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　　  當漫長的走廊終於抵達盡頭時，埃齊奧的面前出現了一處廣闊的圓形大廳。這座大廳有150英尺寬，距離穹頂處也有150英尺高，就像是某種巨型的教堂大廳一樣。大廳中擺放著一些容器，雖然現在已經空空如也，但裡面肯定曾放置過一些工藝品。大廳周圍的迴廊中層層疊疊地擺放著很多書架，將牆壁塞得滿滿當當的。

　　  但是，埃齊奧驚奇地發現，所有的書架都是空的!

　　  他沒來得及做出任何驚嘆，便被講台上的一具講桌吸引住了。那是一座碩大的橡木桌，正好擺放在與入口相反的位置上。遠處的火光直直地照射在桌子上，埃齊奧清晰地發現，這張桌子上面正端坐著一個很高的人。

　　  某種類似於敬畏的感情如電流一般傳遍了埃齊奧的全身，雖然看得不甚明了，但他的內心中立刻便認出了這個人是誰。他懷著強烈的敬意慢慢靠了上去，當他用手觸摸到了這個端坐著的人時，他不由自主地跪倒在了地上。

　　  那個人已經死了很長時間了，但是數世紀的風雲變幻絲毫沒有損及他的披風與白袍。雖然一動不動，但是這個死人仍然讓人感受到了某種超凡脫俗的魔力。埃齊奧站起了身子，他甚至不敢揭開兜帽來看看這個人的臉龐，只能靜靜地注視著從桌面上伸展開來的手骨，似乎這個人在臨死之前還想寫點什麼似的。桌子上擺著一支古老的鋼筆與羊皮紙，還有一個已經乾涸的墨水瓶。遺骸的右手握著一塊圓形的石頭——它與門鑰匙有些類似，但雕刻得更加精細，對埃齊奧來說，他從未見過如此精雕細琢的大理石製品。  

　　  “沒有書，也沒有工藝品，”埃齊奧喃喃自語，“有的只是你而已，導師先輩”。他將手臂放在了遺骸的肩膀上，雖然他們之間並無血緣關係，但此時埃齊奧感受到了比任何時候都要強烈的，來自於兄弟會的情誼!

　　  “願你安息吧，阿泰爾大師。”

　　  他的眼神垂了下去，似乎看到了角落裡有什麼東西動了一下。但是那裡什麼都沒有，只是桌上的那塊石頭從阿泰爾的手中滑落了而已。光影構成的假象，僅此而已。

　　  埃齊奧感到有些蹊蹺，於是他拿出燧石點燃了桌上的蠟燭，仔細研究起了那塊石頭。但當他將它拿到手上時，那塊石頭忽然發出了光芒。

　　  此刻，熟悉的光芒與雲朵再一次將他圍繞了起來，並帶著他向著幻境走了過去……

　　  七十六

　　  “你是說，巴格達被洗劫一空了?”

　　  “是的，父親。旭烈兀可汗的蒙古軍像一陣大火一般洗劫了那裡，沒有一個人能逃脫這場浩劫。他強迫每個人走過一個豎起的車輪，然後殺掉了所有比輪軸高的人。”  

　　  “就是說，只有小孩子才倖免於難?”

　　  “是的。”

　　  “看來，旭烈兀並不是個傻瓜啊。”

　　  “他摧毀了那座城市，燒毀了圖書館並砸毀了大學，把知識分子們連同普通人一樣殺掉。這座城市從未受到過如此的浩劫。”

　　  “我真心期望，以後再不會有這樣的浩劫了。”

　　  “願逝者安息吧，父親。”

　　  “你做得很正確，達利姆。你前往亞歷山大里亞的決定非常正確。另外，你看到我的書了麼?”

　　  “是的，父親。我已經將那些您沒有送給波羅兄弟的書裝車運到了拉塔基亞，正準備裝船運走呢。”

　　  阿泰爾在他的大圖書館門前坐了下來，那裡已經被搬遷一空了。他緊緊握著一個小木盒，達利姆很是好奇，但他並沒有問父親裡面是什麼。

　　  “很好，非常好。”阿泰爾說道。  

　　  “但是，有件很重要的事情我還沒有弄明白，”達利姆疑惑地問道，“如果你不準備保存你的書籍與檔案的話，那麼你為什麼要花上這麼多年來建立這樣一座圖書館呢?”

　　  阿泰爾搖了搖手，打斷了他的提問，“達利姆，你很清楚，我已經活得太久了。我很快便要踏上一段沒法帶著任何包裹的新征程了。但是你的問題也該有了答案：旭烈兀在別處的所作所為，也肯定會發生在這裡。我們可以擋住他們一時，但難以擋住他們一世。當他們回來時，馬斯亞夫也會難逃同樣的命運的。”

　　  達利姆注意到父親在說話時下意識地抱緊了那個小木盒，就像是要保護它一樣。他看了看父親，他雖然外表上脆弱不堪，但他的心靈卻比任何人都要堅強。

　　  “我明白了，”他說道，“這裡不再是個圖書館，而僅僅是個地下室而已了。”

　　  父親莊嚴地點了點頭。

　　  “它必須被藏起來，達利姆。它必須遠離那些骯髒的手臂，至少在它的秘密全部轉移之前，不能有人發現它的存在。”

　　  “秘密?什麼秘密?”  

　　  阿泰爾笑了起來，他站起了身子：“別介意。走吧，兒子，去找你的家人，好好活下去吧。”

　　  達利姆抱緊了父親，“我的一切都是拜您所賜，父親，”他輕聲說道。

　　  他們就這樣分開了。此後，阿泰爾走過了走廊，然後用力搬動了一處槓桿機關。槓桿慢慢地動了起來，以一條精準的弧線抵達了應該在的位置。此時，一扇沉重的綠石大門拔地而起，將入口處嚴實地封了起來。