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實之站在外護城河堤防旁的坡下，欣賞著這條路通往番町高地的景象。
以町名來說，這裡是從土手三番町通往南側下六番町的上坡道，繼續往南走，經過番町小學旁，來到下二番町，最後從半藏門來到四谷見附，就可以通向麴町的大馬路。
‘五千分之一圖’上，這個三年坂周圍的番町整體以農田為主。實之回想起母親曾經多次提起明治十年前後的東京——藩主的宅第變成了一整片原野、茶田和桑田，有的還變成了鬼屋。這些影像好像幻影般掠過腦海。
現實卻迥然不同。剛才沿路走來，鬱鬱蒼蒼的庭院樹木都經過細心整理，雖然有不少整過的平地，卻完全沒有看到農田和搖搖欲墜的舊房子。這裡是一度滅絕後獲得重生的街道。
宮城，也就是前千代田城西北部高台的番町一帶，曾經是俸祿優渥的旗本居住的高級住宅區。旗本在明治維新中退場後，這裡一度成為無人的廢墟，如今到處都是新上流階層興建的嶄新高級住宅，變成山之手的高級住宅區。帝國大學等國立學校畢業、身穿西裝去政府機關和公司上班的菁英在出人頭地後，應該就會住在這種地方。
坡道並不陡。實之往上走，發現兩側房子的後門都斜向相對。兩側的圍牆都在中途突然結束，變成另一戶人家的玄關。當他來到坡道盡頭，進入下六番町的街道時，街角又出現了另一戶人家。
“笨蛋，這次輪到我!”
“才不是，還是我玩啦!”
坡道下方傳來尖銳的爭執聲，不知道是哪一戶人家的小孩在庭院裡玩耍。站在樹影幢幢的坡道上，可以聽到閒靜的住宅內傳來各式各樣的聲音。球打在牆上的聲音，鳥兒在樹梢啼叫的聲音，隨風飄來鋼琴的聲音。叮呤呤的聲音應該是電話鈴聲吧。在這種高級住宅區，每家每戶都有電話，都有剌眼的電燈和瓦斯取暖器吧。
實之暗自思忖。
哥哥說的三年坂會不會是指這裡?他說的在三年坂跌倒，是不是指無法度過像住在這裡的人相同的人生?但是，為什麼會在三年以內死去呢?
從下六番町走去半藏門對面的隼町時，只要先去靠近宮城的上六番町，朝英國大使館的方向走就好。
實之向那個方向踏出一步，發現一個挽著廂發、身穿紫褐色裙褲的女學生從身旁走過。
不知道是剛放學，還是學完才藝回家，女孩胸前抱著一個扁平的包裹。實之很清楚地看到了她的臉——雖然顴骨有點高，但有一雙明眸和外形漂亮的鼻子，令人印象深刻。
實之想：啊，這就是東京高級住宅區的千金小姐。下一剎那，外祖母的話猛然閃現在腦海。
“是女人。”
外祖母說，哥哥肚子上的傷是沒有力氣的女人用刀子捅出來的。
年輕女子沿著三年坂往下走。實之站在馬車都可以通行的寬敞道路上，發現路上只有零零星星的幾個行人。他站在坡道上方的街角假裝看地圖，目光追隨著漸漸遠去的年輕女子。年輕女子走進坡道盡頭附近左側一戶人家的後門，玄關面向堤防，門前掛著“保谷”的門牌。
走過英國大使館的紅磚圍牆和一排櫻花樹，走出宮城的後門半藏門，南側就是隼町。
前藩主子爵家就在名為東京衛戍醫院的軍方醫院所占據的一大片土地附近。舊藩主賣了坐落在赤坂溜池附近的藩邸，在這裡興建了新居。
醫院對面就是半藏護城河，南側就是陸軍省和參謀總部所在的三宅坂，那裡已經成為軍事設施林立的永田町。繞過皇宮繼續往東南方向前進，就是霞之關，所以，實之今天等於繞了宮城一周。宮城周圍都屬於麴町區。
子爵家占地約五百坪，隔著正門旁樹叢後方的鐵柵，可以遠眺應該是本館的平房、日本庭園和兩層樓的西洋館和有一大片草地的前庭。
這就是士族的高級住宅……。
實之有一種不同於在番町時的感慨。假設自己有朝一日從一高、帝大畢業，之後運氣好的話，或許可以住土手三番町。然而，除非有什麼天大的幸運，否則一輩子都無緣住進這種大豪宅。
他突然想起渡部的話。
“內村，你必須掌握這個秘密!”
實之去隼町的同鄉會辦完手續，經過皇居北部的代官町(北之丸)來到神田時，已經過了三點半。清晨在火車上吃了剩下的飯糰後就滴水未進，不由得感到飢腸轆轆。錦町路上的路邊攤在賣黑蜜麵包，他的視線忍不住被吸引過去。
路邊在賣加了黑蜜的麵包。由於價格很便宜，實之之前去大阪時也曾經吃過。必須節儉。
實之改變心意，快步經過攤位。
剛才在同鄉會花了一筆意想不到的錢。原本以為是舊藩主子爵家免費為同鄉辦理相關手續，沒想到是由舊藩士自主營運的組織，靠徵收會費維持。事務所也在那幢大宅第的警衛室旁，由以前是故鄉的家老(註：幕府時代諸侯的家臣之長)、目前在子爵家當管家的老人義務幫忙。
實之拿出住持寫的介紹信，請那位管家幫忙寫租屋、補習班入學和報考一高的保證書，管家要求他先交兩圓會費。對實之的荷包來說，這筆金額實在是不小的開支。
他忍著飢餓拜訪各家補習班。他去了在老家時就很有興趣的正規英語學校、德國學協會，以及看招牌走進幾家補習班參觀，拿了入會申請書和講義內容說明。兩所原本有興趣的補習班每個月的學費都是兩圓五十錢，還要另外收兩圓入會金，他忍不住嘆息，這兩所學校都超出了他的預算範圍。