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　　  馬克的眼光從凱奇轉回到凡斯身上。

　　  “對什麼對？”他沒好氣地問道。

　　  “格瑞弗死亡的細節之一。”凡斯回答，“不過先等我確認了所有牽涉到手椎車的事情之後……”

　　  就在這當口，里蘭德伴隨著伯妮絲一起走出會客廳來到了門廳。看到我們，里蘭德看起來有些尷尬。

　　  “伯妮絲小姐和我怕吵，所以我們離開圖書室在會客廳待了一會兒。外面太悶了，屋子裡還好些。”

　　  “其他人都在圖書室嗎？”凡斯問。

　　  “除了斯泰姆。他大半個下午都在臥龍池畔安裝絞盤。他打算今天就把石頭弄上來。本來他還要我幫忙，可是天氣這麼熱，而且我也沒那個心情。”

　　  “斯泰姆現在人在哪兒？”凡斯問。

　　  “我想他去找人了，好幫他操縱絞盤。”

　　  伯妮絲走到樓梯旁。

　　  “我想回房間去躺一會兒。”她低聲說道，看樣子似乎剛剛哭過似的。

　　  里蘭德的眼光追隨著伯妮絲，直到後者逐漸消失在樓梯之後，才轉向凡斯。

　　  “我能幫什麼忙嗎？”他問，“也許我應該去幫斯泰姆弄石頭的，不過，事實上我有些事情想跟伯妮絲小姐好好談談。她自己都鬧不清這一悲劇對她的傷害有多大。她真的是處在崩潰邊緣了。我覺得我有義務儘可能地幫助她。”

　　  “當然。”凡斯讚許地說，隨即又問道，“今天這兒又發生了什麼讓伯妮絲小姐困擾的事情嗎？”

　　  里蘭德欲言又止。過了一會兒才說：“吃過午飯後，伯妮絲的母親找了我去。斯泰姆夫人看到斯泰姆走下泳他，就死命地懇求我，要我把斯泰姆帶回屋子裡來。她的話前言不搭後語，有些歇斯底里。我只知道她認為池子裡有不利於斯泰姆的東西——顯然她的水怪情結又回來了。我跟希思太太商量之後，撥了霍爾德醫生的電話。他現在正在上面陪著她。”

　　  凡斯看著里蘭德，沒有立刻答話。最後他說：“我們必須請你繼續留下來。”

　　  里蘭德抬起頭，面對凡斯的凝視。

　　  “我會在北邊的陽台上——如果你要找我的話。”他深深地嘆了一口氣，很快地轉身走向走廊。

　　  當里蘭德關上他背後的門後，凡斯轉向伯克警探。

　　  “在我們回來之前，守在前廳這兒。”他對警探下命令，“注意別讓任何人接近泳池。”

　　  伯克舉手行禮，朝樓梯走去。

　　  “警官，甘迺迪呢？”凡斯問。

　　  “在車子接走格瑞弗的屍體之後，”凱奇告訴凡斯，“我要他留守在東路上的大門。”

　　  凡斯轉向前門。

　　  “如果是這樣，我想我們這就到游泳池去。不過我們開車去，一直開上水泥小徑之後再走過去。”

　　  馬克看起來很疑惑，不過他什麼也沒說。我們跟著凡斯走下前門的階梯，上了他的車。

　　  我們開車往東路，在大門口接了甘迺迪，再回頭轉進兩旁大樹成蔭的水泥小道。凡斯把車停在路邊，等我們下車之後，凡斯伸手取了他要柯瑞放在后座的手提袋。接著他率先往下走到泳池東北角的那片低地。在我們左手邊，過濾系統附近的地面上，安放著一具絞盤，一旁還有大圈的粗繩索。不過很明顯，斯泰姆還沒有回來。

　　  “斯泰姆手腳很利落，”凡斯看著絞盤，隨口說道，“你看他把絞車組裝得多好。不過他還是得花上好一番功夫，才能把石頭從池子裡弄出來。往好處想——運動對身體總是有益無害。”

　　  馬克開始沒耐心了。

　　  “你把我們大隊人馬帶到這裡來，”他問，“就是為了說明運動的好處嗎？”

　　  “我親愛的馬克！”凡斯平和地說，“也許我要你們來此的理由比這個更傻氣。可是……”

　　  我們站在水泥小徑的末端。凡斯拿著手提袋往前走了約十五英尺左右。

　　  “請你們待在原地一分鐘，”凡斯要求，“我要在這兒做些實驗。”

　　  他走過草地來到泥岸。就在池邊一兩英尺的地方蹲了下來，把袋子放在身前。凡斯把手伸進袋子，拿出一樣東西。接著他整個人都幾乎彎向池邊，把全身的重量都壓在一隻手上。一會兒之後，他站直身體，接著，我看到他又彎身下去，把身體靠在伸出的雙手上。

　　  馬克稍微側著身體，好看清楚凡斯的活動。不過顯然他沒能看出什麼名堂。

　　  很快，凡斯站了起來，把手伸進口袋裡，拿出一支煙。接著，他慢慢地轉過身來，招手示意要我們過去。

　　  當我們走近他時，凡斯指著靠近池子部分的平坦泥巴低地，壓低聲音問道：“你們看到了什麼？”

　　  我們彎腰看著凡斯手指著的地方。在泥地里有兩道似曾相識的印痕。一道像是我們最早發現的原大蹄印，另一道則類似三指爪痕。

　　  馬克驚詫地看著。

　　  “天啊，凡斯！這是怎麼回事？它們看起來就像是我們在池底看到的那些蹄印啊！”

　　  甘迺迪早已跪在地上，仔細地觀察著這些泥印。

　　  “你覺得怎麼樣？”凡斯問他。