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　　  “死者的家族成員呢?”秋川探長這句話既不是問局長，也不是問石山刑事。

　　  之所以未以“被害者”稱之，而稱為“死者”，是因為這起事件仍未確定是殺人事件。

　　  石山刑事確認自己的筆記內容，“分別是兒子夫婦與兩個孫子，兒子健太是乾貨店的老闆，負責開拓客源與採購，媳婦莖子王要是招呼店面，長男就讀東北大學，平常並不在家，長女則就讀當地的女子高中。”

　　  “家人之問的感情如何?”

　　  “鄰居們都表示，兒子夫妻之間，以及媳婦和婆婆之間，都相處得非常融洽。”

　　  龜田局長環視所有人，“矢作清在戰前年輕時，曾在東京的志摩沼家幫傭，與同是傭人之一的男子結婚，婚後繼續在志摩沼家中工作，擔任志摩沼家的奶媽。丈夫在昭和二十二年前後去世，不久後，她就離開志摩沼家，帶著兩個孩子回到事岡叮投靠哥哥。現在這家乾貨店，聽說經營白米批發的哥哥也提供了一半資金。他哥哥在幾年後去世，並未結婚，也沒有其他親人。”

　　  秋川探長在手上把玩香菸，“矢作清離開志摩沼家，是否有什麼理由?”

　　  “沒有，似乎單純只是她照顧的小孩已經長大的緣故，其他詳情就不清楚了。”

　　  秋川探長轉頭看著石山刑事，“驗屍的醫師、派出所警員和你，當時都未有任何質疑?”

　　  “沒有。”石山刑事怯怯地望著秋川探長，又看了看局長。

　　  局長稍微噘起嘴，“既然收到了委託協同調查書，也只好排除萬難重啟調查了。如果因此能確定是意外致死，就不會有人受到指責。”

　　  “什麼時候開始調查?”秋川探長淡淡地問。

　　  一分成兩組進行求證，第一組確認矢作清的死因以及到死亡為止的狀況，順便查訪發現屍體的情侶與其他滑雪客、住宿者，調查當天是否在現場附近看見可疑人物。

　　  第二組則針對矢作清的家人進行深入的查訪，釐清她與東京的志摩沼家族之間的關係，同時儘可能找出她是否留下什麼話或寫下什麼話。知道吧?”

　　  在難得遇上重大案件的情況下，龜田局長可是意氣軒昂，他任命秋川探長為項目小組總部主任，在決定組員分配任務及調查計劃時，立刻下達付諸執行的命令，然後解散晨問會議。

　　  三

　　  前往大澤滑雪場的是秋川探長和石山刑事。為了不引人注目，他們開的是一般轎車。國道左右兩側是綠色稻穗圓潤的廣大稻田，前行不遠，左手邊可以看見寬闊的水路，水路對面則是綿延不斷的八郎瀉新生地。昔日，被稱為羽州街道的七號國道與國道奧羽本線，南北平行於八郎瀉東側，道路上車流稀少，因此得以悠閒地行駛前進。南方天空很高，湧起了濃厚的積雨雲。

　　  秋川探長稍微從車窗探出頭，深深嗅著海潮香。

　　  八郎瀉是個位於秋田縣西部男鹿半島基部的瀉湖，別名琴之湖，昔日面積約二百二十三平方公里，是僅次於琵琶湖的日本第二大湖，昭和三十二年，基於生產稻米的目的，以國營事業名義進行開拓為新生地，將約占八成的瀉湖改造成新生地。開拓前，湖中到處可見鰓魚、白魚、若鷺、鯽魚等在水面飛躍，濺起無數水花，水產加工業盛行，但如今已衰頹不振。

　　  秋川探長的兄長繼承農事，在八郎瀉叮噹農夫，非常贊成新生地的開拓工程，進而獲得廣闊的新生地面積，但相對地，也向農會借了龐大的貸款，隨時都汲汲於追錢償還，是否因為這樣就能過著串福日子仍是未知數。

　　  秋川探長則非常懷念孩提時代廣大無際的翠綠湖泊，他的心情有些感傷，人類為何非得破壞如此美麗的大自然才能生存下去?

　　  “可以直接開到滑雪場辦公室嗎?”石山刑事問。

　　  但是他沒回頭，只是輕輕點頭：“嗯。”

　　  在事岡町前自國道右轉，前方出現低矮的連綿山巒，中央的山地斜坡全屬大澤牧場。辦公室在山腰，穿過覆蓋山麓的深綠色森林，道路開始陡峭時，左右出現開闊的廣大牧草景象，前方有山屋式的辦公室，從該處往山頂延伸，可以看到兩輛停止不動的纜車。

　　  牧草地上有黑白相間的牛在吃草，附近則有幾組觀光客坐在草蓆上，享受牧歌般的風景。

　　  辦公室前五十公尺，道路旁是一座大型停車場，入口左側就是巴士招呼站。

　　  “從這兒到辦公室必須徒步，矢作清就是從前方的平緩坡道路肩，跌下一旁的沼澤致死。”聽了石山刑事的說明，秋川探長試著實際走過去觀察。柏油路左側有土堤路肩，寬度大約五十公分，越過土堤則是陡峭的斜坡，雜草茂密，到處是蘆葦和被砍伐的樹根。

　　  “這個位置有下少人往來，想要殺人應該不可能吧!”

　　  “冬天，到了傍晚，天色幾乎是全黑的，只要趁隙突然襲擊被害者，推下路肩，不會有人知道的。何況這條道路往左彎，一旦積雪，推開的雪會形成屏風狀，從底不看不到辦公室，從上面看不到停車場。”

　　  “但還是要靠偶然的機會。”秋川探長開始往上走，“如果駕駛小型車停靠路肩，打開車窗或後車門棄屍，怎麼樣?的確有這種可能。”