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　　  難道是那位先生派這兩個小孩來的嗎?冴暗自想道。“那位先生”就是去年七月最後一次造訪後，就突然不再上門的帝大學生，連他叫什麼名字都不知道。

　　  兩年前左右，剛好是本鄉發生大火的不久之前，帝大學生第一次來到這個大雜院，詢問了很多關於訝和她母親的身世。他似乎在調查某一天突然失去聯絡的繼父。之後，他每隔一個月，就會上門來打聽繼父的消息，每次都會留下一點錢。

　　  去年春天過後，他留下一百圓的巨款，說是作為支付之前交給他的繼父手稿的錢，但似乎也是作為肺病逐漸加重的母親的醫藥費。

　　  他直到最後，都沒有說出自己的姓名，但訝覺得他應該是繼父的家人或是熟人。然而，當年帶著訝改嫁給繼父的母親稹什麼都沒說。

　　  雖然訝不是很清楚，只聽說繼父是關西的貧窮士族。帝大學生沒有自報姓名，想必有他的為難之處。冴擔心主動問及，他以後可能就不會再來了。這種害怕使冴什麼都不敢問，結果，帝大學生從此失去音訊。所以，當那兩個男孩莫名其妙地找上門時，冴直覺認為可能是“那位先生”派他們來的。

　　  那兩名少年出現後不久，冴對他們的忠告半信半疑，再加上剛好要去送貨，就順便去了土手三番町。她像往常一樣蹲在三年坂上祈禱，希望出門後就沒有回來的繼父趕快回家，也希望可以再次見到那位帝大學生。然而，卻在那裡發生了意想不到的事。坡道下方的高級住宅的二樓突然傳來一陣叫罵。  

　　  “那個戴奇怪頭巾的人，你經常在那裡幹什麼?之前都忍著不說，現在實在看不下去了!下次不許你再來這裡!”

　　  一個神經質的年輕男人探出身體對冴破口大罵。喔，原來那兩名少年是在指這件事。冴嚇得臉色蒼白，慌忙站了起來，頭也不回地跑回家裡。那天之後，冴再也沒有出過門，改請平時和他們關係不錯的鄰居貴嬸幫忙送貨。

　　  之後兩個月，冴都沒有再去三年坂。不管有沒有祈禱，母親的病情越來越重，帝大學生送來的錢也幾乎都用在醫藥費上，根本不夠送母親去住院。冴已經做好了心理準備，打算出賣自己的身體。自己必須墜向這個谷底下方的深淵。中午過後，有人用力敲她家的木板門。

　　  “小冴，阿慎，不得了了!”

　　  是貴嬸的聲音。冴打開門，驚慌失措的貴嬸繼續說：“在矢來下!矢來下的三年坂找到一具屍體!該不會是你爸爸……”

　　  冴驚訝地回頭看著病床上的母親。母親也一臉慘白地看著訝。冴忘記包頭巾，沖向矢來下。

　　  “那是四年前，夏天結束後做的工程。因為要埋水道管線，所以把這一帶都挖了起來。沒錯，那次是第一次挖這一帶，但下面有一塊很大的岩石，費了很大的工夫，挖好的時候，太陽已經下山了，所以，第二天才填回去……”  

　　  冴撥開人牆，衝到警戒線前，聽到一個男人用沙啞的聲音說著。走上三年坂，發現稍微低矮的右側好像正在進行水道改修工程，一個身穿短褂，看起來像是現場工人，正在向兩名佩劍警官和便衣警察解釋。他們後方有一個大洞，旁邊的草蓆下似乎有一具屍體，周圍散發著一股帶著泥土味道的淡淡腐臭味。

　　  “所以，有人在半夜掉進坑裡了嗎?如果這樣的話，第二天不是會發現嗎?”

　　  一名制服警官問道。

　　  “啊，對，對，我想起來了，那天晚上剛好下雨。半夜後雨下得特別大，第二天早晨，裡面也積了很多泥巴。我記得是九月初……”

　　  “沒錯!就是九月第一次下雨的晚上!我爸爸突然沒有回家!”

　　  冴忍不住大叫起來，站在坑洞前的幾個男人同時轉過頭。那個中年便衣警察似乎是刑警，他一臉訝異地看著訝。

　　  “他喝醉酒，經常晃到這裡來。你們確認一下，他脖子上應該有燙傷的疤痕。”

　　  便衣刑警四周張望了一下，走到冴的身旁，壓低嗓門說：“你是不是吉岡冴?”  

　　  七月十日。實之第一次拉車。

　　  他在上野車站前的車行付了二圓十錢的保證金，以每天七十錢的租金租車。原本需要十天租金的七圓作為保證金，但因為有同鄉會擔任保證人，所以降為三天份的租金。實之身上的錢連三天份的保證金都付不出，只能賣掉哥哥幫他買的參考書。由於車行規定，必須同時租用附GG的短褂，所以他向阿撿的父親借了平頂斗笠、腹掛和細筒褲。

　　  他和車行約好，第三天一定要還車。由於保證金剛好和租金抵銷，所以，如果一天沒有賺到超過七十錢，就是赤字。短程的車資大約十錢至二十錢，聽說很少會載到長距離的客人。實之希望每天有三十錢的收入。假設短程客人每人付十錢車資，每天必須載十名客人才能賺到一圓。

　　  車行也告訴他車夫的規則，並要求他嚴格遵守。像實之這種新加入的個人車夫只能拉著空車在街上奔跑，等待客人主動招呼。而且，只要附近有其他人力車，就必須優先禮讓。

　　  實之壓低平頂斗笠，握著車把，立刻從上野前往根岸和谷中的方向。他並不討厭跑步。這一個月幾乎足不出戶，身體有點懶洋洋，但之前他在薪炭批發行時就經常做粗活，況且，人力車也沒有他以為的那麼重。