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　　  “這尖叫聲是從哪兒來的？”他質問道，“搞什麼名堂？”

　　  里蘭德還沒有來得及回答，斯泰姆已經叫嚷起來了。

　　  “看在老天爺的分上，”他氣急敗壞地說，“請你們離開吧！你們已經造成夠多的傷害了……請你們現在就出去，聽到沒有！出去！”然後他轉向霍爾德醫師，“醫生，麻煩你上樓看看我母親，她又發作了——都是因為他媽的家裡這些污七八糟的事。”

　　  霍爾德醫師躬躬身離開了房間，我們聽到他上樓的腳步聲。

　　  凡斯對斯泰姆的無禮並不怎麼在意。他悠閒地抽著煙，限睛眯縫著看著床上的男人。

　　  “斯泰姆先生，我們十分抱歉打擾了你的母親。希望你明天會好些。好啦，馬克，我們下樓去吧？”

　　  我們已經走出房間，下了樓。凱奇卻還待在走廊，仰頭往上打量著三樓。

　　  “下來吧，警官，”凡斯招呼他，“你太緊張了。”

　　  凱奇把手從外套口袋裡拿了出來，一步一回頭地走下來。

　　  到了會客廳，凡斯坐進椅子裡，里蘭德又拿出他的菸斗，慢慢地裝著菸草。

　　  “那是斯泰姆的母親，瑪蒂達·斯泰姆，”他解釋道，“她住在三樓。她這兒有點問題，”里蘭德輕輕地指著頭，“不過不具危險性，只是舉止古怪，偶爾會有幻覺。”

　　  “聽起來像是受過什麼刺激，”凡斯說道，“也許她有些深藏在內心的恐懼。”

　　  “你說的很對，”里蘭德回答，“幾年前，有位精神科醫師建議她住進療養院，但是斯泰姆不同意。他讓他母親住進了重新布置過的三樓，還請來人二十四小時陪護。斯泰姆夫人身體硬朗，得很，大部分時間腦子也很清楚，不過她不能離開這屋子。不管怎麼說，她受到無微不至的照顧。此外三樓還有一個大陽台及一間玻璃溫室讓她散心消遣——她大部分的時間都在栽培花草。”

　　  “她的病多久發作一次？”

　　  “據我所知，一年兩三次。雖然她對人、對事總是有許多怪裡怪氣的想法，不過她沒什麼好擔心的。”

　　  “她發作時的情形呢？”

　　  “那不一定。有時她會跟實際上並不存在的人吵架。有時她又會歇斯底里，喋喋不休地叨嘮她小時候的事情。有時她又會突然無緣無故地罵這個罵那個。”

　　  凡斯點頭，“典型的症狀，”吸了幾口煙後，他又隨意地問，“斯泰姆母親的陽台及溫室是在房子的哪一例？”

　　  “在東北角。”

　　  “噢——”凡斯慢慢地從嘴裡拿開他的香菸，“正面對著臥龍池，是吧？”

　　  里蘭德點點頭。遲疑片刻，他又說道：“臥龍池對她似乎有一種神秘的吸引力。她可以一坐好幾個小時，一動不動，出神地凝視臥龍池。幫忙照顧她的德國女人希思太太——一個很能幹的看護—告訴我，斯泰姆夫人每天晚上一定要站在面向臥龍池的窗戶前好一會兒，才肯上床睡覺。”

　　  “很有意思……對了，里蘭德先生，你知道臥龍池是什麼時候建造的嗎？”

　　  里蘭德皺著眉思索著。

　　  “說不好。我想是斯泰姆的祖父最早著手興建的，是他蓋了那道水壩。接著是斯泰姆的父親耶叔華·斯泰姆在池的這一側建了護堤，以防止河水流向屋子這邊。一直到了斯泰姆這一代，臥龍池才被當做泳池使用。由於池裡有時會有垃圾流人，斯泰姆希望能過濾並隨時截斷水流，因此他裝設了濾水系統及閘門。”

　　  “那這臥龍池的名字是怎麼來的？”凡斯依舊不經意地問。

　　  里蘭德輕輕地聳聳肩。

　　  “天知道。有可能是來自古老的印第安傳說吧。這附近的印第安人曾經給它取了好多個名字，有龍之家、龍的住所，但叫的最多的應當還是臥龍池。它在我們印第安的方言裡，意思最“水怪棲息之處”。在我小的時候，我母親總是用這名字來叫這池子，顯然那時臥龍池的名字已是家喻戶曉了。臥龍池算是相當傳神的名稱，從這兒生出了許多神話故事。水怪不僅是一種陸生動物及海洋動物雜交生下的邪惡產物，甚至還是一種具有超自然力的生靈。因此，過去老人常用此來嚇唬那些調皮不聽話的小孩子……”

　　  馬克不耐煩地站起來，看著手錶。

　　  “都快一個小時了，”他抱怨道，“還沒完沒了講這些沒意鷹的神話。”

　　  凡斯朝馬克笑了笑，仍然把注意力放在里蘭德身上。

　　  “另外，我還要問一個問題”他接著問，“在斯泰姆夫人身體欠安時，是不是就會如剛才那樣嚇人地尖叫？”

　　  里蘭德猶豫了一下，最後回答道：“是的，有時候。”

　　  “而通常這些尖叫是否都跟她對臥龍池產生的幻覺有關？”

　　  “是的，應該說是這樣。”接著他又補充說，“不過誰也不清楚她心神不寧的真正原因。有一次斯泰姆試圖從她嘴裡找出一個答案，但她什麼也說不清楚。她好像很害怕雖然現在沒發生、但早晚會發生的事情。這大概就是幻覺的症候，我敢這麼說……”