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　　  電梯裡的音樂廣播頗有特色，樂曲不是適合大眾口味的靡靡之音，而是一支邦德喜愛的歌曲。他記得那首歌的年代，是格特魯德·馬雷妮在1927年重錄的1924 年的黑人傷感民歌，由一支風格粗獷、榜上無名的爵士樂隊伴奏。邦德在他的收藏中還保留著那張每分鐘78 轉的老唱片，新錄製的歌曲明顯增加了力度。馬雷妮仍是出類拔萃的，她的歌聲在苦澀的幽默中浸透著哀怨。音樂家們好像知道邦德正在執行任務，因此要用爵士樂曲表達他此刻的心情。

　　  馬雷妮唱道：

　　  不要讓人在茶里放糖，

　　  唯恐那老傢伙給我下毒。

　　  歌詞就像預警的槍聲，讓邦德想起了從赫里福德回來時遭遇的汽車跟蹤。他曾數秒鐘沉醉在傳統爵士樂曲的動人旋律里，現在他又像以往一樣警覺了。電梯的指示器顯示出4 字，門開了，播音系統的電路也隨之斷開。他走出來，發現身處在又一個寬大通風的半圓形接待處，只是桌子後面沒有人，但是它後面的牆壁好像是玻璃鋼做成的。透過玻璃可以看見死氣沉沉的房間向後無限延伸，他知道那是玻璃和鏡子造成的錯覺。

　　  玻璃後面的房間裡有一排計算機工作站，在它的左、右和後邊是更耀眼的一些玻璃圍屏，它們把房間分成若干小屋，在每間小屋裡放置著大型的計算機資料庫。工作站前無人操作，邦德十分詫異。像這樣的公司應該有人負責信用卡的諮詢，龐大資料庫的檢索，更改信息，結算帳目，批准信貸和其他的工作。可是為什麼看不見一個人呢?  

　　  邦德小心翼翼地走向會客桌。他的鞋像是踏在厚厚的紅地毯上，鴉雀無聲。走到桌旁，他使勁咳嗽一聲。與此同時，他發現一個小型按鈕嵌在丙烯酸纖維製成的光滑桌面上，他快捷地按了兩下。

　　  幾秒鐘後，在房子的另一端傳來了動靜，一位年輕女性正從那一排排空蕩無人的辦公桌的中間走過來。

　　  她用了近一分鐘的時間才走到工作區和接待區相接的門旁。這段時間給了邦德一個品評來者儀表的機會。黑裙子、白襯衣，一條黑緞帶系在脖子上，大腿細長優美，步履從容穩重，身體纖細苗條，只是胸部略大了一點。她的相貌一般，算不上漂亮或嬌美，但是從眼到嘴透著一股惹人喜愛的氣質。那頭時髦的黑色短髮有些刺眼。就在她打開門走進接待室的一剎那，邦德懷疑她的頭髮是假髮，或是最近剛染過的，那黑色不像是頭髮的本色。

　　  “早晨好，先生。我能幫忙嗎?”她顯然是美國人，語音帶著波士頓的味道，沒有英國人那種咬文嚼字的特點。說話時，她的嘴唇周圍有皺紋。這證實了邦德剛才的印象：在她的眼部和嘴旁有一些令人愉悅的、淺淺的笑線。

　　  唯一令邦德感到不滿意的是那雙眼睛的顏色，灰色的雙眸和黑色的頭髮很不諧調。

　　  “我想申請先鋒信用卡，不知你能否幫忙?”

　　  “啊，”她笑了，“對不起，恐怕我無能為力。”

　　  “哦?”他的目光移到她的身後，透過玻璃鋼的隔板看著空無一人的工作區。

　　  她順著他的目光向後瞥了一眼。“是的，”又是一笑，“是的，我知道。

　　  沒有其他人，我是唯一的工作人員，但是重要的事我必須向上邊請示。您獲得申請此卡的邀請了嗎?”

　　  “沒有，沒有。”

　　  “如果是這樣的話，即使我能受理，我也不能批准您的申請。申請必須得到邀請之後才行。我被告知，只有忍者教徒或是忍者博愛托拉斯的特權人物在得到邀請之後，才能……，”可能是擔心會把一位富有的客人拒之門外，於是，她的話鋒一轉：“您最先是從哪裡聽說先鋒信用卡的，先生。”

　　  邦德聳了聳肩：“我的一位老朋友有一張。”他停頓了一下，心裡在掂量：目前新聞界已經掌握了先鋒信用卡公司的一些情況，不知他的話還會產生什麼樣的效果。“是埃瑪·杜普小姐，她有一張。”  

　　  “可是她……”女人一驚，眼睛睜大了一圈。接著她又鎮靜下來，“嗯，她一定是特權人物。我可以記下您的詳細情況嗎?如果您獲得批准，我就可以和您聯繫。”

　　  邦德笑了，兩眼直勾勾地盯著對方的臉。小姐被看得不知所措，臉上起了一片紅暈。他很開心：“我叫鮑德曼。詹姆斯·鮑德曼。”接著，他又說出一個地址。如果以後有人追查，這個地址可以掩護他。

　　  “我能做的就是記下您的情況，鮑德曼先生。您看……”她又停住了，似乎在惦量自己的話。“您看，其實我和您一樣，兩眼一抹黑。”她向身後退了一步，示意邦德跟過去。

　　  當他們走到工作區時，她說：“說真的，您是第一個光顧此地的人。我到這裡剛兩個星期。據我猜測，我是唯一的雇員。”

　　  “你負責這裡?”他盡力裝做不經意的樣子。她點點頭。

　　  “你是這裡的國王嘍?負責所有這些?”他在空中畫了一個半圓，把玻璃隔板後面所有裝配VOU 的小型工作站，電話和大型計算機資料庫都圈在裡面。

　　  “是的，”她又點點頭，“有點嚇人，是不是?這裡至少有價值1 百萬英鎊的IBM 硬體。”