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　　  見到她的瞬間，少年就仿若置身夢中，他覺得這是有生以來第一次見到如此美麗的女人，不禁胸口一陣火燙，由於太緊張，也太興奮，事後也想不起來自己究竟有沒有明確回禮。

　　  薇若妮卡領大家進入客廳，桌上已準備了茶具和點心，行李則由魯道夫搬上二樓的臥室。

　　  “外子是醫師，普魯士帝國的軍醫，雖已退休多年，但只要地方上出現急性病患，還是經常會被請去出診。”

　　  薇若妮卡和母親很快就如舊識般親近，因為她們都是高貴和氣的個性，而且家族與階級比長年累月更容易親近，兩人談到有關彼此的家庭、親戚、朋友的消息。另外，從談話中也得知薇若妮卡二十一歲，與丈夫有將近三十歲的年齡差距。

　　  馬克思前往森林深處阿爾卑斯斷崖附近的住家治病，今夜不會回家。

　　  “艾立胥。”薇若妮卡貼近臉龐叫著，聲音聽起來簡直就是小鳥婉轉的啼聲，少年如是想。

　　  “你可不能馬上回去喔!留在這兒玩一段日子。因為好久都沒有訪客了，我們非常寂寞呢!希望你和我們成為朋友，在周遭的森林、附近的河川和沼澤，到處都是可以令你非常喜歡而又快樂的秘密場所。”她以彷佛與他同齡的少女感覺訴說。  

　　  艾立胥心跳急促地盼望著能回報她的期待，事實上，少年和她立刻成了感情很好的朋友。

　　  翌晨，早餐前，薇若妮卡就帶著艾立胥在宅邸四周漫步，手牽手唱歌。布蘭森林雖然比艾立胥故鄉的更茂密，但只要與她在一起，就算進入朝露漫濕的森林深處，他也絲毫不感到害怕。

　　  “這兒應該沒野狼吧?”艾立胥笑著問道。

　　  薇若妮卡踩在凋落地面的枯葉上，吃吃笑了。她的秀髮比絲還柔細，在旭日的照射下，反射出優雅的輝采。

　　  “誰說的?”

　　  “駕駛馬車載我們來的鍛鐵店老闆說的啊!”

　　  薇若妮卡又發出銀鈴般的笑聲，“是的，這裡沒有兇猛的野狼，我就從來沒見過，雖然很久以前應該出現過，但是……所以，沒什麼好害怕的。”

　　  來到原野，艾立胥高興得奔跑起來，儘管平時他從未這麼嘗試過。結果，激烈運動的他，在途中咳得很厲害。

　　  “你不舒服嗎?艾立胥。”薇若妮卡擔心地摩擦他單薄的背後。  

　　  “不，沒事，只有一點點難受。”艾立胥語氣倔強，“雖然醫生說過，運動不可太激烈。”

　　  玩累了，返回“霧之宅邸”，東側的飯廳充滿明亮的光線，窗外射入的陽光有一種讓人很難想像是秋天的新鮮感覺。在鋪了白桌巾的餐桌上，陽光粒子天真無邪地態意反射。

　　  餐點是朵勒蒂亞準備的，這個閒不住的老女人特地向女主人提出要求，希望在這兒也把廚房的工作交給她負責。

　　  “馬克思先生今天會回來嗎?”艾立胥的母親問。

　　  “若能回來就太好了，”薇若妮卡將湯匙移向嘴邊，“真希望儘快介紹外子給大家認識。”

　　  艾立胥聽了，不知何故，心頭略覺疼痛。

　　  薇若妮卡神情欣喜，講述與丈夫邂逅的經過，她是維也納聖城海利根施塔德一家旅館的老闆女兒。有一次，馬克思在旅途中投宿他們家旅館，因罹患盲腸炎而留宿很久，薇若妮卡一直在身旁照顧他，結果兩人心中萌生愛苗。

　　  “家父強烈反對這樁婚事，”薇若妮卡想起來似地笑了，“當時還有其他人向我提親，是鎮長的兒子，資產家，對家父而言，這是求之不得的一門婚事。但馬克思和我已經無法分開了，我們兩人的心合而為一，待馬克思病癒，不得不回家時，我也跟著他私奔了。”  

　　  “那你們過得很幸福吧!”羅蕾以陶醉的神情開口。

　　  “是的，非常幸福。”

　　  艾立胥在大人身旁聽閒話，嘴裡喝的紅茶雖然加了好幾匙砂糖，卻還是苦澀無比。

　　  馬克思在隔天傍晚回家，自己駕馭栗毛大馬拖曳的豪華馬車，年近五十、啤酒桶般肥胖、頗具威嚴、大手長須、相貌堂堂，比妻子更高興地歡迎幾位訪客，表示希望留下來逗留幾天。

　　  “內人在這附近沒有朋友，雖然我深愛著內人，也許這讓她覺得很難過。所以，你們留在這裡的時間，就請儘量多陪陪她，多聊聊一些話題。”

　　  已經喜歡薇若妮卡的艾立胥略有忌妒。但馬克思高明多了，他很清楚如何讓小孩高興。

　　  晚餐後，他帶艾立胥到自己房間，挺起穿了背心的胸脯，指著交叉掛在牆上的劍，“你看看那個，你拿過如此完美的武器嗎?這才是男人真正的勳章，手持這種值得自傲的武器，為了心愛的人，為了孩子，為了自己的君王、國家而戰。知道嗎?等你長大成年，也必須像這樣奮戰!”

　　  馬克思以肢體加上手勢，告訴艾立胥幾則他當時身為騎士的事跡。  

　　  艾立胥的眼珠逐漸散發出光采。

　　  “過來，試著拿劍。你幾歲?喔，八歲了?很快就要成年了，現在開始練習也不遲。”

　　  馬克思讓他握住一把西洋劍。初次握劍的艾立胥，只覺手中的劍又重又冰冷，感覺很害陽，手好像麻痹了一般。

　　  “只要是男人，一定會有感覺的，你感覺到了什麼?”