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　　  大概過了十個鐘頭吧?或許十個鐘頭也不止。八十助所處的棺桶終於到達目的地。周圍吵吵嚷嚷的，有汽笛，還有音樂的響聲。“砰啪”一聲響，像是有人在放煙花，外面到底是在舉行什麼活動?

　　  從潮水般的歡呼聲中穿過，最後棺桶被搬入一個非常安靜的房間。

　　  這時八十助又聽見外面有竊竊私語的說話聲。

　　  “終於到了出來的時候啦。”

　　  “唔，是該出來了。”

　　  “那麼一宮先生，可以開始了嗎?”

　　  “唔，開始吧……”

　　  先是解開網子的聲音，然後又響起了拔釘子的聲響。看來自己終於要從棺桶里出來啦。不過這裡是什麼地方?而且剛才談話里提到的那個“一宮先生”，這名字好像在哪裡聽見過。八十助在棺桶里頻頻搖頭。

　　  火葬國

　　  當棺桶(這果然就是一隻棺桶)的蓋子被打開的時候。那種奇妙的感覺以及當時的震驚，八十助恐怕一輩子也無法忘記。但更讓他吃驚的是棺桶外的景色。  

　　  棺桶外站著幾個男女，這其中有兩個人他認得。一個不用說，就是鼠谷仙四郎。是這個螳螂一樣的怪人把自己帶到這裡來的，而另一個……

　　  好像在哪裡見過?

　　  有關此人的記憶在腦海中忽隱忽現，明明見過，為什麼就是想不起來呢?那是個身形肥大，紅臉膛的巨漢，鼻子下面蓄有大約十公分長的美髯。

　　  自己身處的這個房間又該怎麼形容呢?天花板和地板以及室內整體的基色都是近乎於深灰的綠色。其中一面牆上開著一扇巨大的玻璃窗。這房間的海拔一定很高，所以從窗子望出去，可以看見廣闊的洋面和黃褐色的陸地。臨海的地方有懸崖絕壁像被刀切過似的峭立於岸邊。陸地上則有一些大型的建築。那些建築的風格和我們平時所見的完全不一樣，並不是方方正正的，邊緣全部由曲線圍繞而成。這種建築風格有種說不出來的感受，讓人一眼看上去就覺得寒氣逼人。建築物的外牆也是黃褐色，塔形尖端被塗成如血一般的鮮紅色。眼見這般景色，仿佛有一股不可思議的力量正在觸摸著八十助的心臟，給予其鼓動的動力。

　　  這裡……這裡到底是什麼地方?

　　  首先這裡肯定不是日本，但也不會是很遙遠的地方。  

　　  “怎麼樣?你發覺了吧?”

　　  那個肥身美髯的巨漢問八十助。

　　  “啊……”八十助看著他的臉。

　　  就在八十助望著巨漢那張仿佛肥香腸一般膚色油亮的面孔時，他心中的謎團解開了。他驚恐地大叫起來：

　　  “啊!!!”

　　  “甲野君，讓我為你引薦。”

　　  鼠谷仙四郎冷不防從旁躥了出來。

　　  “這位是一宮將軍。”

　　  “果然是你!”

　　  八十助在新宿大街上的櫥窗里見過一宮將軍的黑框照片，但眼前這位不正是那位已經“永眠”的將軍嗎?說起來，將軍那一縷美髯可是出了名的，而那一縷美髯的確長在眼前這位老先生的臉上。

　　  “但一宮將軍不是去世了嗎?”

　　  “哈哈哈!”將軍捧著肚子，仰天大笑，“正因為死了才會到這裡來。這位鼠谷君也是如此，你也不例外啊。”  

　　  “我沒有死啊，我不記得自己死了。”

　　  “不管你記不記得，總之你是死了才會在這裡。不信你看，你不是從棺桶里出來的嗎?”

　　  將軍用手指著八十助一直身處的棺桶。現在那隻棺桶被草草地擱置在房間的角落。

　　  “啊，那麼說……那麼說，這裡就是陰間啦!”

　　  “那倒不是。”

　　  “哎?”

　　  八十助滿臉疑惑。將軍盯著他看了好一會兒才緩緩地開口道：

　　  “這裡是火葬國。”

　　  奇談怪論

　　  “火葬國?”

　　  八十助遮掩不住驚異的神色，在一宮將軍的面前高聲反問道。

　　  “對，火葬國。這麼說你就明白了。”一宮將軍轉身對鼠谷說，“鼠谷君，不如你先把這個國家對他進行一番說明如何?你應該是最清楚的人。”  

　　  “好吧，看來要讓甲野君開開眼界了。”說完鼠谷瞟了八十助一眼，“不過在說明前，有件事我有言在先。”

　　  “有話快說。”八十助在心裡想。

　　  “既然已經把你帶到這裡來了，我希望你放棄回日本生活的念頭。首先你已經舉行過葬禮，戶籍上已經是個死人了。就算你現在回日本，那情況就和你剛遇見我的時候一樣，除了能把別人嚇得半死以外，根本無法過普通人的生活。”

　　  “你說已經為我舉行過葬禮?”

　　  “是啊，你不記得了吧，在新宿的酒吧里醉倒的事。那時候我在你的酒杯里偷偷放進了魔藥，讓你處於假死狀態。就算再高明的醫生來診斷，也會認為你已經歸西了。你的親戚們接回你的‘屍體’，停放在你住的公寓裡，並且為你舉辦了一場葬禮。你的雙親和友人都到場了，而且他們深信你的‘屍體’會在那座花山火葬場的火化爐里化成骨灰。”

　　  “居然有這種混帳事……”