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　　  兩架軍用直升機和兩架黑鷹隆隆作響地從旁飛掠。韋斯利解開安全帶，像要離開。他衝動地起身移至機艙另一邊，看著窗外。

　　  他背對參議員，壓抑著暴怒的情緒說：“先生，你不該擅自找來國民警衛隊。我們會非常謹慎地作最適當的處理，經不起——恕我重複一次，無論我們的救援計劃或領空權都經不起任何干擾。我想提醒你，這裡是警方的轄區，不是軍方的。這是美利堅合眾國——”

　　  羅德參議員打斷他：“不是我叫他們來的，我和你們的想法一致。”

　　  “那麼，是誰叫他們來的?”格羅德基問，她是韋斯利的頂頭上司。

　　  “可能是你們州長，”羅德參議員盯著我，看得出他也非常憤怒，“他做得出這種蠢事，因為他腦袋裡全是下一屆選舉。幫我接他辦公室，立刻。”

　　  參議員匆匆戴上耳機，也不在乎是否有人偷聽。他們對談了數分鐘。

　　  “看在老天的分上，迪克，你是不是腦袋壞了?”他對維吉尼亞州最高首長說，“不，別跟我扯這些空話，”他疾言厲色，“你干擾了我們的公務，如果造成傷亡，我一定會告訴公眾誰該負責……”  

　　  他半晌不語，像在收聽一則駭人聽聞的消息，除要求州長下令撤退國民警衛隊，他又強調了幾點。國民警衛隊的直升機並未降落，而忽然升高改變隊形。他們飛越我們視野所及的舊岬右方，那裡，核能發電廠的混凝土圍堤聳向清澈的藍天。

　　  “我很抱歉。”參議員向我們道歉，他是個不折不扣的紳士。

　　  地面穿梭著無以數計的警察、警車、救護車和消防車，還有如花奪綻放的衛星天線和採訪車。那麼多人待在外面，似乎在享受美好、清新的一天。韋斯利告訴我們，這些人聚集之處便是訪客接待中心，也是臨時的外圍指揮所。

　　  “你們看，他解釋，“發電廠和主辦公大樓都離指揮所不到半英里，就是那裡。”他指給我們看。

　　  “控制室就在主樓里嗎?”我問。。

　　  “沒錯。那棟三層的米色磚造建築。他們就在裡面——所有人，包括人質。”

　　  “如果他們計劃關上反應爐，就必須進入那棟樓。而據我們所知反應爐已經關閉了。”羅德參議員強調。  

　　  “然後呢?”司法部長問。

　　  “還有備用反應爐，因此暫時不用擔心供電問題。發電廠本身也有緊急發電設備。”羅德說，他是位著名的激進派核能提倡者。

　　  寬闊的水路流經發電廠兩側，一條通往詹姆斯河，另一條則流入附近的人工猢。變壓器和電線占地數英畝，停車場的車輛屬於人質和其他援助人員。似乎沒有簡單的方法能秘密進入主樓，因為任何一座核能發電廠的安全系統設計都極為嚴密，以防外人不慎闖入，不幸的是，我們也被摒除在外。而若以頂樓作為入口，勢必得在金屬和混凝土上鑿洞，這種舉動則很難不被發現。

　　  我猜韋斯利一定考慮過兩棲作戰計劃的可行性：人質救援小組人員神不知鬼不覺地潛入河裡或湖裡，循水路接近主樓的一側。他們只要游二十碼就能到達恐怖分子襲擊的建築門口，但他們如何逃過陸上偵察，我卻無從想像。

　　  韋斯利沒有說明他的計劃，因為就算參議員和司法部長都與我們同一陣線，甚至是朋友，他們也都是政治人物。無論是聯邦調査局還是警方，都不需要華盛頓插手這起任務，州長之前的舉動實在有欠考慮。

　　  “請注意，有輛大型休旅車靠近主樓，”韋斯利說，“那是我們的前線指揮所。”  

　　  “我以為那是採訪車。”司法部長說。

　　  “我們試圖在那裡與漢德先生及其手下建立聯繫。”

　　  “如何聯繫?”

　　  “我在嘗試與他通話。”韋斯利說。

　　  “有人與他們交談過嗎?”參議員問。

　　  “目前為止，”他說，“他們似乎不感興趣。”

　　  貝爾222轟鳴著在記者聚集的訪客中心對面的直升機停機坪上緩緩降落。我們各自抓著公文包在槳葉掃起的強風中下機。韋斯利和我一語不發，疾步前行。我回頭一瞥，只見羅德參議員被麥克風層層包圍，這位全國最有權勢的律師正在慷慨激昂地發表言論。

　　  我們走進原本為小學童和參觀者而設的訪客中心，此刻這裡到處都是州警和地方警察。他們正在掛著圖表和地圖的黑板旁喝汽水、吃快餐和零食。我不禁納悶我們對這起事件的關心程度差異竟如此之大。

　　  “你們的指揮中心在哪裡?”韋斯利問我。  

　　  “應該與警察小隊在一起。我在空中看到過我們的冷藏卡車。”

　　  他四處搜尋，停在一扇人來人往的男廁所門前。馬里諾正走出來，拉扯著他的褲管，我沒料到會在這裡遇見他。且不考慮其他理由，我以為對輻射的恐懼會讓他乖乖待在家裡。

　　  “我要弄杯咖啡喝，韋斯利說，“還有誰要?”

　　  “我，來杯雙份的。”馬里諾說。

　　  “我也來一杯，謝謝。”我對馬里諾說：“我以為這是你最不可能出現的地方。”

　　  “看到那邊晃來晃去的那些傢伙了嗎?”他說，“我們屬於特別小組，所有轄區都要派人到這裡來，好讓他打電話回去稟報發生了什麼事。結果呢，老闆就派我來了。不，我對這種事一點也不興奮。還有，我剛看到你的死對頭斯蒂爾斯了，你高興聽到羅切被暫時停職的消息嗎?”