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　　  “原來是這樣!”

　　  鍍金輕聲叫了一句，突然笑了起來。

　　  “……所以，鷺沼不僅慫恿我寫稿、調查，還要我成為縱火犯嗎?”

　　  “不，實際執行的不是你，而是鷺沼。但警方會因為文章內容和之前調查留下的痕跡，將矛頭指向你。不過，那時候，你已經不在日本……”

　　  鍍金再度笑了起來。

　　  “老實說，你從一開始是不是覺得我很可疑?從外國回來的來路不明男子，竟然討論起都市火災，所以開始懷疑我是不是縱火犯?”

　　  立原忍不住移開視線，卻剛好和鍍金四目相接。他誇張地搖手否認。

　　  “不，沒這回事，怎麼可能……”

　　  停頓片刻後，兩個人一起笑了起來。

　　  過了一會兒，鍍金再度露出嚴肅的表情。

　　  “姑且認為你的假設成立，鷺沼等了很久，發現我沒有動靜後，他會怎麼做?”  

　　  “會覺得你可能察覺到有危險，或是覺得有錢人做事靠不住……。不好意思，他看到你興趣缺缺，就會找別人做了。”

　　  鍍金點點頭。

　　  “假設真的有燃點，那我們必須搶先一步找到。否則……”

　　  “可是，有那種狂熱的人很可怕，他們很可能真的縱火，引發一些小火災。老師，我擔心你會捲入這些麻煩。”

　　  停頓一下後，鍍金反問他：

　　  “你為什麼認為不可能燒掉整個東京?”

　　  “因為……”立原無奈地抓著頭。

　　  “兩百五十年前發生明歷大火時，當時的消防還不完善，也只不過燒掉六成而已。十多年前，大火通常都只燒毀兩個區，但最近的火災連一個區都燒不掉。現在的房子有磚造、土造、瓦屋頂和防火巷等避免火勢蔓延的設計，滅火效率也提升了。……老師，難道你不這麼認為嗎?”  

　　  鍍金想了一下答道：“我的回答是yes，也是no。”

　　  “整個東京會燒起來嗎?”立原再度笑了起來。

　　  “這點倒是不需要擔心，這只是個傳說而已。即使真的有這些燃點，也不可能把整個東京燒掉。”

　　  (三)

　　  十二月初旬的星期六，下午一點過後。

　　  或許是第一波寒流已經報到，即使過了中午，氣溫仍然沒有上升。開明學校的每個人都同樣感受到冬天的來臨。

　　  兩小時後，所有的課都已經結束，留在教室內發問和閒聊的學生也都走光了，補習班呈現一派冷清的冬日景象。

　　  一樓事務所內，簡易暖爐燒得很旺，只剩下理事長眉頭深鎖的在打算盤，不時滿臉不耐地看著走廊盡頭。

　　  高島鍍金和立原總一郎終於擺脫學生，在走廊盡頭的講師休息室內聊天。休息室沒有裝暖氣，剛才還因為擠滿學生而充滿熱氣，如今變得冰冷，立原在和服外披了一件大衣。

　　  立原正和坐在對面桌前的鍍金說話。

　　  “老師，你上次說東京全部燒毀的可能性既是yes，也是no，叫我回去思考一下。我想了很久，也查了很多資料。”  

　　  “結果呢?”

　　  鍍金微笑地等待他的下文。他今天很難得穿西裝來上課，羊毛襯衫外只穿了一件厚毛呢外套。他剛才把外套穿起來。

　　  “我的結論是，考慮到風向和地形的高低，應該不可能。但同時在不到十個地點縱火，這種行為的定義也很模糊。”

　　  “的確很模糊，我也有同感。”

　　  鍍金點點頭，想了一下說：

　　  “那不妨列出這樣的前提條件。是在夜深人靜，路上沒有人走動的時候。如果周圍有建築，就把汽油淋在建築物上;如果沒有，就把木柴或是木炭放在農田中點火。雖說是同時，其實是指在一個晚上之內，可以由一個人四處縱火，但必須沒有被任何人看到。”

　　  “原來如此，就是說，被發現時，火災已經有相當的規模了嗎?”

　　  “沒錯。而且，風向不定，乾脆視為無風。不過，當空氣加熱時，當然會產生上升氣流，這點必須考慮。季節就設定在天氣乾燥的冬天。”

　　  “即使這樣，老師的回答仍然是既yes，又no嗎?因為我認為是no，所以要反駁一下。東京很大，除了下町(註：指東京的低洼地區，包括東京灣附近的下谷、淺草、神田、日本橋和深川一帶)以外，還包括山之手的高地和低谷地區。”  

　　  完全正確。鍍金連連點頭。

　　  “問題在於山之手，下町在銀座大火、日本橋大火、淺草大火時，曾經多次全部燒毀，只要有幾處燃點，下町隨時可以付之一炬。”

　　  “老師，這就是你說yes的根據嗎?”

　　  “不，不是。問題在於地形。……關於這個問題，我也想請教你的意見。所以，明知你很忙，今天還特地請你留下來，陪我一起去找燃點。”

　　  “只要老師不嫌棄，我隨時樂意陪伴。……你說地形是怎麼一回事?”

　　  “在此之前，先聊一下我的過去。”

　　  鍍金簡單說明了自己的經歷。

　　  他出生於神戶，十二歲之前和父母、兄弟一起生活，之後去了美國新英格蘭的學校留學，那裡是日本有錢人子女留學的地方。