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　　  “你留在這裡更好，”他又說，“希望馬特醫生不會待在英國不回來了。”

　　  “謝謝你，”我十分感激，“每星期可能得麻煩你替我跑幾趟。”

　　  “小事一樁。能幫我拿一下那台尼康相機嗎?”

　　  “哪一台?”

　　  “哦，那台N-50單反，應該在那邊的柜子里。”他指給我看。

　　  “我們來排個工作表，”我把相機遞給他，“但你和吉妮不要去住馬特醫生的房子，相信我，我自有理由。”

　　  “你遇到什麼麻煩了?”他拉出一張照片交給我。

　　  “馬里諾、露西和我的車胎都在新年被人戳破了。”

　　  他放下相機，震驚地盯著我。“真該死，你覺得這種事尋常嗎?”

　　  “不，一點也不。”我說。  

　　  我乘電梯上樓，打開辦公室的門，看到艾丁送的聖誕椒，忽然像挨了狠狠一拳般一驚。我不想把它擺在書櫥上，捧起來又不知該如何處置。我走來走去，心煩意亂，不知所措，最終還是把它放回原位，不忍搬出去讓下屬們觸景傷情。

　　  我望向鄰近的羅絲辦公室的門道，見她不在並不感到意外。這位秘書年紀大了，就是晴天也懶得開車過來。我掛好大衣，仔細環顧四周，很高興一切都維持原狀，除了保潔人員的清掃會比平常晚幾個小時。沒人願意來這裡，要來也是在州政府的派遣下不得已而為之。鮮有人待得長久，更沒人願意到樓下去。

　　  我從前任首席法醫那裡繼承了這個位子，更換門上的名脾後，這裡就再見不到煙霧瀰漫的景象。前任法醫病理學家凱戈尼喜歡找警察和殯儀館負責人來喝波本，還直接觸摸屍體，似乎從不在乎多波域光源或脫氧核糖核酸。

　　  還記得在他死後我第一次被帶進辦公室的情景，。我被介紹為他的繼任者。乍看到那些他引以為傲的男性展示品，我差點想回邁阿密，其中一樣是從被姦殺女人胸部取下的植入矽膠。

　　  我認為前任首席法醫不會喜歡他現在的辦公室：禁菸，不懂禮節和自命不凡的人都會被請出去。橡木家具是我自行添購的，一塊惹眼的機織沙魯克地毯覆蓋著原來的瓷磚地板，除了幾盆熱帶榕屬植物沒有任何藝術擺設。就像精神科醫生一樣，我不想在牆上掛任何會煽動情緒的畫作，更希望所有空間都擺滿柜子和書。此外，凱戈尼一定會對我用來重現案發現場的玩具車、卡車、火車這些小擺設嗤之以鼻。  

　　  我花幾分鐘時間審閱文件框裡的文件，鑲紅邊的死亡證明由法醫出具，鑲綠邊的則不然。另一些報告也在等我批准。電腦屏幕上的信息則提示我查鬩電子郵件。所有事情都可以暫緩，我這麼想著返回走廊，看還有誰來上班。我走進前面的辦公室，只看到克莉塔，而她就是我要找的人。

　　  “斯卡佩塔醫生，”她有點意外，“我不知道你已經回來了。”

　　  “現在回里奇蒙對我而言應該是明智之舉，”我說著拉把椅子坐在她的辦公桌旁，“費爾丁醫生和我將共同代理潮水鎮的職務。”

　　  克莉塔來自南加利福尼亞州的佛羅倫斯，妝容很濃，裙子很短，認為打扮得光鮮靚麗就能得到自己一直熱盼而不得的幸福。她筆直地坐在椅子上，手執雙焦放大鏡，將慘不忍賭的照片依案件編號分類，旁邊有一份用餐巾裹著的熱狗，大概是剛從隔壁自助餐廳買來的。她喝了一口飲料。

　　  “我想路上的冰已經開始化了。”她說。

　　  “太好了，”我微笑道，“真高興你在這裡。”  

　　  她把照片一張張從找盒中拉出來，心情似乎不錯。

　　  “克莉塔，你還記得泰德·艾丁嗎?”

　　  “當然，老闆，”她情緒急轉直下，快哭出來了，“他每次來都讓人很愉快，真不敢相信他竟然死了。”她緊咬著下唇。

　　  “費爾丁醫生說，艾丁上皇期來過電話，”我說，“我猜你應該還有印象。”

　　  她點點頭。“是的，老闆，我記得。事實上，我一直在想這件事。”

　　  “他跟你說話了嗎?”。

　　  “是的。”

　　  “還記得他說了什麼嗎?”

　　  “他要找費爾丁醫生，但醫生的電話占線，我就問他要不要留言。我們打趣了幾句，你知道的，他總是這樣。”她眼睛發亮，聲音有點顫抖，“他問我是不是吃了很多楓糖漿，說我一定吃了很多糖說話才這麼甜美，然後他約我出去。”  

　　  她不好意思地漲紅了臉，我繼續聽著。

　　  “當然，他沒有那個意思。你知道的，他總是把‘我什麼時候可以約你出去’掛在嘴邊，但其實並沒有那個意思。”她重複一遍。

　　  “如果他真的約你出去，也挺不錯啊。”我由衷地說。

　　  “可是，他已經有女朋友了。”

　　  “你怎麼知道?”

　　  “他說改天會帶她過來，我覺得他應該對她很認真。我記得她叫勞倫，其他就沒什麼印象了。”

　　  我想艾丁這種名草有主的說辭，應該同他對我下屬的恭維如出一轍，難怪他接近我的機會比靠電話聯繫的記者要多。轉念間，我懷疑他是否聰明反被聰明誤。