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　　  “哪裡，這是我的榮幸，拜爾斯法官。”我拼命地捏造出一種沉著、冷靜的聲音，儘管我的內心正在翻江倒海，“您有什麼事嗎?”

　　  “昨晚我給您發了封郵件。不知道有沒有——”

　　  “我看到了。我正要給您打電話呢。”

　　  “嗯，謝謝。我希望您能……”他剛開了個頭，便話鋒一轉，“是這樣的，您瞧，我完全明白，身為一名法官，做出的每個決定都是有原因的，而普通大眾或其他……對內情不盡了解的人可能無法充分理解這些決定。所以，我希望您能不吝賜教，談一談您在斯卡夫朗一案上的想法。”

　　  上帝保佑他!對於法官在自己法庭上的自主權，拜爾斯真的是給予了十足的尊重。其實，他完全可以直接質疑我的判決。

　　  “沒問題，”我說，“不過，我能不能問一下，您為什麼想聽這個?”

　　  這句話怎麼聽都顯得十分防備。  

　　  “呃，當然可以。我……唉，其實，昨天的庭審上有一個父親出庭做證了，那個父親是?”

　　  “托馬斯·伯德。”我說，他在庭審上的表現實在令人難以忘懷。

　　  “對，沒錯。托馬斯·伯德。伯德先生似乎跟諾福克中學關係匪淺。他是學校的董事會成員。而他的兒子……”

　　  “迪倫。”

　　  “對，沒錯，迪倫。迪倫在諾福克中學好像頗受歡迎，他在學校的一個朋友是麥可·雅各布斯的兒子。”

　　  我嚇得差點兒把電話聽筒給扔了。麥可·雅各布斯的名字如雷貫耳，他是國會議員，是維吉尼亞州第二選區[2]的共和黨代表。跟普通的政客不同，他絲毫沒有沾染眾議院裡四處瀰漫的爭強好勝、口無遮攔和不擇手段。他以前是一名在中西部服役的海軍中士，退伍之後便來到維吉尼亞州落腳，靠著開連鎖洗車店賺了一大筆錢。他堅定地支持國防、支持老兵，這一點在競爭激烈的第二選區成為了重要的競選籌碼，因為當地選民有不少都是現役或退役的軍人。此外，他還為自己打造了樸素的平民形象，不僅把頭髮都剃光了，而且還騎著自己的哈雷[3]摩托車去參加競選。  

　　  “這兩個孩子都是棒球隊的隊員，從小一起長大，兩位父親的關係似乎也很好。”拜爾斯說，“坦白說，您下達的判決嚴重激怒了伯德先生。他給雅各布斯議員打了電話，而後者則當即打給了自己的好友吉思議員。”

　　  聽到這裡，我越發覺得心驚膽戰了。

　　  尼爾·吉思也是一名共和黨人，擔任眾議院司法委員會[4]主席。憲法有著多種限制司法權的規定和措施，而吉思擔任的職位無疑是其中最重要的一個存在。美國司法會議[5]的所有彈劾意見都需經他過目。

　　  “然後，吉思就打給了我，讓我務必密切關注此事。”拜爾斯說，“當然，我絕不想讓您或任何人覺得，我會讓政治上的地位和權勢來影響我對事實的判斷。”

　　  “不，當然不會。”我說。然而我們兩個都心知肚明，這純粹是冠冕堂皇的謊言。

　　  “而且，我必須要強調一點，此刻只是在進行初步問詢而已。”他說話的方式讓人明顯能感覺到，在初步問詢之後還有後續措施，“不過，接下來恐怕至少在表面上還是會有一些……抱歉，我覺得，如果您能詳細解釋一下，那麼大家就能更好地理解您的決定。作為這個案子的法官，您是最為熟知內情的，我還是希望您能跟我談一談。”  

　　  “好。”我一邊答應，一邊仍在努力地消化這些突如其來的新情況。

　　  雅各布斯和吉思都是強敵，而拜爾斯是我目前可以用來抵抗他們的主要防線。按照前面提到過的《司法行為規範與失職處理法案》，只有首席法官才有權決定是否要成立特殊調查委員會來進一步處理對法官的投訴。所謂特殊調查委員會，基本上就跟西班牙宗教裁判所[6]一樣，只不過是由一群法官組成而已。特殊委員會將調查意見上交至美國司法會議，後者的成員也都是法官，他們經過投票決定是否將該意見移交至國會。

　　  或者，首席法官也可以駁回投訴，以息事寧人。這是我迫切需要的結果。我必須得編出一個能觸動他的故事出來。

　　  “嗯……我知道，這個判決非比尋常，”我試圖先讓拜爾斯相信，我並沒有喪失對事實的判斷力，“而且我也並不是經常如此。其實，我從來沒有……起碼在我的記憶中，從來沒有如此偏離量刑準則的做法。因此，我完全理解此事會引起關注。而且……您幹這一行有多少年了，傑布?”

　　  我這樣突然叫出他的暱稱，也許顯得有些太過親密了。但是我必須讓他覺得我們是朋友，而且還是同事。  

　　  “我記得到今年十月份就滿二十二年了。”

　　  “在這二十二年中，您坐在法官席上，是否曾有過這樣一種感覺，覺得內心深處對某人或某事產生了強烈的感觸?”

　　  “當然。”

　　  “那麼，也許您就能明白我昨天的感受了。我知道，在外人看來，我似乎蠻不講理。但我只是……當時，我看著被告人，”我不想提他的名字，免得讓拜爾斯覺得我太感性，“我被他的……真誠深深地打動了。他說……”