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血腥慘劇接二連三地發生。
每次一回想那些慘狀，我就情不自禁地打從心底深處發起抖來。但是，在充滿妖氛與詛咒的的犯罪里，最令人膽顫心驚的，坦白說，絕非那悲慘的內容，真正的畏懼是來自事件的本質，亦即，兇手的殘酷行為絕對不尋常。那些令人戰慄的殺人行為，竟是在準備周詳的計劃下進行的!充滿邪惡智慧的無數犯行，竟是產自具有和我們同樣血肉的人類內心中深仇大恨的感情!
我不輕易相信這些事實。但愈是了解事件內幕，就愈知道兇手內心深處潛藏的生動現實，也同樣更讓我感到背脊凍僵般的真正恐懼。
二
不幸慘遭這項前所未聞的厄運者，是國分市內少數的知名人士，同時是擁有龐大家產的志摩沼家族。前代家主名為傳右衛門，出身於九州島薩摩藩，本來是著名的荷蘭學術專家。但他最為人知的，乃是位於東京三鷹市“武藏野醫科大學”的創始者之一。
根據摩沼家豪華飯廳牆壁上懸掛的大幅肖像畫，可以知道傳右衛門的柏貌。肖像中的他散發出明治時代人物具備的威嚴神情，身穿筆挺的軍服，胸口配戴許多勳章。臉形是縱長的瓜子臉，蓄短髮，加上潔白的山羊鬍。膚色犁黑，眼神鋒利，嘴角透露出嚴肅與頑固的神態。這是他五十五歲時的容貌!
文久二年二八六二年)，傳右衛門出生於薩摩藩國嵨座郡石洗村的山間地方，家中歷代都屬於村主的系譜，他是長男。
另外，文久二年這一年，對日本來說也是重要的一年。當年相繼發生了老中①安藤信正遭到水戶藩主攻擊受傷的阪下門外之變，以及幕府末年實施鎮壓騷動的寺田屋事件、薩摩藩七在生麥村傷害英國人的生麥事件等等，都是歷史上驚動世間的重大事件。
①老中，幕府時代直屬於將軍，執掌所有政務的官員。
志摩沼的確是個怪異的姓氏，不過在這個村莊裡卻是很有來歷的姓氏，他出生的屋子由於位置的關係，被稱為“北之家”，好與“南之家”或“東之家”區別，屬於地王身份，在當地擁有相當的家產。除了田地的耕作之外，還進行植林和伐木、養雞、養蠶、琢磨藍玉等事業，並以這些為基礎經營買賣生意。但是，他擁有的祖業比什麼都更重要的是，由祖父那一代開始發展的制炭業。在這兒，雖然無法生產如紀州備長炭的白炭，卻可出產優質的黑炭，在他孩提時代，產量供應整個北九州島一帶的需求，非常繁榮。
父親名為太郎左右衛門，母親名為系伊，都是村里土生上長人氏。父親是一絲不苟兼工作勤奮的知識分子，尤其喜愛研究學問、劍術和作詩，深得村民的尊崇，因此成為“名主見習”①，獲得領主允許使用姓名和佩帶刀劍。
①名主見習。名主，日本將戶時代相當於村長的身份，而名主見習則約為準村長之意。
這對夫婦育有五個孩子，傳右衛門是其中的麼兒，上面則有四個女孩。由於好不容易才生下的兒子，因此父母寵愛非常，自幼就嬌生慣養，無論怎麼任性胡為，都能獲得原諒。
父親太郎左右衛門讓長女婿繼承家業，把次女嫁給明治政府的高官，三女則為軍人之妻。傳右衛門之所以未有繼承家業，只因他自幼體弱多病，成以為無法長生。的確，孩提時代的傳右衛門曾經歷多次的重症纏身。
照顧傳右衛門者，乃是藩內著名的荷蘭學專家米內虎行。
虎行是舊薩摩藩醫學館的奧醫師①，雖身為中醫師，卻是具有獨自鑽研荷蘭學，後來又進入緒方洪庵的適塾②學習的奇特經歷人物，他博覽強記，長於創作，著有《御命益考》《照醫藥筆》《文醫略學考》等醫學作品。在診治傳右衛門的期間，虎行街於城內設立了“共慣醫塾”。
①指專為將車看診的醫師。
②緒方洪庵的適塾。緒方洪庵生於文化七年，卒於文久三年(1810-1863)，為日本武士、藩士、荷蘭學者、醫師，於天保九年的一八三八年，在大阪開設荷蘭私塾“適塾”，緒方洪庵自號適勺齋，故以此命名為“適塾”，然此為通稱，正式名稱則為“適·齋塾”。
傳右衛門之所以師事虎行乃是受了父命。太郎左右衛門關心病弱的兒子，考慮到自己死後的問題，於是逼促傳右衛門自己要習得荷蘭①學問。傳右衛門是在元服年間進入共慣醫塾研修。
①泛指西洋。
而在虎行教導之下努力學習的他，認識了對他今後人生非常寶貴的兩位人物，那就是二階堂柳院和二階堂松院父子。
二階堂柳院之名，若是翻閱名人錄，即可得知他是明治時期貴族院議員之一。坦白說，各位從二階堂這個姓氏亦可得知，此一人物乃是蘭子的曾祖父，至於松院，則是蘭子的祖父，也是家父的義父。
本來，二階堂家就是薩摩藩的名望家族，柳院與虎行是出自同一書墊的荷蘭學專家，由幕府末年至明治初年，柳院與巡迴船商鶴久屋連手從國外進口醫藥用品，成就了一代財富。也因為這種關係，他經常在虎行的共慣醫塾進出，批售藥品。
明治政府成立，日本開始施行新政，柳院進入貴族院，開始步上政壇。柳院有三個兒子，他要求長男松院能夠就讀東京大學醫學院，也因為如此，松院成了該學院在明治十年設置的第一屆學生，同學之中有森林太郎，亦即後來的森鷗外①等人。