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　　  我舉起一個牛皮紙袋，他有點意外。

　　  “你就這樣帶出來了?”他瞪大眼睛叫道，“我以為你至少會把它放進金屬密封盒裡。”

　　  “別這麼緊張，”我說，“你大可直接碰觸，它不會對你造成任何傷害。”我把封好的紙袋放進後車廂。'

　　  “那為什麼蓋氏計數器會失靈?”我鑽進車裡時他繼續跟我爭辯，“它失靈不就因為那該死的放射性嗎?”

　　  “絕對沒危險。鈾確實具有放射性，但那是自發性的，而且量極微小，因為它會以緩慢的速率衰變。你後車廂里的那點樣本根本不算什麼。”

　　  “聽著，在我看來，這可不是小事，就算一丁點放射性也足以致命。要是你真不在意，為什麼把奔馳轉手賣掉?”

　　  “那不是我賣車的原因。”

　　  “我可不想受放射線危害，儘管你說的有理。”他氣憤地說。

　　  “你不會有事的。”  

　　  他仍不住抱怨：“簡直不敢相信你就這樣把鈾交給我，放進我車裡。”

　　  “馬里諾，”我試圖解釋，“我停屍間的很多死者都罹患令人害怕的結核病、肝炎、腦膜炎，甚至愛滋病。驗屍的時候你都在場，可我們不是都活得好好的。”

　　  他在州際公路上開得飛快，不停切換車道超車。

　　  “我想你該知道，我從沒有想過傷害你。”我說。

　　  “沒錯，但這次你可能連自己在做什麼都不清楚。”他說，“你上次處理放射線案子是什麼時候?”

　　  “首先，這個樣本本身並不具放射性，我們僅從顯微鏡看到的微粒產生聯想，認為它就是放射性物質。其次，雖然我對放射線外行，但熟知X光、核磁共振顯影和用來治療癌症的鈷、碘、鎝等同位素。當一名醫生要學的東西不少，輻射感染也是其中一項。可以請你選條車道放慢速度嗎?”

　　  他鬆開油門，我注視著他，越來越擔心。他頭頂冒出的汗珠沿鬢角滾落，臉漲成暗紅色，下巴緊繃，雙手拼命握住方向盤，呼吸有點吃力。  

　　  “把車開到路邊。”我說。

　　  他不予理會。

　　  “馬里諾，快把車開到路邊。”我語氣堅定，知道他拗不過我。

　　  六十四號公路路肩寬而平坦。我二話不說下車走到駕駛座門邊，以大姆指示意他下車，他照做了。他的制服已經濕透，背後的內衣輪廓一覽無遺。

　　  “我一定是感冒了。”他說。

　　  我調整坐椅和後視鏡。

　　  “你是驚嚇過度，”我說，“深呼吸，儘量平靜。彎腰讓手碰到腳趾，肌肉放鬆，休息一下。”

　　  “要是有人看到你開市警察局公務車，我麻煩就大了。”他說，將安全帶拉至胸前。

　　  “此時，你沒逞強繼續開車，警察局就該謝天謝地了。”我說，“以你現在的狀況，最好不要操作任何機械。事實上，也許你該坐在精神科醫生的診療所里。”我瞥了他一眼，看得出他的尷尬。

　　  “真的不知道是怎麼了。”他喃喃自語，從車窗向外遠眺。  

　　  “你還在因桃麗斯難過?”

　　  “我忘了跟你提過沒有，她離開前我們有過一次嚴重衝突，”他又開始擦臉上的汗，“為的是她在別人的舊貨拍賣會上買回來的那些該死的餐盤。我是說，她一直想買些新餐具，有一天晚上我下班回家，看見餐桌上擺滿了各式鮮艷的橘紅色餐盤。”他盯著我，“你聽說過‘妃艾絲特器皿’嗎?”

　　  “好像聽過。”

　　  “餐盤的釉料，我覺得足以讓蓋氏計數器失靈，就是這樣。”

　　  “相當微小的放射線含量就能讓蓋氏計數器失靈。”我再次強調。“不管怎樣，是她從舊貨拍賣會帶回的那些玩意兒出了岔子。”他繼續說，“無論我怎麼說，桃麗斯完全聽不進去，她認為我反應過度。”

　　  “有可能。”

　　  “每個人都會對某種東西無比恐懼。我呢，就怕放射線。你不知道我多討厭跟你進入X光室;只要使用微波爐，我一定離廚房遠遠的。於是，沒經過她的同意，我就把所有餐盤裝箱扔了。”  

　　  他平靜下來，擦去臉上的汗，又清了幾次嗓子。

　　  “一個月後，她走了。”

　　  “聽我說，”我委婉地說，“要是我，也不願用這種餐具吃飯，不管制作多精美。我了解什麼是恐懼，恐懼一向會讓人喪失理性。”

　　  “沒錯，醫生，這就是我目前的狀況。”他啪地打開窗，“如果你還想知道更多，我可以告訴你，我怕死怕得要命。每天早上醒來都會想到這件事。每天我都擔心自己將死於心臟病，或被告知得了癌症。我一上床就緊張，怕自己在睡夢中死掉。”他頓了頓，似乎覺得難以啟齒，“這就是莫麗不想再見我的原因。”

　　  “這理由有點牽強。”我為他難過。

　　  “嗯，”他越發不自在，“她比我小很多。部分原因是，那一陣我不想再做任何浪費自己精力的事。”

　　  “所以你害怕跟她上床。”

　　  “該死，”他說，“你為什麼凡事都要追根究底?”