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我的身體立即本能地做出了反應。我將艾莉森一把推開，迅速跳下床，跑向了朝著房子正面的愛瑪的臥室，透過窗戶向下張望。
外面一片漆黑。我用目光掃過前院，搜尋著外人入侵的蛛絲馬跡，但是卻什麼都沒有發現。
我離開房間時，艾莉森也跟了過來。
“外面有什麼情況嗎?”
“沒有。”說著，我轉身與她擦肩而過，快步走向走廊。“至少我什麼都沒看到。不過，為了安全起見，你還是到薩姆的房間去，把門反鎖，在我叫你之前不要出來。”
我能聽到她的腳步聲在我背後朝著薩姆的房間移動。我迅速下樓，沒再到客廳去張望門廊，而是直接轉動栓鎖，解開防盜鏈，打開了大門。
我先是向外看，外面跟往常一樣，沒有什麼異常。還是一樣的玉蘭樹，一樣的庭院，一樣的車道。
然後，我立刻向下看。果然，地上又擺著一個家得寶的紙箱，跟上次的一模一樣，頂部用銀色的膠布封住了口。我把膠布扯下來，打開紙箱。
我不禁倒抽了一口冷氣。
紙箱底部鋪滿了捲曲的金色頭髮。
那是愛瑪的頭髮。
我抬起手捂住嘴。他們把她的頭髮剃光了。我那可憐的、甜美的小女兒，被剃成了光頭。我知道，她肯定會拼命哭喊反抗，說不定他們是把她綁起來之後才剃掉頭髮的。
我雙手顫抖地從箱子裡拿起了一個白色信封，裡面是一張卡片紙，印著熟悉的黑體字：
今晚，你家裡來的人太多了。以後可不許搞聚會了，我們已經沒頭髮可割了。
我走到門廊一角，看向外面的黑夜。在我們家和大路之間的這片樹林裡，有成千上萬的藏身之處，也許寫信的人就躲在那裡。他們不是好奇的鄰居，而是監視我們的歹徒。我慢慢地轉身，準備回屋。
正在這時，我注意到，又有一個餵鳥器不見了。
[1] 創傷後應激障礙(post-traumatic stress syndrome, or PTSD)：指個體經歷、目睹或遭遇到一個或多個涉及自身或他人的實際死亡，或受到死亡的威脅，或嚴重的受傷，或軀體完整性受到威脅後，所導致的個體延遲出現和持續存在的精神障礙。
第16章
這一晚，我在不知不覺間竟然睡著了。勞累的身體終於達到極限，不再聽從我的意志了。
等我醒來時，艾莉森已經起床了。樓下飄來早飯的香氣，我能聞出有咖啡、培根，還有一般在周日才會做的薄餅。今天是周五，“美味薄餅日”提前了兩天。
我吃力地撐著疲憊而酸痛的身體爬起來，拖著腳步來到窗前。臥室里的窗台非常寬大，艾莉森把它布置得很溫馨。她在這裡擺上了枕頭，讓人可以隨時靠坐在窗邊，望著潺潺的河流，愜意地休息一下。約克河在此處的河道超過了一英里寬，我們家就坐落在河水的南岸，恰好在切薩皮克灣[1]河口的上游。從這裡，能看到約克河的北岸，但看得並不真切，只是朦朦朧朧、如夢似幻。往常，我很喜愛這樣的風景。而如今，一切都顯得醜陋可憎，就連那閃耀在碧空中的太陽，也叫我心生憤懣。現實於我是如此灰暗，而世間萬物竟還是美麗如舊!
我轉身走進浴室。慢慢地，洗澡。機械地，刮臉。遲疑地，穿衣。我好想像嬰兒一樣蜷縮起來，找個地方躲著。然而，我只能不停地強迫自己克服惰性，做該做的事情。
危機發生後的第三天，是一個很奇怪的時間點。第一天，你會完全處于震驚之中。第二天，你會總結情況、考慮對策。可是，等到了第三天，你的世界也許依然是支離破碎的，但你這才發現，不論自己的生活怎樣糟糕，太陽都照常升起，地球都照樣轉動。
艾莉森總是先我一步看清狀況，這次也不例外，她已經意識到這一點了。當我下樓來到廚房時，她正在忙著洗碗。
“我給你留了一些吃的。”說著，她朝灶台點頭示意了一下，那裡放著一盤吃的，外面用錫紙包著保溫。
“謝謝。”我說，但是卻沒有動彈。
“快把它吃了，”她命令道，“你需要補充能量。”
她抬起頭看向我，頂著黑眼圈的臉上擠出了一個微笑。她的堅強令我十分驚訝。當我陰沉頹廢的時候，她卻已經振作起來了，為了我，為了薩姆，也為了愛瑪。毫無疑問，她總是家裡最堅強的人。剝下虛張聲勢的外殼，褪去光鮮亮麗的假面，我覺得自己只不過是個色厲內荏、外強中乾的人。而她，卻是實實在在的鐵娘子。
我還記得與她初見時的情景。當時，我們都是大二的學生。她正昂首挺胸、大步流星地從學生活動中心前走過，長長的金髮搖曳在身後，渾身都散發著青春蓬勃的朝氣。她的一舉一動都顯得活潑而優雅。陽光從她的身後灑下，將她籠罩在一片燦爛的光芒中，仿佛整個太陽系都在為我們的相遇而祈禱、祝福。我的腦海中只有一個念頭閃過：哇，那是誰?
我一反常態地鼓起勇氣，徑直走到她面前，問她晚上有沒有時間。我知道，我的人生一刻都不能沒有她了。雖然在初遇時，我就已經見識到了她那非凡動人的美麗外表，但是，我當時並沒有發現她身上真正的美好之處是她那顆堅強善良的內心。有時，回首往昔，我不禁驚嘆，年僅二十歲的我，一個不諳世事的大學生，居然憑藉了不起的直覺愛上了一個如此優秀的女人。