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　　  “媽媽，他們說的是外國話吧?”

　　  “是呀!”

　　  “好像在唱歌!我好喜歡，他們在說什麼?”

　　  母親帶著幾分緊張的神情，摟近他的肩膀，注視著走在隊伍旁，逐漸接近的軍隊。

　　  不久，他們的馬車平安離開小鎮，緩緩朝高地前行，險峻的山地變多了，打開車窗，風也變冷了。馬車在中午過後抵達尤爾根，馬車在寂寞的驛站讓乘客下車。羅蕾和朵勒蒂亞因長途旅行而身體僵硬，但艾立胥卻絲毫不在意。

　　  “哇，太好了!”

　　  驛站前有圓環，以及一整排各式商店，在這些房舍背後，可以看見阿爾卑斯山刀削似的藍色斜坡，彷佛觸手可及，艾立胥訝異得目瞪口呆。驛站也停了來自其他地方的馬車，所以除了他們之外，還有大約十個人走出剪票口，但看起來像旅人的只有他們。

　　  朵勒蒂亞找來了站長，詢問用來代替雙腳的馬車可以在什麼地方找到。肥胖的站長介紹位在附近的鍛鐵店，那是雜貨店旁後方的巷道里。

　　  “你們要上哪兒?”紅鼻尖的鐵匠問，是那種喜歡喝酒勝於工作的人。

　　  “人稱‘霧之宅邸’的馬克思家。”母親說。

　　  鍛鐵店老闆肩頭一顫，“什麼?”

　　  “位於布蘭森林中的‘霧之宅邸’，你知道嗎?”

　　  “當然知道，只是我很忙，抱歉，無法帶你們前往。”他避開視線，轉身快步走向工作區。

　　  “這該怎麼辦?”母親神情憂傷地說。艾立胥牽著母親的手，擔心地抬頭望。

　　  “我們只有女人和小孩，又是陌生地方，路途不熟，怎麼可能走遠路?”

　　  鍛鐵店老闆以不情願的眼神看著三個人，不快地低聲說：“費用很貴的。”

　　  “我當然知道，沒問題。”母親以安心的語調，答應提供平常三倍價錢的酬勞。

　　  附加行李台的馬車系在屋後，老闆在行李台擺上空木箱代替椅子，讓他們有座位可坐。

　　  “陝坐好吧!”老闆放好行李之後低語，“我希望能在天黑之前趕回來。”

　　  艾立胥天真地問：“叔叔，是有大野狼出沒嗎?”

　　  老闆聽了，低頭凝視艾立胥，“不，這座森林裡沒野狼，沒有野狼出沒!”

　　  馬車出了鎮外，在砂石路上奔足，沿著山麓緩緩前進。老闆雖然很急，但以兩匹馬而言，這實在是太嚴苛的工作。三個人忍受著堅硬的椅子，在馬車上搖晃。穿越一處深邃的森林，駛向下一個森林之間，濃霧湧現了。

　　  “附近有山谷，流經谷底的冰冷溪水就是濃霧的源頭。”老闆手握韁繩，頭也不回地解釋。衣裳逐漸浸濕，也開始覺得冷，母親把外套裹在艾立胥身上。乳白色的濃霧不斷從森林褐色樹葉間滲出，連前方一公尺都看不清。馬車放慢了速度，謹慎地在路上前進。

　　  “夫人，已經到了，那就是‘霧之宅邸’。”鍛鐵店老闆說。

　　  這時，艾立胥已累得埋頭於母親膝上睡著了。霧比剛才稍微稀薄了些，森林樹梢間可以見到宅邸屋頂的形狀。透過霧一看，宅邸的影像彷佛在搖晃擺動。

　　  很快通過了森林，前方短草叢生的矮丘上，聳立著褐色磚瓦屋頂的白牆宅邸。突出的玄關拱門旁，有一棵高大的柏樹。鍛鐵店老闆輕打馬鞭，將馬車駛近白色大門，然後跳下駕馭座位，說了聲“請稍等片刻”後，便逕自走進宅邸。

　　  沒多久，他從左側庭院帶來了身材矮小、駝背、身穿皮衣的男子。

　　  “這位是宅邸的僕人魯道夫，雖然無法開口說話，但可以完全了解我們說的話，那我就在此告別了。”鍛鐵店老闆將行李交給魯道夫，領取約定的酬勞後，立刻踏上歸途。

　　  魯道夫轉身，點頭示意玄關方向，雙手提起行李往前走。艾立胥第一眼見到時，感到有一些些的畏懼，因為魯道夫異樣的形貌令他害怕，於是躲到母親裙子後面跟著走。

　　  完全無從判斷那男子的年紀，彎曲的腰看起來像老人，但動作卻意外地非常迅速，臉腫脹，右眼瞎了，頭髮長長地垂在腦後，一半已是灰發，可能因為腿短，走路時頭像鐘擺左右晃動。

　　  推開氣派的大門入內，屋內充滿暖和的空氣，所有人都感到溫暖，心情也輕鬆許多。魯道夫將行李放在厚厚的地毯上，留下他們，獨自進到裡面去。

　　  留下三人後，艾立胥再度感到不安。大廳很寬敞，窗戶的綠色窗簾都拉上了，牆上和牆前分別飾以鏡子、花瓶和肖像畫。右手邊有通往二樓的廣闊樓梯，樓梯扶手欄杆漆成白色，下方有貼上金色假珠寶的大型老爺鐘，鐘擺的聲音在靜謐的玄關迴蕩。

　　  “非常抱歉!”不知何處響起羽毛般輕盈的溫柔聲音，“外子因為有急事，搭乘馬車出門，無法前往迎接。”

　　  左手邊應該是連接書房的橡木門，這時走出一位嬌小玲瓏的女子，魯道夫跟在她身後，她身穿有襟飾的長裙禮服，金髮，瞼蛋如少女般年輕，臉頰淡桃紅色，如精靈般美麗的女子。

　　  “呵，是薇若妮卡夫人吧?”母親和她親密地擁抱寒暄，然後介紹自己的兒子和朵勒蒂亞。

　　  “你好，艾立胥!”薇若妮卡露出幾乎令人融化的微笑，親吻他的臉頰。