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　　  “……那倒是。”

　　  立原一臉無法釋懷的表情，只嘀咕了這麼一句。

　　  三年坂8

　　  (一)

　　  七月二十六日。這天是一高放榜的日子，早上八點多，從車夫變回一介書生的實之去一高看放榜結果。

　　  他的外貌稍微有了一點變化。不僅體重減少，臉頰也凹陷下去，只有雙眼炯炯有神。做車夫的工作後，整個人瘦了一大圈。

　　  他的步伐比之前更快，從正門走向鐘樓。左轉後，走在鋪著煤渣的路上。連結紅磚校舍和漆成水藍色木造校舍的長迴廊上，公布了合格者的准考證號碼。

　　  他的准考證並沒有上榜，他也沒有多作停留，低著頭走出大門，沿著暗闇坂快步走向上野的方向。他的背影很孤單落寞，散發出某種強烈的感情。

　　  相同的時間，吉岡冴仍然對自己命運的巨大改變感到困惑不解。之前那次屍體騷動後，另一位刑警拜訪了他們的大雜院，為她安排了在麻布某家高級住宅當住宿女傭的工作。母親慎也和她同住，還請了醫生幫母親看病。自己臉上有燒傷，母親罹患了肺病這種不治之症，她簡直難以相信這麼幸運的事會發生在自己身上。  

　　  那位姓平澤的刑警說，必須有一個附帶條件——在明年四月之前她們不可以出門，也不能提起繼父和三年坂的事，連名字都要暫時使用假名。她們母女兩人可以保證衣食無缺，每個月還有十圓薪水。這些優渥的條件，似乎是讓她們暫時隱姓埋名，保持緘默的代價。

　　  已經承受極大打擊的這對母女答應了這些要求。位在麻布龍土町的這幢房子很大，只有一對老夫妻和傭人住在那裡，過著隱居的生活。大家都對她們母女很親切，但卻從來沒有親密交談過。

　　  訝負責整理圖書室等輕鬆的雜務，無所事事反而讓她心神不寧，在這一個月的時間內，她學會了西洋的刺繡，也做了鋼琴套。之後，平澤只來過一次，說等到明年春天，會告訴她所有的事。

　　  這時，土手三番町保谷家的飯廳內瀰漫著低氣壓。得知長子重治報考一高再度落榜後，早餐的氣氛頓時變得格外凝重。

　　  “都是那對兄弟的錯!”

　　  保谷夫人神情憔悴地低吟。

　　  “自從那個孩子來這裡之後……”

　　  重治的表情反而比兩個月前開朗。  

　　  “算了，即使考取了，不要說出人頭地，也不可能去公家單位上班吧。”

　　  保谷坐在窗戶前的家長席，默默地把奶油塗在麵包上。

　　  “老公，如果你一開始就說清楚……”

　　  保谷聽到太太的話，並沒有答腔。志野臉色蒼白，把茶杯舉在半空中說：

　　  “爸爸，我們以後該怎麼辦?”

　　  桌子旁放了五張椅子，保谷夫妻坐在桌旁，應考再度失敗的長子和經常被男生捧在手心的獨生女也圍坐在餐桌旁。然而，只有一個座位空在那裡。全家人都默然不語地注視著那個座位。

　　  實之回到位於山伏町的大雜院後，去阿丟和阿撿的住處向他們報告應考結果，然而只看到阿撿的父親望著天花板，他們兩個人似乎外出了。

　　  實之走向放在自己房間門口的人力車。他身上已經沒有回家的旅費，但他在這段時間既沒有解開秘密;也沒有找到第七個三年坂。除了在東京到處拉車以外，他已經別無選擇。

　　  開始拉車已經兩個多星期，賺的錢非但沒有增加，反而有減少的傾向。客人叫車的比例大幅減少，他從一個星期前開始增加拉車的時間，一直奔波到深夜兩點，也只能靠載一些醉客努力維持現狀。  

　　  除了柳橋、新橋和日本橋等藝妓密集的街道以外，神田明神下或神樂坂等餐飲街附近都有專用的車行接送客人，專跑夜場的個人車夫也有各自的招呼站。實之無法在定點等候客人，只能在路上看到醉客時，走到他們身旁問：“要搭車嗎?”

　　  第一天跑夜場時，遇到客人嘔吐，令他不知所措。第二天晚上，客人竟然睡著了，怎麼叫都叫不起來，實之不知道該送他去哪裡，只能在半路讓他下車，當然也沒收錢。實之無從得知客人減少的原因。

　　  他是個身材高大的年輕人。剛入行時，東張西望拉空車的生疏樣子，一看就知道是新手，讓人感覺很可愛。

　　  然而，他漸漸失去了這份可愛。一方面是因為他已經越來越進入狀況;另一方面則是因為遲遲無法找到新的三年坂而感到焦躁。他的內心產生一種接近憤怒的強烈感情，讓他失去原本的開朗。

　　  他以考生的身分來到東京，最初住的宿舍在東京也算是上等住宅。然而，現在他住在最低層的大雜院。在考試以前，他幾乎都關在房間裡念書，如今卻必須外出工作。他覺得自己徘徊在東京的最低層，擔心自己永遠在谷底奔跑;永遠無法攀上坡道上方。

　　  其實車夫這個職業，遭到使用者的排斥。他們不僅覺得車夫經常隨便哄抬價格;甚至害怕車夫隨時有可能變成強盜。看到壓低斗笠，渾身散發出某種情緒的年輕高大身影在街上奔跑時，內心的不安就會倍增。  

　　  只有他自己沒有發現他外表的改變。再加上一高落榜的現實，使得他的表情更加陰沉。

　　  “……慘了。”

　　  實之這天的收入最差。他在宮城四周繞了五次，只載到一個短程客人。他緩緩的在街上跑著，一邊左右張望，嘴裡不停地嘀咕著“慘了”。這個情況下，他只能勉強填飽肚子。長時間在街上奔走後，回到家裡倒頭就睡，不要說是調查，甚至連讀書的力氣都沒有。他已經接受了要繼續住在大雜院的現實。而且以目前的情況來看，秋天以後，他也不可能有錢去讀補習班。