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　　  當初是因為只利用升學前的短暫期間;也期待可以獲得通融，讓自己有時間讀書，所以才選擇在舅舅的店裡打工。但如果要正式就業，那就另當別論了。在舅舅店裡工作不僅薪水不高，即使擴大業務，賺的錢也都會只進舅舅的口袋。

　　  實之壓低嗓門說：

　　  “舅舅，上次的事……”

　　  “喔，我知道，我知道。”

　　  充輔好像小孩子耍賴似地搖著頭。

　　  “事出突然，我知道你很不安。”

　　  這時，母親突然站了起來。

　　  “哥哥，你過來一下。”

　　  母親叫了充輔，打開通往走廊的拉門。

　　  “阿春，什麼事?我正在安慰阿實。”

　　  渡部問：

　　  “結果呢?”

　　  “沒有結果，後來，舅舅就回家了，但是很不高興的樣子，好像有點生氣。我在想，應該是我母親把他趕走了。”  

　　  “嗯。”

　　  渡部抱著雙臂，他從裙褲口袋裡拿出紙捲菸，用蚊香的火點著後抽了起來。

　　  “可能是你母親大人向你舅舅提出什麼要求。”

　　  “什麼要求?”

　　  “如果你舅舅以前借了錢，可能要求他馬上還錢，用來支付你的學費。……內村，你還是有希望升學。”

　　  是嗎?實之偏著頭思考。

　　  他曾經去過舅舅的店兩次，那家店的財務狀況很不理想。雖然不至於倒閉，但根本不可能一下子歸還幾百圓或是幾千圓的本金。所謂“窮人家的孩子多”，他家也有四個幼兒。他應該是想靠實之擴大經營規模，讓他的孩子接受理想的教育吧。

　　  “而且，你也可以去東京直接拿學費。”

　　  渡部說。

　　  “向誰拿?向我父親嗎?”

　　  “內村，你哥哥不是說了嗎?他去‘找了’你父親大人，卻‘沒有見到’。也就是說，他知道你父親大人住在哪裡。你父親並不是無影無蹤。根據我的推理，你哥哥可能知道你父親大人之後的生活，但是，他們並沒有直接見到面。”  

　　  實之看著喋喋不休的渡部的臉。

　　  “關於你父親大人的地址和人生，關鍵可能在‘三年坂’。不過，我第一次聽說東京有好幾個三年坂，我只知道一個而已。”

　　  (二)

　　  回到S市的翌日，實之在放學後，去了但馬屋薪炭批發行。之前曾經約定，暑假結束後，每天放學後也會在那裡打工。如今已經無意在舅舅的店裡工作，照理說，應該找個更賺錢的工作，但因工作時間很短，找工作不易，也很難立刻找到家教的工作。無論如何，他希望在畢業之前多存點錢。

　　  做完炭灰滿天飛的雜務工作，回寄宿的地方吃完晚餐後，他又開始擦拭昨天沒有擦完的燈罩。住持太太用溫柔的眼神看了實之片刻，不發一語地離開了。

　　  老人家說，人死後四十九天，在下一次投胎前，靈魂會四處飄遊，那叫“中有”。雖然應該不是哥哥的靈魂進入自己體內，但實之覺得自己的內心起了變化。“哥哥的死隱藏著秘密”的感覺與日俱增，想要了解真相的欲求，宛如間歇泉般從內心深處湧現。不升學也沒有關係，但他想去東京。為此，他需要錢。

　　  擦完燈罩後去洗澡。這時，他已經完全找回日常的感覺，一回到房間，就坐在桌前做數學習題。  

　　  他突然想起昨晚分手前渡部說的話。

　　  “內村，你可以升學。所以好好用功吧。”

　　  如果他是基於對舅舅那一番毫無根據的推理，實之完全不抱希望。即使舅舅曾經向父親借錢，可以一次歸還的機會極其渺茫。

　　  他第一題就解不出。這道題目是什麼意思?實之闔上習題集。

　　  他的目光掃到從老家回來後，一直放在桌旁的包裹。他想起裡面有哥哥幫他買的參考書。

　　  拿出來一看，一股新書的味道撲鼻而來。實之翻了起來。

　　  “東京的三年坂嗎?”

　　  回來兩周後的某個傍晚，實之問住持三年坂的事。每到夜晚，涼風就從庭院吹進來，但很容易流汗的住持仍然扇不離手。哥哥的守靈和葬禮時，都曾經請他幫忙，當時他也是汗流浹背。

　　  實之回來後，住持一直很關心他，隨時願意和他聊天。

　　  “東京的情況我不太清楚，我只記得京都有一個坡道叫這個名字，在東山那裡。”

　　  實之沒去過京都，根本不知道東山在哪裡。既然京都也有，代表“三年坂”是個很常見的名字囉?  

　　  “那是怎樣的坡道?”

　　  “普通的石階坡道，那一帶有很多類似的坡道。不，正式的名字叫產寧坂。”

　　  實之得知“產寧坂”的名字後，感到十分意外。聽到“三年以內會死”，令他有負面的感覺，但是“產寧坂”這幾個字卻很詳和。

　　  “要不要吃一些茶點?”

　　  住持太太進來問，住持請她把京都地圖和幾本書拿來。實之吃著住持太太拿來的車輪餅，在觀光地圖上確認了三年坂的位置，住持戴起眼鏡，翻書找地名的由來。

　　  “我聽別人說，只要是在東京的三年坂跌倒，三年之內就會死，所以才取這個名字。京都的也一樣嗎?”