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　　  “有沒有跟水怪扯上關係？”

　　  “你說對了，真他媽的！”斯泰姆咬著牙說，“她好像以為是水怪守護著斯泰姆歷代祖先的靈魂似的。你知道，老人是很容易有這些念頭的。”他惱怒地說著，“至於鑰匙嘛，就算她曾把它藏了起來，現在大概也忘了。”

　　  凡斯理解地點點頭。

　　  “這沒關係，不過，你曾在客人面前提到過這墓陵嗎？”

　　  “沒有，”他肯定地說，“我相信沒有人知道墓陵是在園子裡。當然，里蘭德是知道的。你想想看，這墓陵離宅子這麼遠，又被樹木遮住，況且一般來講，從沒有人會來到池子的這一例。”

　　  看著斯泰姆巨宅，凡斯抬起頭沉思著。

　　  “這墓陵非常令人敬畏，我們應當瞻仰一下。”凡斯離開了步道，從樹林間穿了過去，斯泰姆則只有尾隨在後。

　　  “有沒有通向墓陵的路？”凡斯問道。

　　  “有的，有一條從東路下來的小路，不過現在可能完全被雜草掩蓋了。”

　　  水泥小徑與墓園間大概只有十到十五英尺的距離，有好一陣子，凡斯就站著仔細觀察著這矮墩墩的石材建築——墓陵的石材與豪宅相同。屋檐上爬滿了長春藤。西側有一座雕花的鐵門，雖然年代久遠，鏽跡斑斑，但看起來仍然十分堅固。往下通往鐵門的石階布滿了青苔。斯泰姆向我們解釋，由於這墓園是半地下式的，最高處也不過離地五尺，所以比較潮濕。

　　  在墓園旁邊靠近水泥小徑那一側的地上堆著一些厚木板，經年的風吹雨打使它們顯得彎曲不平。在繞著墓園走了一圈之後，凡斯在木板堆旁停了下來。

　　  “這堆木頭廢料是做什麼用的？”

　　  “是建濾水系統上的閘門剩下來的。”斯泰姆告訴他。

　　  凡斯轉身回到水泥步道，準備離開。

　　  “無論如何。”他說道，“莫達戈的失蹤太不可思議了。我還想下到池子裡去看看。”他轉向斯泰姆，“還要多久河水才會淹過閘門，流進池子裡？”

　　  斯泰姆走到濾水系統處看了一眼逐漸上升的水位。

　　  “我估計還要半個小時，”他說，“池子已經抽乾了一個半鐘頭多了。如果到時閘門沒有打開，河水就會漫過河岸，淹至宅子的低處及東路了。”

　　  “半個小時對我們來說綽綽有餘，”凡斯回答，“我說警官，可否請你將墓園旁的木板拿過來鋪在池底淤泥上。我想從這裡走到莫達戈跳進池裡的地方去看看。”

　　  凱奇招手要甘迺迪過來幫忙。不到十分鐘，木板已經一片接著一片地從我們站著的低地處鋪到了池子中心。他們鋪設的時候非常小心，先放下一塊，再利用它作為走道鋪下第二塊，依此類推。使這些一英尺寬、二英寸厚的板子，在池底形成了一條木板步道，因為泥巴不厚，木材上沒有壓擠上來的污泥。

　　  當凡斯卷著褲腳，輕輕地往下走到第一塊厚木板上時，馬克抱怨著：“這不是在浪費時間嗎，到底想去那裡找什麼？從這裡不就可以看到整個池底了嗎。”

　　  凡斯掉頭沖他笑了一笑。

　　  “馬克，說老實話，我沒期望會從那裡找到什麼東西。只是這個池子讓我著迷，怎麼說呢，這麼一個神秘的所在，怎麼能不好好看看就拍屁股走人呢！”

　　  馬克有些不太情願地跟在凡斯後邊，也踏上了木板路。

　　  “我很高興你在現在這種情況下，有這麼高的興致，”他低聲挖苦說，“我還以為你非要在池底找到那條水怪不可呢。”

　　  “謝謝你，”凡斯微笑，“根據傳說，水怪並沒有隱身術，不過在東方神話里有些妖怪倒是可以隨時變為美女的。”

　　  先我一步走上厚木板的斯泰姆，停下來用手擦著額頭。

　　  “我希望你們各位別再提那些有關水怪的鬼話了，”他以憤怒及恐懼的語氣抗議著，“這不是折磨我嗎？”

　　  “抱歉，”凡斯低聲說，“我們真的不想讓你受刺激。”

　　  正午的太陽毒辣辣的，沒有一絲流動的空氣來驅散這令人窒息的暑熱。凡斯已經站在最後一塊木板的末端，舉起手遮著陽光環顧四周。我們在凡斯身後排成一列，我越過斯泰姆及馬克看著凡斯，他的眼光正仔細觀察著泥地。……

　　  突然，凡斯在木板末端跪了下來，整個身子朝著跳板的方向往前傾。

　　  “哇，我的天！”我聽到他大叫起來，“天啊！”

　　  緊接著，他急不可耐踏出木板，一腳踩進淤泥里，向前彎下身子仔細觀察著他所發現的東西。

　　  “你到底找著了什麼啊？”馬克沒好氣地問道。

　　  凡斯舉手做了一個安靜的手勢。

　　  “稍等一下，”他回答，語調里透著壓抑不住的興奮，“你們先別過來。”

　　  凡斯繼續慢慢往前走去，我們則焦急地在沉默中等待。過了一會兒，他慢慢地轉身，朝向岩壁走去。凡斯一邊全神貫注地看著臥龍池池底，一邊走近岩壁旁的低地。當走到離池岸幾英尺的地方時，他停了下來。

　　  “警官，”他命令道，“把那些木板鋪到這兒來。”