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　　  “住在藩邸大雜院時，他都在做什麼?”

　　  “呃，關於這個……”

　　  根據立原的說明，橋上隆來東京後不久，在一家名為“評論新聞”的報社擔任銷售和送報的工作。那家報社是一個叫薩摩派的派系主辦的報紙，專門發表反政府言論。薩摩派與主張征韓論後和大久保利通決裂而失勢的西鄉隆盛，以及他手下的桐野利秋等人有密切的關係，這些人大部分是來自薩摩(註：日本的舊國名，相當於鹿兒島西部)的軍人，和辭去軍隊最高職務回到鹿兒島的西鄉共同行動，但有一部分人仍然留在東京，用言論和其他方式從事反政府活動。鍍金露出佩服的表情。

　　  “你竟然可以查得這麼仔細。原來他有參加反政府活動的經歷。”

　　  “對，在大學裡，這種人脈關係不可少。”

　　  “原來是這樣。……鷺沼也可能和這個組織有關，但他只有三十幾歲，年齡不符合吧?”

　　  “等一下，還有其他關於橋上的情況。”  

　　  立原立刻舉起一隻手制止了鍍金。

　　  “當時，反政府運動只是大型政治活動的一部分，這方面的事屬於歷史的模糊地帶，我也不是很了解。總之，橋上的活動經費不是由薩摩派支付，而是由目前已經變成子爵的舊藩主家支付。”

　　  鍍金瞪大眼睛。

　　  “這麼說，子爵家才是幕後黑手。鷺沼之前提到燃點的事是從回憶錄中看到的。”

　　  “但子爵家最後背棄了橋上。其他舊藩也一樣，在西南戰爭之前，誰都不知道大久保派或是薩摩派到底誰會獲勝……”

　　  “所以，他們發誓效忠政府的同時，背地裡卻和薩摩派保持良好關係。當政府方面獲得壓倒性勝利後，再把暗中活動的人一腳踢開嗎?”

　　  “沒錯，所以才會拆除舊藩邸的大雜院。子爵家完全從這些地下活動中收了手，橋上也遭到解僱。一八八一年，政府又發生了一次內亂，但也就是從那個時期開始，橋上的行蹤完全成為一個謎，也不知道他和哪個政黨或是各地的紛爭是否有關。即使我向對這方面很熟悉的老師、或以前曾經參加過民權運動的報社記者打聽，也完全不知道橋上隆的下落。但我想或許可以這麼說，橋上之前只是聽從舊藩的命令行動，個人並不是反政府主義。他是基於士族的忠誠為舊藩主工作。……事實上，我見到一個人，他認識當時的橋上。據他說，橋上很忠厚膽小。”  

　　  “忠厚膽小。……是嗎?那麼鷺沼呢?”

　　  “我之前就調查過鷺沼，曾經有人聽他親口說，他從十多歲開始，就參加了自由黨左派，也就是激進派的活動，但無論我怎麼調查，都沒有找到他的名字。他之前可能不叫這個名字，但我認為他的經歷可能是騙人的。他從五年前開始在‘天命社’工作，除此以外都毫無線索。‘天命社’原本只是一家小舊書店，十年前由目前的經營者買下來，不過，詳細情況就不得而知。鍍金老師，你應該比較了解吧?我記得你之前說，在倫敦認識這家出版社的老闆。”

　　  “對，那是一個很特立獨行的老頭子，喜歡搜集西洋古董，我就是在索森德的古董店認識他的。不過，我沒資格說他，因為我自己也是個怪胎。”

　　  立原苦笑道：

　　  “一八八一年就是所謂‘最慘的冬天’那一年。假設橋上為舊藩工作，在偶然的機會得到了有關燃點的資訊。當他被子爵家像破布一樣丟開後，橋上整個人或許就變了。當時，他三十五歲，有反政府活動的經歷，又不了解新時代的情況，應該找不到像樣的工作，只能做生意或是從事體力的工作。”  

　　  鍍金興致勃勃地看著立原的臉。

　　  “目前還不能這麼斷定，但如果他為了籌措生活費，靈活運用這些資訊，當然會賣給反政府的激進派。”

　　  “對，不過，我倒是認為橋上應該和‘最慘的冬天’沒有關係。啊，這是假設‘最慘的冬天’的連續火災是縱火造成的。”

　　  “為什麼?”

　　  “即使假設燃點隱藏著什麼玄機或是神奇的現象，按照老師的推理，會將半個東京，尤其是山之手燒得精光，但‘最慘的冬天’發生的火災都集中在下町。”

　　  “原來是這樣，可能下町也有燃點。”

　　  說著，鍍金再度露出微笑。

　　  “所以，我的假設完全搞錯了方向嗎?”

　　  立原一口氣把咖啡喝完時，鍍金繼續說：

　　  “一八九二年的神田大火，發生在‘最慘的冬天’之後的十一年，前兩年本鄉春木町也發生了火災……。你認為這兩場火災可能和燃點有關，或是和橋上有關……是有什麼根據嗎?”  

　　  “對，關於這個問題……”難得主動拿出紙菸卷的立原遞了一根給鍍金。

　　  “原因之一，是時間點的關係。這和一八八〇年代的反政府活動不一樣，另一方面，是因為發生火災的神田、本鄉都在山之手附近或是山之手的一部分。在本鄉的火災發生時，上野也同時發生了火災。”

　　  “和反政府活動不一樣是什麼意思?”立原猶豫了一下後回答。