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　　  教室內頓時響起一陣哄堂大笑。

　　  立原總一郎和開明學校理事長本多正坐在一樓的休息室。四坪大的空間單調無趣，木質地板上六張傷痕累累的舊辦公桌椅擠在一起，隔壁有一個不到兩坪的曰式房間，兩個人正面對面坐在矮桌前喝咖啡。剛才的談話似乎已經結束，理事長一臉悵然的表情。

　　  立原毫不在意對方的心情，語氣開朗地問理事長：

　　  “聽說鍍金老師是從英國回來的，難怪他的發音字正腔圓。他在那裡住了多久?”

　　  “……我也不太清楚，聽說他在美國讀高中後，曾經一度回國，之後又去英國住了十年左右。”

　　  “太厲害了。這麼說，他家很有錢囉?”

　　  “我也不是很清楚，聽說他家在關西那邊做棉花的進出口生意，家裡會寄錢給他，照理說是不需要工作……”

　　  立原的表情變化很豐富，這時也瞪大眼睛叫了起來。

　　  “真是太令人羨慕了!”  

　　  理事長卻心不在焉，他似乎正在努力設法留住年底準備辭職的立原。

　　  “他之前有在正規的英語學校任教過吧?什麼時候回日本的?”

　　  “聽說是一年前。他說，比起外國，他反而對日本比較陌生。”

　　  “第一次見面時，我也聽他說了，所以才取了鍍金這個名字。這是他的號，好像他也在一家名叫《天命》的雜誌上寫文章，不知道有沒有涉獵其他的行業?”

　　  “這個嘛，我對他的私生活就……。立原老師，我看明年你每個星期開一堂課如何?報酬絕對不會虧待你。”

　　  這時，上完課的鍍金剛好打開休息室的門走進來。

　　  “你可以回去考慮一下再回答我。”

　　  說著，理事長站了起來，立原也滿臉苦笑地起身。趿著雪駄的理事長匆匆走向鍍金，語帶諂媚地說：

　　  “太棒了，真不愧是鍍金老師。免費的試聽課竟然爆滿，傍晚的課也拜託你囉。”  

　　  “好，我記得是四點十五分的課吧。”

　　  “你可以自由活動，只要在這個時間之前回來就好。”

　　  理事長向他欠身打招呼後，匆匆走向出口。

　　  “那就萬事拜託了，我要去張羅招生的事了。”

　　  鍍金坐在其中一張辦公桌前，抬頭看著走向他的立原。

　　  “鍍金老師，你傍晚還有課嗎?”

　　  “對啊，中間有三個小時的空檔。”

　　  “那真辛苦。我很希望可以趁這段時間，聽你聊聊英國的趣聞。但很不湊巧，我要回大學做實驗，可能會一直做到早上。”

　　  “真可憐。今天要做什麼實驗?我記得你是工科大學建築系的吧?”

　　  “今天要做的是一種耐震實驗。我專攻建築材料，目前是研究生。”

　　  “改天一定要好好向你請教，我也可以和你分享愛爾蘭的事。”  

　　  “一言為定。”

　　  說著，立原拿起自己辦公桌上的小包裹，向門口走了兩、三步，又回頭說：

　　  “啊，對了，鍍金老師，我拜讀了《天命》那本雜誌，上面介紹了都市火災，尤其是倫敦和巴黎大火的事十分有趣。”

　　  鍍金恭敬地低頭道謝。

　　  “謝謝。”

　　  “你在國外生活多年，生活常識很豐富。你為什麼會想到寫火災的事?”

　　  “其實我每次的主題都很隨興，上次剛好和編輯閒聊到火災的事，所以就決定來寫一下。”

　　  “這麼說，你還寫過其他主題，也是在《天命》這本雜誌上發表嗎?”

　　  “對，我和那家雜誌社的老闆在倫敦結識，他叫我有空的時候寫點東西。”

　　  “是嗎?”立原說著，拿出懷表，“啊，我真的要走了。”

　　  一樓的事務所內，理事長以及其他事務人員正為了接受新課程的報名和說明忙得分身乏術。休息室內只剩下鍍金而已。只有少數受歡迎的講師才開試聽課，他是唯一同時開了白天和傍晚兩場試聽課的老師。  

　　  鍍金看著牆上的時鐘嘆了一口氣，從辦公桌里拿出一本書。雖然他身穿和服，但翹著腿，把左肘放在桌上，手托著下巴，右手微微拿起書本的神情很像是外國人。他正在看《南總里見八犬傳》的和裝本，或許是內容太費解了，他的神情越來越凝重，忍不住打起呵欠。

　　  鍍金把八犬傳丟到一旁，趴在桌上打盹。剛開始只是大腦停止活動的睡眠，十分鐘後，可能大腦疲勞已經消除，開始做起夢來。

　　  他經常夢見英國的事。雖說他是日本人，但回到日本後，反而有了思鄉病。然而，他今天卻夢見完全不同的內容。

　　  鍍金不知道什麼時候坐在人力車上。

　　  因為是夢境，所以他不知道天氣是陰是晴，也無法分辨是白天還是晚上，更不清楚是冷是熱。

　　  那是一輛很普通的黑色堅硬材質的木製人力車。

　　  他搞不清楚狀況，不知道是自己叫的車，還是車行來接他的。

　　  車夫戴著平頂斗笠，握著人力車的車把快步往前跑。

　　  鍍金想叫車夫停下，問他：

　　  “我到底要去哪裡?”

　　  這個問題很愚蠢。自己不可能被人強迫上了車，更不可能像偵探小說寫的那樣，被人用暴力制服;或是聞了笑氣後，被抬上車子。