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　　  是我害赫伯·思里夫特被殘殺了。我甚至沒有跟他解釋過他所要面臨的危險。他身在明處，只有一架相機在手，而身處暗處的兇犯卻全副武裝。

　　  “對不起。”當我試圖恢復鎮定時，不禁顫抖著說了好幾次，“真的……真的對不起。”

　　  我是在對赫伯·思里夫特說嗎?還是在對無言的樹木說?或是對令我絕望的上帝說?

　　  最終，支撐我站起身來的依然是那份不變的動力：愛瑪。如果有人發現了這具屍體，並且打電話報警的話，那些綁匪會折磨愛瑪的。

　　  我抓起掉在地上的鐵鏟開始挖坑。我選的地點距離思里夫特約有十英尺，我能夠不太費力地把屍體拖過來，同時也可以不必在挖坑的時候看著他。

　　  一下又一下，我用鐵鏟挖出他的墳墓，心裡拼湊著他死前的經歷。

　　  這一切都源於我允許他進入我們家的土地範圍之內。可問題在於，還有別人未經我的許可，卻時刻監視著這裡。雖然我這是明知如此，但當我讓赫伯跟蹤我的妻子時，我竟然完全沒有顧及這一點。

　　  我能想像出赫伯藏身在樹林間，把相機的長焦鏡頭當作望遠鏡，監視著我們家的房子。我也能想像出，當他發現還有一個或好幾個綁匪也在做同樣的事情時，他會是怎樣的大驚失色。  

　　  赫伯轉身逃跑，可是綁匪從背後開槍擊中了他。也許這一槍已經結果了他的性命，但綁匪想要確保萬無一失，於是又沖他的腦袋補了一槍。然後，綁匪將他的屍體拖到這片占地十畝的樹林中央，樹林的一頭是我們家，另一頭是大路。接著，綁匪迅速地破壞了屍體，以防有人會意外撞見。不過，他們最希望的肯定是這片樹林的主人先發現屍體並加以處理。

　　  我一直拼命地挖著，嬌生慣養的手上起了水皰，渾身是汗。等到我估計挖得差不多了，便利用鐵鏟作為槓桿，推動屍體滾進土坑。我讓屍體面朝下掉了進去，然後便將挖出的泥土蓋了回去。最後，我把樹葉鋪在了泥土上，儘量不留下赫伯·思里夫特曾在此出現的痕跡。

　　  在離開之前，我做了一番祈禱。既是為了他的靈魂，也是為了自己的靈魂。

　　  第52章

　　  整個周末，我和艾莉森都輪流陪著薩姆玩兒。每隔幾個小時，當陪著薩姆的人無法再假裝平靜時，便把他交給對方。否則，我們的頭上便會籠罩起一層新的陰森沉鬱。死亡的氣息離我們越來越近了。

　　  每次閉上眼睛，我都能看到赫伯·思里夫特那具殘缺的屍體，那股腐爛的氣味也同樣揮之不去。從樹林一回來，我就立刻洗了澡，但幾小時後我仍然能聞到那股氣味，於是便又洗了一次。那股味道仿佛已經粘在了我的鼻孔里，無論如何也消散不去。  

　　  這件事對艾莉森的影響更大。她既沒有看過愛瑪遭受折磨的視頻，也沒有見到那截斷指。因此，對於她來說，這次事件證明了那些綁匪的殘暴。她顯得比我還要無精打采，在家裡的一舉一動都充滿了疲憊。先前在面對這殘酷的現實時，她所表現出的能量和活力，如今已經蕩然無存了。她不再劈柴了，也不再風風火火地試圖解決問題了。每次她把薩姆交給我之後，都會立即在兒子看不見她的地方頹然倒下。

　　  周六晚上，我做了一個噩夢。我夢見自己拿著鐵鏟在樹林裡跑，而且我知道愛瑪就在這片樹林中的某個地方。那是我們家的樹林，但看起來卻跟平常很不一樣，顯得更加陰森和陌生。

　　  在夢的第一部 分中，我不停地被樹根、灌木和藤蔓絆倒，樹林裡的各種植物都格外濃茂，而且荊刺密布。它們仿佛總是憑空出現，阻擋我尋找愛瑪的腳步。有時候，我非常清楚自己的位置，可是下一秒鐘卻又迷失了方向。

　　  在夢的第二部 分中，我找到了愛瑪，但她卻被活埋了。我能聽到她的尖叫聲從地下傳來。當我試圖挖開泥土時，鐵鏟卻斷了。然後，鐵鏟又會自己重新長好，但是一開始挖土，便又斷了。我定睛一看，結果發現手裡拿的不是鐵鏟，而是一根花園裡澆水用的水管。於是，我便開始徒手瘋狂地去挖，但土地太硬了，就像一塊鐵板，根本就挖不動。愛瑪的尖叫聲越來越微弱，我知道快要來不及了。  

　　  最後，艾莉森把我叫醒了，因為我不僅大喊大叫，而且還在拼命地抓撓著身下的床單。

　　  這個夢實在太過清晰和逼真了，在接下來的一天中，我時常會想起它。直到周日下午手機響起時，這個夢好像還堵在我的胸口。

　　  我不認識這個號碼。來電顯示它的區號是917，也就是說這是從紐約打來的電話。本來我很可能不會接這個電話，但是薩姆此刻不在身邊，我不能排除這是綁匪打來的電話。

　　  於是，我按下接聽鍵，拿起了手機，試探性地說了一句：“餵?”

　　  “請問是桑普森法官嗎?”

　　  “是我。”

　　  “您好，我是來自‘理性投機’的史蒂夫·波利蒂。”

　　  我驚訝得說不出話來。他又補充道：“我們公司是一個為金融界投資人士服務的網站。”

　　  “我知道你是誰。”終於反應過來之後，我脫口而出，“你一直都給我的辦公室打電話。可你怎麼會知道我的手機號碼?”

　　  “我有一個知情線人。”他若無其事地說，好像他每天都會給一個聯邦法官打電話。