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　　  他給我時間理解，而我的耐性已達極限。

　　  “你是說丹尼的屍體有放射性?”我以為他瘋了。

　　  “不是。是你車裡的碎屑有放射性。我告訴你，執行這件任務的傢伙被嚇得半死，我也好不到哪兒去，因為我還進你車裡捜索了半天。有人怕蜘蛛怕蛇，我就偏偏克服不了這個障礙。那些曾暴露在越南橙劑(註：一種作為化學武器的除草劑，美軍曾在越戰中廣泛使用。)里的傢伙，遲早要死於癌症。”

　　  我簡直難以置信。“你在說我車裡駕駛座旁邊的位子嗎?”

　　  “沒錯。要是我，絕不會再開那輛車。你怎麼知道時間長了那玩意兒會不會要你的命?”

　　  “我已經不再開那輛車了，”我說，“別替我操心。但是誰告訴你那些塵埃有放射性的?”

　　  “SEM的操作人員。”

　　  “掃描式電子顯微鏡?”

　　  “沒錯，它掃描出裡面含鈾，讓蓋氏計數器都失靈了。他們說從沒發生過這種事。”  

　　  “我相信沒有。”

　　  “這才造成大樓里安全部門大恐慌。”他繼續說，“那名保安立刻作出了疏散整棟大樓人員的決定。但他忘了一件事：在打破紅色小盒上的玻璃拉下扳手時，也啟動了消防系統。”

　　  “據我所知，那些裝置從來沒有啟用過，”我說，“我能體諒那名警衛忽略了這個細節。事實上，他可能根本不知道。”可想而知大樓總務主任對此事的反應。“天哪!所有事件的起因都是我的車，就某種意義而言都是因為我。”

　　  “話不能這麼說，醫生，”馬里諾迎視我的目光，神色肅穆，“我不是說過很多次了嗎，這麼多事都起因於殺害丹尼的混帳傢伙。”

　　  “我想來杯酒。”

　　  “別自責了。你做了什麼我都知道，你有什麼感受我也很清楚。”

　　  我搜尋酒保的身影。壁爐的火有點過旺，鄰桌四人正高聲談論飯店裡的那座“魅惑庭園”，埃德加·愛倫·坡還是個裡奇蒙的小男孩時常在這裡玩耍。  

　　  “他寫過一首詩，寫的就是這個地方。”女士說。

　　  “聽說這裡的蟹餅很好吃。”

　　  “我不喜歡你這副德行。”馬里諾傾身向前，指著我，“還有，我們接下來做什麼?我今晚可以不睡。”

　　  酒保看到我，迅速繞過來。我脫下外套掛在椅子上，改變心意把之前點的霞多麗白葡萄酒改成蘇格蘭烕士忌。我渾身冒汗，皮膚很不舒服。

　　  “給我一根萬寶路，”我對馬里諾說。

　　  他半張著嘴瞪著我，覺得不可思議。

　　  “快點!”我伸出手。

　　  “不，你不能抽。”他很堅決。

　　  “我們交換條件，我抽一根你就抽一根，這樣可以相互牽制，彼此都少抽點。”

　　  他猶豫片刻。“你不是認真的。”

　　  “天知道我有多認真。”  

　　  “在我看來這對你起不了任何作用。”

　　  “我只想體會一下活著的感覺，如果還不算太遲。”

　　  “謝謝你的好意，條件免談。”他掏出煙盒，磕出兩根煙，手握打火機，“戒菸多久了?”

　　  “不太清楚，大概三年吧。”香菸淡而無味，但叼在嘴上的感覺很好，仿佛嘴唇就是為此而生。

　　  第一口煙像利刃般剖開我的肺，我立即頭暈目眩，感覺如十六歲那年第一次抽濃烈的駱駝牌香菸一般。尼古丁充斥腦中，就像重遊舊地，世界緩緩舞動起來。我紛亂的思緒開始慢慢整合。

　　  “老天，我懷念這個。”彈掉菸灰時我不禁感嘆。

　　  “所以別再嘮叨我了。”

　　  “總得有人這麼做。”

　　  “唉，這又不是大麻之類的玩意兒。”

　　  “我沒抽過。若非那些東西不合法，也許我今天也要來一根。”  

　　  “該死，你嚇到我了。”

　　  我猛吸最後一口煙，扔掉菸蒂。馬里諾看著我，表情怪異。每當他無法理解我的作為，便總是這副受驚的樣子。

　　  “聽著，”我言歸正傳，“我認為丹尼昨晚被跟蹤了，他並非死於搶劫、同性戀性侵害或販毒這類偶發性犯罪事件。兇手在等他，可能等了一個小時，趁他返回二十八街木蘭樹下黑暗的停車位時才動手。你記得附近人家養的那條狗嗎?據黛葛說，丹尼在咖啡店用餐時它不停狂吠。”

　　  馬里諾靜靜地想了一會兒。“看吧，跟我猜一樣，你今晚到那裡走了一趟。”

　　  “沒錯。”

　　  他移開目光，下巴肌肉繃起。“這就是我剛才為什麼那樣說。”

　　  “黛葛記得當時那條狗一直叫個不停。”

　　  他沉默不語。

　　  “我之前去了一趟。除非侵犯它的地盤，不然它不會叫。否則會越叫越凶。你懂我的意思嗎?”  

　　  他的目光移回我身上。“一條狗在猛叫，誰還敢在那兒待一個小時?得了，醫生。”

　　  “這個兇手非同小可，”我的酒送來了，“這就是我的重點。”

　　  我等酒保離開後繼續說：“我認為丹尼是被職業殺手幹掉的。”