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　　  “先輩們為什麼要躲他們呢？”我奇怪地問。

　　  “這個……我就不太清楚了！估計與當時的種族爭端有關吧！”

　　  “您家剛才說天梯上面有很多巨石？”

　　  “老班子是這樣說的，上面放了很多巨石，一旦有外敵入侵，當地人就跑進安樂洞中躲藏起來，上面的巨石正是用來作武器用的。你們想想看，如果敵人攻到這裡，上面的人把那些巨石砸下來，將會是何等慘烈的一個場面？據說，在天梯的盡頭，左邊的洞**就是硝洞，右邊的洞**不知叫么子名字，裡面用這樣的木板圍成一個巨大的糧倉，糧食多得幾千人吃幾個月都沒問題。”

　　  我心旌搖動，看著眼前的天梯，我的腦海里不斷想像著我的祖先們在這奇險冠絕天下的地方生活的場景，不禁喟然長嘆：我對土家族歷史的了解，實在是少知得可憐。

　　  “安哥，你說，這道天梯是怎麼搭建起來的呢？”許久未說話的滿鳥鳥問出一個我也想知道答案的問題。

　　  “這個……我也不清楚，知道天梯原理的人，恐怕已經不多了。”  

　　  好半天我才從悠遠的歷史追憶中醒過神來，馬上想到一個現實問題，“寄爺，我們從天梯上過去？”寄爺沉默半晌，吩咐滿鳥鳥：“你去試試那石筍卡著的木板，看還能不能走？”滿鳥鳥答應一聲，雙臂用力，攀著石筍突出的部分，勉力抓住一塊木板的邊緣，卻聽“咔嚓”一聲，木板斷成兩截，嘩嘩啦啦掉進石筍縫隙里去了。滿鳥鳥收勢不住，身子翻了兩翻，直接從站的位置跳了下來。

　　  我們悚然變色，這天梯腐朽成這樣，豈是人能走的路？

　　  “寄爺，我們還是先到外面再另做打算吧，這裡冷得實在受不了。”我見覃瓶兒緊挨在我身邊，凍得瑟瑟發抖，牙齒格格作響，趕緊提議說。

　　  “好吧！”寄爺無奈地嘆了口氣，“我們先出去吃點乾糧，喝點水再說。”

　　  我們走到水井外邊，找了一塊稍微乾燥的地方，坐在地上唉聲嘆氣，心情十分沉重。顯然，我們是無法達到硝洞了，進洞的目的不能完成姑且不說，我們連出去的路都找不到了，難道，我們只能按原路返回？說實話，其它地方還好說，找不到卡門也不要緊，我最怕過那龍橋，萬一回去時我們與它老人家狹路相逢……我不敢想了！  

　　  “安哥，你帶的么子乾糧？”說到吃，滿鳥鳥比任何人都急，伸手就去寄爺的背簍里翻吃的，剛揭開背簍，他就驚喜地叫道：“喲嗬，苞谷粑？嘿嘿，好多年沒吃過這玩意兒了！噫？安哥，你帶塊新鮮豬肉搞麼事？野炊？”

　　  寄爺一把用黑布蓋好背簍，惱怒地說：“野炊？炊你個鏟鏟，我自有用處！你各人管好你那身臭肉就行了……”邊說邊從背簍里拿出幾個苞谷粑遞給我和覃瓶兒。滿鳥鳥早拿著兩個苞谷粑，幾下剝掉桐樹葉，三口兩口，幾個苞谷粑就消失在他那深深的“苕洞”中。

　　  我聽滿鳥說寄爺的背簍里有塊新鮮豬肉，十二分好奇，寄爺背簍里背著一塊新鮮豬肉乾嘛？剛想掀開黑布看看，見滿鳥鳥碰了一老鼻子灰，寄爺又凶神惡煞，我沒敢去翻他的背簍，更不敢問寄爺，主動往他槍口上撞。唉，人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌，還是先鎮壓肚子鬧革命再說吧。

　　  覃瓶兒第一次見到苞谷粑，拿在手裡翻來覆去打量了半天，小心翼翼剝開，“鷹鷹，這個……怎麼是烏紫色的？這是用什麼做的？”我本來正在想接下來該如何繼續走，卻被覃瓶兒打斷思路，見她不敢吃，同時為了緩解心中的壓力，便向她介紹起土家特產之一的苞谷粑來。“瞧你這話問得……苞谷粑當然是苞谷做的。現在是五黃六月，正是苞穀粒嫩得滴水的時候，將苞谷砣從地里掰回來並脫成苞穀粒後，用石磨推成漿，然後用山上的桐子葉或芭蕉葉包好，放在鍋里煮熟，香噴噴甜滋滋的苞谷粑就出鍋了。你看到的那種烏紫色是桐子葉的汁液，沒事。”  

　　  覃瓶兒輕輕咬了一口手中的苞谷粑，眼睛一亮，“真的，好香好甜啊！”

　　  我略顯自豪地說：“那當然，這個特產目前在很多大中型城市都有賣，除了香甜之外，其最大的好處是耐餓。”聽得覃瓶兒連連點頭，小口小口吃著嫩黃的苞谷粑。

　　  “安哥，你帶的酒呢？”滿鳥鳥找寄爺要酒喝。寄爺笑罵一聲：“背時小膽膽兒，喝酒能壯膽啊？”說完順手把酒壺遞給滿鳥鳥。

　　  提起酒，我又想起覃瓶兒說她自從進了安樂洞之後，背就從來沒痛過，心裡很納悶，按說，根據覃瓶兒以往的情形，經過這一番勞累奔波，她應該早痛得死去活來了，可現在覃瓶兒看上去雖然神情萎靡不振，倒沒有絲毫痛苦的跡象，這就不能不讓我產生嚴重的好奇，難道那幅綠毛圖真的消失了？果真如此，清和大師說的話倒不能不信了。

　　  “瓶兒，你進了安樂洞之後，背真的從來沒痛過？那幅圖……是不是消失了？”我仍不敢相信這事兒是真的，再次向覃瓶兒求證。

　　  “是真的。要不……”覃瓶兒欲言又止。

　　  “嗯？我怎麼？”覃瓶兒暈紅的臉蛋讓我看呆了，竟沒領會她話中的意思。

　　  覃瓶兒輕輕咬了下嘴，低聲說：“要不……你伸手……摸摸……那些毛還在不在？”千辛萬苦說完這句話，覃瓶兒羞得低下頭，臉都紅到脖子根了。