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　　  “你進這棚屋之後，發生了什麼事？”

　　  “看到一個人躲在裡面的箱子後。他知道我看到他了，就神秘兮兮地走出來，叫我離開他的產業。有個女人從廚房出來，看看發生了什麼事。我解釋給她聽，她說那個怪傢伙是她丈夫，他在棚屋裡找油漆刷———但我覺得，那怪傢伙絕對是在躲。無論如何，我看到機會來了。他們想要擺脫我，所以願意給錢讓我走。這下子我拿到一瓶威士忌，一雙好鞋，還有二十鎊。”

　　  麥羅林點頭：“聽起來像是他。你能不能說說他長什麼樣子？”

　　  渥利皺起眉毛：“差不多一米八高，肥肥的，灰頭髮。他的腳對男人來說很小。他們給我的那雙鞋很擠腳。”

　　  “那女人是什麼樣子？”

　　  “小老鼠一樣，眼睛很傷心的樣子。”

　　  麥羅林大喜過望。湯普森太太，這下逮到你了。

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　　  （三十一）

　　  “我發現模式了。”麥羅林對沃許說，他語氣中帶著一點諷刺的味道，“威廉斯警員報告說，有一名老婦給了那流浪漢一個三明治，另一個年輕女人則趕他走，因為那天是她兒子的生日。她們都住在史翠曲西側，往東德勒的那條路上。那個年輕女人說的日期是五月二十七日。但我們跟湯普森太太談的時候，她卻說那人是二十四日到東德勒她家去的。那麼，湯普森太太為什麼要謊報日期呢？”  

　　  “快講。”沃許不耐煩地命令道。

　　  “因為，在她睜著眼說瞎話之後，我們證明那雙鞋是她丈夫的，於是她必須解釋鞋子為什麼不在她手上了。這次她選擇說實話，或者說接近實話，然後把流浪漢的樣子描述出來，任我們去查證。要記住，我們從沒告訴她鞋子是哪裡來的。就她所知，我們是從流浪漢的手上拿到的。她認為，如果流浪漢在我們手上的話，他會說見過她丈夫。所以，如果她誠實地告訴我們，流浪漢是哪一天到她家去的，就等於說她報案說丈夫失蹤後三天，他還好好地活在東德勒。這樣她的不在場證明就毀了。於是她把流浪漢去的日期提早了三天。她這是在賭運氣。”

　　  沃許站了起來。“我倒很想知道，她是怎麼說服他躲起來，又是怎麼把他弄到冰屋去的。”

　　  “發揮你的魅力，她大概就會告訴我們。”麥羅林說。

　　  湯普森太太帶著微笑打開門。但當她看到門外那群警察時，她的嘴巴悲劇式地張開了。警察們迅速把她弄到起居室的椅子上，仔細搜索房子和花園。她扭動身體，甩開麥羅林的手：“你們為什麼來？你的手下為什麼搜我的房子？”  

　　  沃許的雙手在膝上抵成塔狀：“湯普森太太，你記得你跟我們說過的那個流浪漢嗎？”她簡短地點點頭。“我們找到他了，那個流浪漢叫渥利·費里斯。我和他談了很久。他說你和湯普森先生想要擺脫他，所以出手才那麼大方。”

　　  “那個忘恩負義的人。”她倒抽一口氣。

　　  “他還說，他發現你丈夫躲在外面的那間棚屋裡。”

　　  她掩著嘴哧哧笑：“事實上，是丹尼爾發現他躲在棚屋裡。他去那裡找油漆刷，結果絆到一堆舊衣服摔倒了。想想看，那堆衣服開口說話的時候，他有多驚訝。”

　　  “渥利說他來的那天是五月二十七日，星期六。”沃許隨口說道。

　　  她皺起前額想了一會兒：“可是這不可能啊。那天丹尼爾也在，是二十四日。”

　　  麥羅林對她的表演深感驚奇。他想她已經把謀殺的記憶完全從腦海中抹除了。若是這樣，他們恐怕要費盡九牛二虎之力，才能起訴這個案子。

　　  沃許清清喉嚨：“我們是在史翠曲莊園的樹林裡找到那雙鞋的，離冰屋不遠。渥利五月二十七日在冰屋裡過夜，第二天早上離開的時候，他把鞋子丟在樹林裡。”  

　　  “真的嗎？”她的表情是一頭霧水，“這很重要嗎？”

　　  “你總知道我們在史翠曲莊園的冰屋裡找到了一具男屍吧？”麥羅林殘忍地說，“在五十到六十歲之間，骨架很大，灰發，身高一米八○，是兩個月前被殺的，跟你丈夫失蹤的時間很接近。”

　　  她感到萬分驚異。好幾秒內，她臉上出現了許許多多不同的情緒，最先的反應是驚訝。“我不知道啊，”她說，“沒人跟我說過。那是誰的屍體？”

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　　  （三十二）

　　  “湯普森太太，我們找到了那流浪漢，並且找到一些關於你和你丈夫的有趣事實。我們可以證明，在你報案說他失蹤，並且給你自己提供了充足的不在場證明之後的兩天，他還活在這房子裡。此後，沒人再見過湯普森先生，然後一個星期前我們找到了一具無法辨識的屍體，符合他的特徵。老實說，我們可以控告你在5月28日當天或者之後謀殺了你丈夫。”

　　  一個穿著制服的警察敲門進來：“報告長官，我們搜過房子和花園了。還沒發現什麼。還剩下這個房間和湯普森太太的行李箱。箱子是鎖著的，我們需要鑰匙。”

　　  這小個子女人緊抓住手提包，抱在肚子前面：“我才不會把鑰匙給你們。你們不可以搜我的行李箱，那裡面有我的內衣。”