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　　  “你應該知道，我店裡的生意做得很辛苦，而且家裡有四個孩子。雖說是親戚，其實我根本就沒有能力資助你。”

　　  “嗯，嗯嗯。”

　　  然而，母親斷言，舅舅願意資助。

　　  “只不過義之發生那種事，你就是這裡的戶主了，中學畢業就去工作的確有點可惜。你應該有在用功吧?”

　　  舅舅上次才說，“學校讀的書在社會上根本派不上用場”，顯然他不是心甘情願的提供資助。難道是……?

　　  實之措詞小心地說，在哥哥回來之前，自己就已經開始準備入學考試。

　　  “是嗎?那你有自信可以考進一高或是三高嗎?”

　　  “嗄?”

　　  實之回頭看著母親。

　　  母親似乎已經走出失去長子的悲痛，黝黑的臉龐十分嚴肅，她轉頭看著實之。

　　  “這是我的條件，要升學，就要進入帝大。同樣地，要進帝大，如果不是從一高或是三高升上帝大，將來也不會有太大的出息。”  

　　  “而且，”舅舅說，“無論一高還是三高，等你考取，學校開學後，每個月給你八圓，我沒能力出更多錢。”

　　  實之從外祖母口中得知舅舅態度驟變的真相。舅舅氣鼓鼓地回家後，實之逮住正在田埂上抽菸管的外祖母，向她確認渡部說的借錢一事。

　　  “對，沒錯，你說的對。”

　　  外祖母打著呵欠回答，她滿嘴酒臭味。

　　  “阿實，你的腦袋很靈光嘛，考進一高不是夢想。”

　　  “呃，嗯。”

　　  “充輔向你父親借了一千圓，那已經是十年前的事了。之後，他就仗著債主沒有現身，連一毛利息也沒付。借給他錢的人可能已經客死在他鄉，考慮到他的實際情況，照理說，他至少應該把本金還給阿春。每個月八圓，一年也不到一百圓，充輔必須支付十年。”

　　  實之對渡部的料事如神感到興奮不已，突然覺得這可能是外祖母的功勞。

　　  “外婆大人，該不會是你……?”  

　　  “呵呵呵，”外祖母臉上擠出更多皺紋，大聲笑了起來，“那次之後，我一直住在充輔的店裡，每天開懷喝酒，也在他家大鬧了一場。我對他說，如果你不還錢給阿春，我每天都這麼鬧，他終於折服了。照理說，他是兒子，他應該是內村家的戶主，他要養我，而不是阿春。”

　　  “外婆大人，謝謝你。”

　　  外祖母打量著實之。

　　  “你給我聽好，考上一高后去東京，絕對不能像你父親或是哥哥那樣。”

　　  不，無論一高還是三高，現在的我根本考不進。實之好幾次都想說這句話，但又把話給吞了下去。

　　  距離七月的入學考試還有九個月，他完全沒有自信可以考取。尤其一高是競爭率超過六倍的窄門，三高的熱門程度也僅次於一高。

　　  實之總覺得一高和三高是舅舅提出來的條件，也可能是根據自己這個外甥的學力故意設下的門檻。付錢的時候，誰都想越晚付越好;如果可以不付，那當然更好。

　　  母親可能一口答應這個條件。之前母親就對哥哥說，除了一高和帝大，其他都不值得讀。這次之所以會增加京都的三高，是母親因為丈夫和長子的事，已經對東京望而生畏，所以認為即使以後不得不讀帝大，二十歲前後最好遠離東京。  

　　  事實上，即使實之再怎麼用功，如果可以在兩、三年後考進三高，就已經笑得合不攏嘴了。如果去外地，也可以讀二高、四高或是五高。當他考試失利一、兩次後，家裡對他的要求也會放寬，到時候就會去那裡讀高等學校，在外地生活三年，無論讀哪一所高等學校，都可以無條件進入東京的帝大，但最早也要五年後，才能實現這個夢想。

　　  五年後……。

　　  實之覺得東京漸漸離他而去。搞不好渡部的推理正確，三年坂或許真的隱藏著巨大的秘密，自己卻不能一窺究竟。

　　  他在母親和舅舅面前隻字未提三年坂的事，升學的事才剛有了著落，他不想讓事情變得太複雜。

　　  不過，他向外祖母打聽了一下。

　　  “三年坂?我不知道有名字這麼奇怪的坡道。”

　　  外祖母顯得興趣缺缺地回答，她活到這麼大，連大阪都只去過兩次，當然不可能知道東京的坡道。

　　  即使如此，實之還是很想看看哥哥的信。原本打算當天就回去，但謊稱有點感冒，當晚便住在家裡。等母親和外祖母入睡後，他去儲藏室找哥哥的遺物，在燭光下，看了用細繩綁起的將近百封書信。  

　　  幾乎都是新年賀卡、暑中見舞(註：日本人在夏季相互贈禮、寫信問候，此是指用明信片簡單問候)或是簡單的問候信，哥哥似乎沒什麼好朋友。信中完全沒有提到三年坂，也沒有提到父親。即使偶爾看到一封長信，也都是無關緊要的話題。

　　  無奈之下，他只好抽出幾封哥哥最近收到的一高和帝大同學的信。如果有奇蹟發生，明年九月就可以去東京見到他們，搞不好會延到五、六年後。現在根本不需要什麼書信，只要用功讀書。雖然他很清楚這些道理，卻仍然無法停止偵探行為，可能感染了渡部的偵探中毒症。

　　  之後的經過如下。

　　  實之辭去薪炭批發行的工作，去參加為中學應考生舉辦的補習課程，每天晚上自己做入學考試習題集。他對歷史逐漸有了概念，在擅長的數學方面，解題也越來越得心應手。不過他對向來較弱的英語和國文方面，仍然缺乏基本學力，物理化學也只有基礎水準而已。