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　　  我讓薩姆來安排我們探險的路線，說是路線，其實也只是漫無目的地散步而已。我遠遠地跟在他身後，等他先穿過枝杈和樹叢，免得它們反彈起來，打在我臉上。

　　  薩姆很開心，一路上不住地對他所看到的一切表示驚嘆，我很喜歡他跟我分享他自己的發現。仿佛那些好玩兒的東西，只有分享了，才是實實在在的有趣呢。因此，他一直不停地大喊：“爸爸，快看這隻蜘蛛!爸爸……這三棵樹只有一個樹根!爸爸……這是小鹿的足跡!”

　　  我們走到了樹林深處，我滿足地聽著薩姆喋喋不休地表達著歡樂，放任自己沉浸在他那充滿驚嘆號的世界裡。我一直沒太在意他說話的具體內容，直到我突然聽見他說：

　　  “爸爸，快看那些禿鷲!”

　　  沒錯，前方的確有一小群尖嘴如鉤的禿鷲正緊密地聚集在一攤腐肉上。

　　  “噢，哇!”我按照薩姆希望得到的反應附和道。

　　  薩姆停下了腳步，我離他越來越近，很快就跟他並排著站在了一起。我伸出一隻手臂，摟住他的肩膀。我們的位置距離禿鷲還有大約兩百英尺，它們完全不理會我們，只顧著享受面前的早餐。這可是頓不小的早餐，足以餵飽七八隻禿鷲了。  

　　  我本來以為那是一頭死鹿，因為樹林裡體形最大的動物就是鹿了。不過，禿鷲烏壓壓地圍在一起，剛開始我看不清那究竟是什麼動物。

　　  然後，有一隻禿鷲跳到了一旁。

　　  這時，我看到了一雙破舊的黑色平底鞋。

　　  我愣了不到一秒鐘，隨即便站到薩姆面前，擋住了他的視線。

　　  “好了，薩米，”我把他抱起來，指著來時的方向說，“咱們該回家啦。”

　　  他在我的懷裡扭動身體，咯咯地笑著，他以為我是假裝嚴肅地在跟他開玩笑。

　　  “不要嘛，爸爸。”

　　  “媽媽很快就要醒了，咱們出門之前也沒留個便條，她會擔心的。”

　　  “因為愛瑪?”

　　  “為什麼說‘因為愛瑪’?”我明知故問道。

　　  “自從愛瑪不在之後，”他提到妹妹的時候就像在提一個歷史事件，“媽媽一看不到我就會很擔心。”  

　　  “是啊，小傢伙，因為愛瑪。所以咱們還是回家吧。”

　　  回去的路走得很慢。我抱著五十多磅重的薩姆，還得穿過荊棘叢生的灌木，實在走不快。等我們一走出樹林，我就把他舉起來放在肩頭，大步跑回了家。

　　  “你自己玩兒一會兒賽車，怎麼樣?”說著，我把他放在了起居室。

　　  艾莉森在廚房裡。她還穿著睡衣，正煮著一壺咖啡。她的舉止很遲緩，仿佛還沒有睡醒。

　　  “我需要你在家裡看好薩姆。”我氣喘吁吁地說。

　　  “沒出什麼事吧?”

　　  “不，出事了。你在家看好他。”

　　  “怎麼——”

　　  “艾莉森，”我打斷她，然後靠近了一些，低聲說，“外面有一具屍體。還記得昨天你聽到的那兩聲槍響嗎?他們殺人了。”

　　  “噢，天哪!”她抬手捂住了自己的嘴。  

　　  我轉身準備到屋外去，可她卻一把拉住了我的襯衣：“等等，等等。那是……是誰?我是說死了的那個人，你認識嗎?”

　　  “不認識。”我撒謊道。

　　  “噢，天哪!”她又重複了一遍，“你覺得是綁匪幹的嗎?”

　　  “這是唯一合理的解釋了。也許是某個可憐的傢伙不小心撞見了他們，於是他們就……”

　　  我用手比畫了一個開槍的動作。

　　  “那你現在要做什麼?”

　　  “還能做什麼?當然是去把屍體埋了。”

　　  “但是——”

　　  “怎麼?難道你要我報警嗎?那他們會出動警車、驗屍官和州法醫署的人來我們家的。到時候必然會大大驚動執法機關，難道你想那樣嗎?”

　　  她沒有回答。  

　　  “你看好薩姆就行了，”我說，“一兩個小時後我就回來。”

　　  她鬆開了我的襯衣。我從後門出去，從車庫裡拿了一把鐵鏟。然後便按原路折返，找到了那群禿鷲聚集的地方。走近以後，我一鼓作氣沖了上去，一邊揮舞鐵鏟一邊大聲喊叫，驅趕它們四下散去。

　　  現在，赫伯·思里夫特的屍體已經完全露出來了。我走到近前，發現禿鷲的啄食其實只是給屍體表面留下了傷痕，而最顯眼的還是人為造成的傷口。

　　  他頭顱的上半部分有一大塊肉不見了，他的胸口也有一道猙獰的圓形傷口。這應該就是周三時艾莉森說的那兩聲槍響造成的。

　　  但是，他身上不止有這兩個傷口。整個屍體都變得殘缺不全了。他的手指都不見了，昨天寄到我辦公室的肯定是其中一根手指。而且，他的牙齒也全被拔出來了。兇手殘忍地破壞了屍體上有助於鑑別身份的所有部位。

　　  結果，屍體變得面目全非。作為法官，我已經見過許多犯罪現場的照片了。我以為自己能處理好這件事。可是我錯了。看到眼前的情景，我忍不住單膝跪在地上嘔吐了起來，直到胃都快被掏空了，我仍在乾嘔不止。

　　  從法律意義上來講，這起死亡並不是我的過錯，我不是扣動扳機的人。但是，從道德意義上來講呢?