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“是這樣。”
“周一的夜裡還回去過，可到了周三早上人就不見了——也就是說，周二的時候，我妹妹出門之後就再沒回去過。之前倒也並非沒有出現過這種情況，但她這次出門的時間似乎太久了點兒。”
一陣沉默。或許是創介抽了口煙，而安藤則靜靜地望著他。
“據說我妹妹她似乎想採訪您？”安藤問。
“對，是有這麼回事。”
“那她見到您沒有？”
“嗯，這個嘛……”說著，創介乾咳了一聲。這演技也太做作了點兒。“見倒是準備見一面，但具體的日期卻還沒定。”
“哎？這可就奇怪了。”
安藤的嗓音變得黏黏糊糊的，“我妹妹的書桌上有張便條，上邊說是上周二準備到您這裡來拜訪。莫非這事與採訪無關？”
便條？——這不可能，我險些叫出聲來。和雅美對望一眼，她也是一臉難以置信的表情。
“……有那種東西？”
創介的表現也顯得有些狼狽，但我卻看不到安藤又是怎樣看待的。
“有。所以我才會再三地打擾拜訪。”
“原來是這麼回事啊……那搞不好……或許是因為那件事吧。”
“哪件事？”
“為了決定採訪的日期，她曾經問過我哪天比較方便。記得我當時似乎和她說過，周二的話可能能夠抽出點時間來。或許令妹就是因此才預定在周二過來的。”
“照這麼說，那您不是已經和她約好了嗎？”
面對創介這種牽強附會的詭辯，安藤的語調里表現出了懷疑。
“對，當然。”創介斬釘截鐵地說。
對話中斷了片刻。雖然可以聽到安藤似乎在自言自語地嘟噥著些什麼，但卻聽不到創介的說話聲。
“那我最後再問一句。上星期二，您家裡都有哪些人在？”
安藤問。這問題讓人感覺有些奇怪。
“家裡都有哪些人在？你問這個幹嗎？”
“不，也沒什麼重要的。呃，太太和您……”
“還有我兒子和家庭教師。”
“嗯，原來如此。您的兩位公子，還有兩位家庭教師，一男一女。”
“是的。”
“是嗎？抱歉，打攪到您。”
沙發挪動的聲音，安藤似乎站起了身。我和雅美趕忙離開門口，快步上了二樓。
“我想應該沒問題。”
安藤離去之後，我對創介說。
“他應該是沒法兒證明安藤由紀子到這裡來過的。所以您說她沒來過，應該可說是高明之舉。”
“在那種場合下，也就只能那樣說了。”創介一臉不耐煩地說，“話說回來，當他說有便條時，還真的是讓我吃了一驚。這究竟是怎麼回事？”
“會不會是安藤故意詐唬人的？”
雅美的目光在我和創介的臉上來回遊弋。
“有這種可能。”我回答，“即便如此，或許狀況也沒有多大的差別。因為安藤手上至少掌握了足以讓他用話來唬人的根據。”
“不管怎麼說，他都已經盯上這個家了啊。”
創介咬了咬下唇，看到丈夫的樣子，時枝太太也絕望地低下了頭。
“此時悲觀還有些為時過早。”我說，“眼下還沒有任何的破綻。”
“就是就是。”
雅美也在我身旁點頭，“現在還什麼事都沒發生。就只是有個女人失蹤了而已……只要對方還沒找到屍體，這狀況就不會有絲毫的改變。”
“對，只要對方還沒找到屍體，情況就不會改變。”
我也用不遜色於她的強硬語調說道。
（夜晚）
只要稍稍看過點推理小說應該就會知道，屍體的處理可不是件輕鬆的事。
其方法大致可以分為四種。埋到土裡，沉到水裡，焚燒，再或者用藥品溶解——大致就是這樣。雖然也存在有凍成冰後削成刨冰一樣的扔掉，或者兇手自己把屍體吃掉這類的狠招兒，但從現實上來說，這類方法卻很難做到。
拓也推薦用土掩埋的辦法。
“我覺得用土掩埋是最為快捷安全的辦法。如果沉到水裡去的話，或許會受水流的影響而浮出水面，焚燒的話也會留下骨頭。”
“可又該埋到哪兒去呢？我可不想就近掩埋。”
聽創介的口氣，他似乎已將這事全權委託給了拓也。
“萬一被人發現了，也不能讓人對這個家裡的人起疑啊。當然不能就近掩埋了。到琦玉縣去找處荒無人煙的深山裡掩埋吧，因為要連硬紙箱一起運過去，我估計得用上家裡的單廂麵包車。”
“就這麼辦吧。”
“有鏟子嗎？還得用鏟子挖坑。”
“雜物間裡應該有。”
“好。等到了凌晨兩點，就把紙箱給搬上車。”
我看了看表，指針指著一點稍過的地方。
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（現在）
近來一直氣溫暖和，昨天終於下了場雨，那雨大得足以把水桶給掀翻。今早醒來，滂沱大雨的狀況沒有絲毫的改變，冬天裡很少會有這樣的大雨。
雅美站在面朝陽台的玻璃門前，怔怔地望著屋外。玻璃門上就仿佛掛了層薄紗一般模糊不清，她的面前卻留下了一塊用手擦出來的圓形痕跡。
“你在看什麼？”
我縮在被窩裡，衝著只披了件男式襯衫的雅美背影問道。石油暖爐雖然已經點上了，但屋裡卻還沒有變暖。
“看看這片寂寥的街鎮。”雅美說。她嘴中呼出的氣息，讓面前的玻璃再次變得朦朧。
我苦笑了一下，“我倒沒感覺到有多寂寥。你知道在這附近買套獨門獨院的房子得要多少錢嗎？”
“不是這問題。”她再次用手擦了擦玻璃，“被雨淋濕之後，各種各樣的東西就會剝落下來，讓人感覺其實大家手頭都不是那麼富裕。”
我撐起上半身，拿起了枕邊的煙盒和打火機。不知什麼時候，收音機已經打開，播放著古典音樂。
雅美轉身望著我，“我們到國外去生活吧。我再也不想在這個窘困潦倒的國家裡，每天過著這種悽慘的生活了。”
“你去幫我把報紙拿來行嗎？”
她纖細修長的雙腿從床前走過，向著玄關而去。之後她手裡拿著報紙走回，啪地一下扔到我面前。
“真想變得有錢起來。”
雅美嘟噥著說。我瞟了她一眼，之後便立刻把目光轉回了報紙上。
報紙的頭版上登的是有關稅金的問題。之後是裁軍、地價——全都是些時隔多年，卻依舊懸而未決的老生常談。
翻開社會版，看到從昨天起就一直下個不停的雨在某地引發了泥石流的報導，怪可憐的。
就在我準備把目光挪到體育專欄的時候，一則不起眼的報導映入了眼帘。一看標題，《琦玉縣泥沙之中驚現屍體》，我把報紙湊近了眼前。
昨天傍晚，在琦玉縣××町騎車鍛鍊的一名公司職員，因雨勢突然變大，車輪打滑而摔進了樹林裡。儘管沒有受傷，但自行車卻掉下了山崖。該職員在撿回自行車時，發現有東西纏到了車架上，仔細一看，才發現是從地下漫出來的人的頭髮。該職員立刻拋下自行車，跑到距離該地一公里遠的民宅，報告了情況，民宅的主人當即報了警。當時警方趕到現場，從泥沙中挖出了一具女性屍體。其年齡大致在二十五到三十歲之間，長發，面部與兩手手指均被破壞，無法辨認，胸口處留有尖銳刀刃刺傷的痕跡——
報紙上的報導刊登了以上情況。
“出什麼事了？”
看我兩眼死盯著報紙，雅美露出了擔心的表情。我把報紙遞到她眼前，給她指了指那篇有問題的報導。
她的臉隨之變色。
“這地方……不就是那裡嗎？”
“說得沒錯。”我說，聲音顫抖不止。“就是我們掩埋屍體的地方，真沒想到，發現得竟然會如此之快。”
“怎麼辦？”
“給岸田家打個電話，問他們警察有沒有去過他們家。如果說沒去過的話，那就告訴他們我們隨後就到。”
側眼看著她拿起電話聽筒，我從床上跳起身來，準備換衣服。
最近一周，安藤和夫一直沒有露過面。妹妹的失蹤雖然令他把懷疑的目光投向了岸田家，但或許是因為手頭沒有確實的證據，對方就沒有再追究此事。之前我還和他們夫婦說，估計這事也可以放心了呢。
安藤由紀子的屍體被人發現了——這正是我們最擔心的一點。
（夜晚）
令人窒息的時間已然過去，採取行動的時刻即將到來。拓也，正樹和創介三人合力把硬紙箱抬進了車裡。半路上，吊鐘花的籬笆與硬紙箱擦碰了一下，發出了刺耳的咔嚓聲。
“我也一起去吧。挖坑是人手多些更好啊。”
創介把鞋子扔進硬紙箱裡，說道。剛才幾人商量時，已經決定讓岸田夫婦和隆夫留在家裡。拓也說，要是半夜裡突然有人打電話來，夫婦兩人都不在的話，容易引人懷疑。在這種情況下，隆夫這孩子就只會壞事。“不，這種事情，人數越少越不容易引起他人的注意。沒事的，我們幾個能行。”
“包在我身上了。”
正樹的語氣大咧咧地。或許他早已算準，如果自己能參加處理屍體這種難辦的事，那麼父母對自己定會刮目相看。
“那就把這東西給帶上吧，醒醒瞌睡。”
“嗯？口香糖啊？謝謝。”
“路上當心。”
太太的聲音中帶著一絲擔憂。
“我們走了。”說著，拓也點燃了引擎。
車子開出了一段路，幾個人都默不作聲。每個人的心裡，似乎都在反覆思量著自己此刻的立場。
“雅美你不必跟我們一起來的啊？”
坐在助手席上的正樹扭頭朝著身後的雅美說。
“不，我有件事要讓雅美去做，所以她還得跟著我們跑一趟。”