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　　  麗娜驚得嘴巴大張。麥克斯還不滿三歲，怎麼能夠把戰爭與他父親的消失聯繫起來?她試圖給兒子解釋。

　　  “不是，寶貝兒;爸爸去了天國。”

　　  “什麼時候回來呢?”

　　  頓覺喉嚨里堵了一大塊，堵得她快要窒息。“不回來了。”

　　  她抱起麥克斯，緊緊抱著。同時，也不由得想到，她的人生是如何被這些巨大的恐怖事件標上了記號的。二戰爆發幾天以後，麥克斯出世;珍珠港事件以後幾天，卡爾就去世了。下一次呢?

　　  奧格雷迪警官和梅武德沒來，來的是另外兩人;其中一人介紹自己名叫拉尼爾，是FBI1的特工。麗娜一下子驚呆了。拉尼爾大約四十來歲，矮壯結實，一頭細細的金髮。

　　  “FBI?你們怎麼會管這事?”

　　  拉尼爾微笑道：“例行公事。我們密切關注實驗室每一個人。”

　　  “為什麼?”麗娜問道。

　　  “因為那裡的情況非常特殊。”他答道，語氣親和。  

　　  麗娜沒有回應。

　　  拉尼爾接著說，他們詳細調查了附近這一帶，但沒人知道凌晨三時57號大街有車輛打滑的情況，那時人們都在被窩裡。但他承諾，他們會繼續調查此事。麗娜看著他的眼睛，覺得他在撒謊。

　　  這年底的節假日期間，麗娜覺得特別冷清;她還記得，她和卡爾以及其他幾位物理學家是如何度過往年的除夕之夜的：到盧普2去聽爵士樂和搖擺舞音樂，跳舞跳到半夜。可今年呢?厄休拉送了一些雞肉和紫甘藍過來，麗娜碰都沒碰一下。

　　  兩周以後，厄休拉又來了。正午已過了好久，可麗娜還沒有心思穿好衣服，也沒給麥克斯穿好。厄休拉像通常一樣乾脆利落，立即幫著母子倆洗澡穿衣服，然後清潔房間，並做好茶點。

　　  在餐桌前就座以後，厄休拉一邊攪拌著茶杯里的糖粉，一邊問道：“麗娜，親愛的，下一步怎麼打算的?”

　　  麗娜抬起頭來，不斷眨眼，試圖看得更清楚一些;然後聳了聳肩。

　　  厄休拉點點頭。“我能理解，你這一段日子猶如地獄裡走了一遭。不過，確實應該考慮考慮將來的生活了。”

　　  麗娜搜尋著答案，可是厄休拉講的似乎是一種外語;她簡直不知該說些什麼。  

　　  厄休拉接著道：“卡爾走了已經三十多天，我知道你還在悲痛之中，但現在是時候振作起來、恢復正常的生活了。”

　　  麗娜嘴唇緊閉。

　　  “現在的經濟狀況如何?”

　　  “勉強度日。”

　　  “那麼，”厄休拉嚴肅地說，“你就該回去上班了。”

　　  “怎麼去?麥克斯怎麼辦?”

　　  “可以找個保姆;或許可以問問樓上那位女士，就是她的孫子每周都要來的那一位。”

　　  麥克納提太太，臉膛黑紅，白髮飄飛，就住樓上。麥克納提一見到麥克斯，總要對這男孩眨眼，老是問麗娜這孩子怎麼樣。其實，麗娜記得，在七日喪期的無數面孔中，麥克納提太太那關切的表情。麗娜還記得，她端下來一碗水果。是蘋果，麥克斯最愛吃的。

　　  “去哪兒上班?哪裡掙得夠我們母子的開銷?還要支付保姆費?”

　　  厄休拉盯著麗娜，沉默了片刻，然後抿緊嘴唇：“當然可以，你記得的。““記得什麼?“  

　　  “康普頓教授呀。喪禮期間的一個晚上，他在你身邊坐了很久，他說要是你想工作的話，原來的位置還等著你的。”

　　  麗娜搖搖頭——那次談話毫無印象。

　　  “當時我就坐在你身邊，正給你擦背。他甚至還說，他能理解你不能晚下班，因為有麥克斯。他說可以和你協商想出辦法來的。當然，他們找了一個秘書代替你，但他說也可以再僱傭一個。”

　　  * * *

　　  1 FBI：美國聯邦調查局。

　　  2 盧普區：芝加哥的中央商務區，最繁華熱鬧之處。

　　  第13章

　　  1942年1月，芝加哥。

　　  於是麗娜就回到物理系上班。這裡本來就不清閒，目前更是熙熙攘攘，氣氛狂熱而緊張。自從美國參戰以來，每一天都是在與時間賽跑。

　　  康普頓是負責人，領導著全美的核裂變實驗。每一個實驗，從恩里科·費米在紐約的哥倫比亞大學做的，到奧本海默1在加大伯克利分校做的，都有望走出一條製造原子彈的路子。麗娜和另一位秘書索尼婭，整天就不斷地寄信——有時發電報——給那些科學家;把其他科學家作出的結論和分析列印出來，甚至與政府官員通信。對於和那麼多著名科學家的信件往來，儘管是間接進行的，麗娜也極為興奮激動。漸漸地，她開始走出了悲傷的陰影。

　　  此後不久，康普頓決定把一些研究集中到一處;他任命里奧·西拉得2負責物資籌措，並告訴西拉得，費米和其他科學家也要來芝加哥工作。他還趁機在斯塔格球場西邊看台下面的壁球館下面建了一個著名的“冶金實驗室”3。正是在這個實驗室里，他們進行了一系列石墨與鈾的實驗，用中子連續不斷地轟擊，就有可能——而且很有可能——產生鏈式反應。

　　  回到家，麗娜也覺得日子恢復了正常。麥克斯與麥克納提太太相處融洽，稱她“M太太”。