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　　  無論如何，對於這群環繞這位一百零六歲的病弱老女人的所有關係人而言，這可是非常重要的一件事。因為和犬神佐兵衛一樣，這是她人生中僅有的一次臨終場面。

　　  “內院夫人”躺在四個角落有柱子，頂上垂覆蕾絲圖案頂蓬的豪華大床上，兩名護士在一旁照顧。從蓋在她身上的絹褥露出的瞼，像木乃伊一般枯瘦，皮膚泛黑乾燥，嘴唇上已經失去了生命的氣息，圍在濃濃黑眼圈之中的眼窩低陷，兩眼都輕輕閉上，氣息已是時斷時續了。

　　  枕邊除了護士，還站著身穿白衣的初老醫師山下敬三郎，他是這座宅邸的主治醫師：而大床所在的平台下方，則靜立著她的顧問律師田邊善行。

　　  基於職業原則，田邊律師非常懂得如何不表現絲毫內心情感，身穿筆挺的褐色西裝，神情嚴肅。他經常在想，愈是重大的場合，愈需要注重外型的表現。實際年齡雖是六十二歲，但看起來卻比實際年紀又更加蒼老許多。他內心正盤算著，等聽過正在把脈的主治醫師報告病況之後，再公開宣布僱主“內院夫人”交託的遺囑吧!

　　  山下醫師則是六十四歲的肥胖男子，以前曾擁有全日本醫學協會常務理事的頭銜，不過那純粹是靠著已故的志摩沼家家主傳右衛門的財力而獲得的地位。他聽從傳右衛門的指示，十年前辭去武藏野綜合醫院的職務，轉而擔任忘摩沼家的專屬醫師特職迄今——實際上乃是閒差事。  

　　  山下醫師扶著老太婆的手腕，從正在測量脈搏的手錶上抬起臉來，終於用他的小眼睛望向田邊律師。老太婆本身無力的表情已經充分表明了，她的生命已所剩無幾。

　　  田邊律師輕咳幾聲後，再度巡視眼前志摩沼一家人。

　　  面向床鋪呈扇形擺放的椅背上有裝飾圖案，是一種大型靠背貼布椅，多在舉行家族演奏會之類的場合時使用，此刻坐在椅子上的人有各種不同的表情;另外，站在後方凝視病床上“內院夫人”的，還有志摩沼家與美園倉家一共十二個人。

　　  所有人沉默不語地凝視著一分一秒逐漸衰弱的老太婆，比石頭還要靜默。很奇妙的是，在場者的臉上看不到一絲絲血親臨終之際必然出現的悲哀和憂傷，若仔細分析他們的臉色，應該即可得知，他們只有來自猜忌和不信任的焦躁與擔心。

　　  “田邊，該進入遺囑的問題了吧?大家並非沒事幹或喝醉酒來這兒集合，而且若不儘快解決這件事，‘內院夫人’應該也咽下下這口氣吧!”說話語氣低調的是已經七十二歲的白髮老人。雖說是老人，但健康的神色和強硬的態度，完全讓人沒有蒼老的感覺，身穿鐵灰色西裝，繫著皮腰帶，從剛才就頻頻從腰帶下掏出懷表看著時間，他就是傳右衛門的大女婿，目前這座豪宅的實際家主志摩沼征一朗。  

　　  田邊律師聽到代表志摩沼家族的聲音之後，幾乎是以機械般的動作面向對方，雖然無從得知田邊律師內心浮現什麼樣的情緒，但至少並末讓對方察覺。

　　  “征一朗先生。”田邊律師以干啞的聲音叫著對方名字。其實，他身為忠誠的顧問律師，崇敬的主人乃是前一代家主傳右衛門，而傳右衛門有四個女兒，聚集在此的人都是那些女兒的親戚或家族。

　　  (為什麼我家人都只會生雙胞胎女兒?)

　　  壯年的傳右衛門曾經露出苦笑地告訴身邊的親信。但是，老大與老二卻是同卵雙胞胎女兒，分別取名為昌子和高子。這兩個女兒乃是傳右衛門第一任妻子鳶枝所生，然而高子還不滿兩歲就已夭折。

　　  三女名叫德子，是傳右衛門的妾之一藝伎初音所生，曾經一度給了錢和這對母女斷絕關係，但是在法定妻子鳶枝過世之後，傳右衛門外出尋人，將她們帶回志摩沼家。但初音不得“內院夫人”的歡心，不到幾年就被迫離婚，要她必須拿一些錢，留下女兒離開志摩沼家。

　　  最後嫁給傳右衛門的是在神樂阪唱小調曲子的女師菊江。這個女人雖然生下了女兒宮子，卻同樣得不到“內院夫人”的歡心，結果自己忍受不了欺凌，便主動離開志摩沼家。  

　　  這三個女兒自幼就承接了母親的怨恨，內心終生憎恨父親傳右衛門，也一輩子都畏懼“內院夫人”。傳右衛門死後，最初連田邊律師也不明白“內院夫人”為何有那般威嚴存在，但是，如今已經完全明白了。總歸一句話，每個人都受到企圖擁有志摩沼家龐大財產的物慾所操控!

　　  “田邊先生，”征一朗以略帶威脅的眼神望著律師，“這兒在場的都是家族裡的人，沒必要遮掩什麼，我就開門見山明說吧!我們關心的事，只是她的遺產繼承問題。”

　　  這位老人的妻子昌子，無法像父親傳右衛門如此長壽，在大約二十年前就已病歿。之後，征一朗也未再續弦，因此，雖已邁入老年，卻仍保有年青時充滿精力的容貌，到了最近，更兼備權力的威嚴和威嚇感;也不知是否因為曾當過軍人之故，他個性雖然耿直，卻堅持絕對沒有變通餘地的傲慢，是屬於那種即使犧牲家人，仍會以自己的工作為優先考慮的典型男人。

　　  站在征一朗身旁的是他最溺愛的孫子卓矢，卓矢是個身材高大的年輕人，年約二十二歲，陽光曬成古銅色的臉龐上，還殘留些許稚嫩的氣息。

　　  “我明白了。”田邊律師立正回答。