第21頁

　　  池面上，只有沿著遠側水泥牆還有一條小水道在緩緩流著。但是沒有死者的影子。

　　  “我想莫達戈的頭一定是撞到跳板了。”斯泰姆氣憤地說，“發生這種事真丟臉。總是有人淹死在這兒。這池子八成是有鬼怪了。”

　　  “有什麼鬼怪？”凡斯沒有看著對方，問道，“是水怪嗎？”

　　  斯泰姆很快地對凡斯投以一瞥，發出輕蔑的笑聲。

　　  “我看你也是聽多了那些瞎編的故事。我的天！連我自己都快相信這池裡住著一條會吃人的水怪了……還有，你從哪兒聽來水怪的？住這附近的印第安人管臥龍池叫‘龍的棲息之所’。我永遠會記得他們對水怪那令人毛骨悚然的描述。”

　　  “水怪被認為是一種海洋動物與陸地動物雜交而生下了一種惡生物。你怎麼會不知道呢。”凡斯低聲回答，不過他的眼睛還是緊盯著池底逐漸消失的水流。

　　  水道里的池水似乎流失得更快了，斯泰姆想要往前走到池邊小塊的平坦草地上好看得更清楚些，不過凡斯一把拉住了他。

　　  “很抱歉，”凡斯斷然地說，“我們可能還要在這塊草皮上搜尋足跡……”

　　  看到斯泰姆滿臉疑惑，凡斯接著說，“我知道這似乎有點傻。不過我們認為莫達戈也可能游過整個池子，從這片低地上岸離開了。”

　　  斯泰姆似乎驚訝得下巴都要掉下來了。

　　  “看在老天的份上，為什麼他要這麼做？”

　　  “我也不清楚，”凡斯輕聲回答，“他可能並沒有這麼做，只是如果池裡沒有他的屍首，那事情可就麻煩了。所以我們必須考慮他失蹤的其他可能性，你明白嗎？”

　　  “胡扯！”斯泰姆似乎被激怒，“你們馬上就可以在這兒見到他的屍體的。幹嗎把一件簡單的溺斃事件搞得那麼恐怖？”

　　  “噢，對了，”凡斯問，“池底的土壤是屬於哪一種類型的？”

　　  “堅硬的砂質土，”斯泰姆說，“有一次我考慮在池底鋪上一層水泥，不過後來覺得那也不見得比現在的更好，因而作罷。它也乾淨得很。你看到的淤泥其實大約只有一英寸厚。當水抽光後，你可以套上膠鞋，走在池底，絕對不會弄髒你的鞋子。”

　　  池裡的水現在只剩下不到幾英尺寬，我知道再過幾分鐘整個池底就會完全暴露出來。我們五個人——凡斯、馬克、凱奇、斯泰姆，還有我——在水泥小徑上站成一排，全神貫注地看著這快要抽乾的池子。

　　  水道上半截已經露出，而隨著水持續地流出引水口，水道的底部也逐漸顯現。

　　  我們看著水道朝著水壩的方向一尺一尺地縮短著。它先是到了更衣室，又越了過去。接著它逼近跳板，我感到有點緊張。它到達了跳板，接著又越過跳板，然後緩緩沿著水泥牆往引水口流去……

　　  斯泰姆的嘴大張著，眼睛緊盯著池子；馬克則是困惑地皺著眉；凱奇的表惰是慣有的嚴肅；凡斯則平靜地抽著煙，緊抿著的嘴角掛著一抹冷笑。

　　  就在這個時候，難耐的寂靜中突然響起一聲歇斯底里的尖叫，跟著是一陣幸災樂禍的令人心驚肉跳的汕笑聲。我們全都驚呆了，吃驚地抬頭往上看。

　　  在前方豪宅的三樓陽台，站著形容枯槁的斯泰姆夫人，她的手臂使勁向外伸開，往臥龍池拼命地揮舞著。

　　  有那麼一分鐘，我被斯泰姆夫人分了神。不過我馬上回過神來，低頭重新審視池面，從我們站著的地方，可以清楚地看到剛剛抽乾的池底的每一寸地方。

　　  整個池子裡半點屍體的影子也沒有！

　　  第8章 神秘蹄印

　　  8月12日，星期天，上午11點30分

　　  抽乾臥龍池的結果實在太令人意外，所以有好一陣子我們誰都沒有開口說話。

　　  我瞥向馬克，他一臉的不高興。凱奇——如他每次百思不解的時候一樣，只是狠狠地咬著他的雪茄。斯泰姆則仍在瞪大了眼睛看著水壩的引水口，身體僵在那裡一樣，仿佛被什麼恐怖的現象所鎮住。

　　  凡斯似乎是我們之中最不動聲色的，他的眼睛微微閉起，冷

　　  靜的險上隱隱顯出一絲似乎是嘲諷的表情。

　　  斯泰姆第一個開口說話。

　　  “這可真有些怪！”他叫嚷著，“讓人不敢相信——太不可思議了吧！”他忙亂地在口袋裡翻著什麼，最後摸出一根香菸，手哆嗦著，費了好大勁才點著。

　　  幾乎沒人察覺，凡斯微微地聳了聳肩。

　　  “聽我說！”他轉向凱奇，也伸手到口袋裡找姻，“警官，在目前這個狀況，尋找腳印比什麼都重要。”

　　  凱奇做了個鬼臉。

　　  “也許吧，不過……你覺得掉到池裡的那塊大石頭有沒有什麼問題？說不定我們要找的那傢伙就在那大石頭底下。”

　　  凡斯搖頭。

　　  “不可能的，警官。我敢說，那塊石頭底端的直徑絕對不會超過十八英寸，它是不可能大到蓋住一具屍體的。”

　　  斯泰姆從嘴裡拿下他的香菸，轉向凡斯。

　　  “你說得對，”他說道，“單單那麼一塊石頭是不可能正好把一具屍體埋在底下的。”他回頭看著水壩，“我們得替莫達戈的消失另外找個解釋。”