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　　  加利走下門階，在房前的草地上跟我碰面了。

　　  “你最好有搜查令。”我說。

　　  “我們有。”

　　  “拿來看看。”我說。

　　  他從外套口袋裡拿出兩張疊了三折的紙，遞給我。我開始看紙上的內容。跟上回一樣，搜查令的內容翔實恰當，他們有權搜查我的私人住宅以及其他被認為有必要搜查的地點。但這份搜查令比上一份搜查令多了一些額外的內容。

　　  “兇器?……殺害赫伯特·思里夫特?”我說，“你們認為我殺了赫伯特·思里夫特?我為何要這麼做?”

　　  “他是我們的人，”加利說，“當然，他已經退休了。可是他在局裡依然有很多朋友，現在他們都非常難過。”

　　  “但我與此事無關。你們錯得太離譜了。”

　　  “是嗎?”加利說，“那麼請告訴我，桑普森法官，你有沒有雇用赫伯·思里夫特?”  

　　  我知道自己不該開口。我在法庭上見過不少被告人，他們都是因為自己的愚蠢言辭而遭到控告乃至定罪的。他們之所以會說那些話，是因為他們相信解釋一下就會擺脫嫌疑了，然而現實總是事與願違。我對此十分了解。

　　  然而，當時我一心只想讓這些人快走。結果我也成了一個愚蠢的嫌疑人，以為只要說了實話就能平安無事了。

　　  “是的，我雇用了他。”

　　  “讓他幫你做一些私人調查?”

　　  “沒錯。”

　　  加利從胸前的口袋裡拿出了一個小小的記事本：“他具體為你做什麼?”

　　  “那是私人調查，”我說，“不關你的事。”

　　  “好吧。那你上一次見到他活著是什麼時候?”

　　  我回想了一下：“應該是在……一個周四。兩周前的周四。確切地說，是兩周零一天之前。”

　　  “在什麼地方見到他的?”  

　　  “在他的辦公室。當時我提前預約了，他肯定有日程表，你可以核實一下。”

　　  “後來你還有沒有見過他?”

　　  “沒有了。”我努力將他的屍體從腦海中趕出去，那副可怕的景象實在令人難以忘記。

　　  “那後來你還有沒有跟他說過話?”

　　  “有，在電話上談過幾次，內容都是關於他替我做的工作。”

　　  “最後一次跟他說話是什麼時候?”

　　  “我……記不太清……周一吧。不，等等，應該是周六。沒錯，就是我雇了他之後的那個周六，差不多兩周之前。你可以調出他的通話記錄核實。”

　　  加利在小本子上快速地記錄著，那個娃娃臉的警官在一旁專心地聆聽。

　　  接著，警長突然看似隨意地拋出了下一個問題：“之後你有沒有再去過他的辦公室?”

　　  我的心猛地沉了下去。  

　　  那張字條。他們發現了我塞在門上的那張字條。

　　  “有，我……我一直沒有他的消息，於是便去了他的辦公室，然後——”企圖隱瞞是沒有意義的——“我給他留了一張字條。”

　　  “你把那張字條放在了哪兒?”

　　  “在……在後門。我把它塞進了門把手上方的門縫裡。”

　　  “後門。你說的是不是通往那棟房子私人區域的入口?”

　　  他特別強調了“私人區域”四個字。恍惚間，我仿佛已經能聽到哈羅德·加利警長在庭審上做證說，被告去找被害人似乎是為了一樁私人事務。

　　  “是的，沒錯。”

　　  “字條上寫了什麼?”

　　  “我就是……讓他給我回個電話。”  

　　  “你在生他的氣嗎?”

　　  “沒有。不，我……我只是有點兒失望，因為他一直沒有消息。”

　　  “失望。”

　　  “是的。”

　　  “不生氣?”

　　  “生氣……生氣這個詞太過了。”

　　  “你有沒有敲門?”

　　  “呃，是的，我肯定敲門了。”

　　  “敲了幾次?”

　　  “我……應該有幾次吧。怎麼了?”

　　  “你敲門的時候，有沒有大聲咒罵?”

　　  噢，天哪!他們肯定跟住在隔壁的那個女人談過了，當時我還怒斥了她。

　　  現在，我仿佛又聽到了那個女人的證詞。他大吼大叫，嘴裡罵個不停。  

　　  我太害怕了，所以就跑回屋裡去了。

　　  “我記不清了。”我說。

　　  “你是不是付了現金給思里夫特先生，讓他幹活兒?”

　　  “呃……是的。”

　　  “那他有沒有完成工作?”

　　  “沒有，正因如此我才去找他的。”

　　  “那你有沒有為此感到生氣?明明花了錢，卻沒有得到相應的服務?”

　　  “沒有。我剛才說過了，我只是覺得有些失望。”

　　  “之後你跟思里夫特先生還有沒有其他往來?”

　　  “沒有了。”

　　  “你有沒有再給他打過電話?”

　　  “打過吧。我肯定留了言，這你也可以去核實一下。”