覺得，如果能夠參與這項放在以前再平常不過的活動，對薩姆是有好處的。畢竟，我們沒法永遠把他藏在家裡，與世隔絕。
“當然啦，小伙子。”我說，“別忘了戴上你的工作手套。”