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　　  他們兩位也離開了。

　　  當斯泰姆走近位於房間後面的通道時，他興猶未盡地邀請我們繼續參觀他的爬蟲動物館。

　　  不過凡斯拒絕了。

　　  “下次吧，”他說，“麻煩了你這麼多，真是非常感謝。”

　　  “我有些你絕對沒見過的蟾蜍。它們可是第一批從歐洲過來的哦！”斯泰姆試著說服我們。

　　  “改天吧，”凡斯謝絕了，“現在我最想看的，是你的瓶裝魔鬼魚。我看到在那邊有好些精彩的標本。”

　　  在東邊一扇大窗子下，成排的罐子裡泡著大小不同、奇形怪狀的海怪標本。斯泰姆立刻領我們過去。

　　  “這個討人喜歡的小傢伙，”他指著其中一個圓錐型的長罐子裡的魚，“叫作肩柱魚。你看看它那像刀一樣鋒利的牙齒魚。”

　　  “是的，”凡斯低聲說道，“不過實際上它沒有看起來的那麼兇惡。只要體形大它三分之一的魚就能把它生吞活剝——比方說，叉齒。”

　　  “沒錯，”斯泰姆再度快速瞄看凡斯，“你這話很在行。”

　　  “那麼這個呢，”凡斯轉移話題，用手指著一個巨大的玻璃容器，裡面保存著我這輩子看到過的最醜陋最恐怖的生物，“這就是水怪嗎？”

　　  “是的。”斯泰姆回答，“我手上還有一條。”

　　  “我記得格瑞弗提到過有兩條。”

　　  “格瑞弗！”斯泰姆臉色變得很難看，“他為什麼會提到它？”

　　  “我也不知道。”凡斯沿著這些瓶瓶罐罐往前走，“那這又是什麼呢？”

　　  斯泰姆有些不情願地轉過身來，看著凡斯手指指著的玻璃罐。

　　  “另一種所謂的水怪，”他簡單地說，“這條魚同樣長相邪惡，是頭閃著墨綠光澤的怪物。”

　　  “真是了不起的收藏，”凡斯從成排的罐子中轉過身來，“想不到這兒有如此完整的水怪標本，難怪臥龍池的迷信歷久不衰。”

　　  斯泰姆身體僵直，臉色難看。很明顯，凡斯的話惹惱了他。他開口想說些什麼，不過最後還是忍住，一言不發地回到內室去。

　　  當我們再度回到圖書室時，凡斯突然對房間裡擺著的幾盆植物發生了興趣。

　　  “你這兒還有幾種少見的植物。”凡斯頗有興致地說。

　　  斯泰姆不以為然地點點頭。

　　  “是的，不過我對它們沒什麼興趣。我大老遠地把它們帶回來，完全是為了我母親的緣故。”

　　  “它們需要特別的照顧嗎？”

　　  “噢，是的。很難成活。雖然我把這房間弄得十分暖和，日照量也很充足，不過對熱帶植物來說，這兒還是太冷了。”

　　  凡斯在一株植物前面停了下來，觀察了一陣子。接著，他又轉向一盆掛著許多黃色小漿果的矮小常青植物。

　　  “這是什麼？”凡斯問。

　　  “我也不知道。我是在關島發現它的。”

　　  凡斯走近里蘭德正坐著看書的長沙發，沙發旁邊是棵高大的盆景。樹上長著長形的葉子。

　　  凡斯盯著看了一會兒。

　　  “是橡膠樹嗎？”他問。

　　  “我想是。”斯泰姆回答，“不過，這盆不太一樣——它是三年前我在緬甸採到的，也許是亞種。你可以看出來它比正常的矮小許多，此外，它也從沒開過花。”

　　  “可是它卻長得這麼茂盛。”凡斯彎腰靠近觀察它，用手指摸模盆里的土，“需要特別的土壤嗎？”

　　  斯泰姆搖搖頭。

　　  “不用。任何有些肥料的泥土似乎就夠了。”

　　  這時候里蘭德合上他的書。他非常快地看了凡斯一眼，然後起身朝水族館走去。

　　  凡斯拿出手帕，把摸過泥土的手擦乾淨。

　　  “快要到吃午飯的時間了，我想我們先行告退。下午我們會回來，也許再跟你聊聊。我們還要麻煩你一陣子，所有人仍得繼續留下。”

　　  “這沒問題。”斯泰姆送我們到房門口，同時試探地說道，“我想今天下午我會用個絞盤把臥龍池裡的那快石頭弄上來。就當成是活動筋骨，你說對吧……”他親切地擺擺手，就轉身回去看他心愛的魚去了。

　　  當我們回到會客廳，馬克生氣地瞪著凡斯。

　　  “為什麼要把時間都浪費在那些魚跟植物上？”他的口吻透著不滿，“我們還有很多要緊的事要去做。”

　　  “我剛剛做的事可要緊得很，馬克。”凡斯低聲說，“在過去半小時裡我發現了許多重要的線索。”

　　  馬克驚訝地看了他好一會兒，一言不發。

　　  “走吧，馬克，到我家吃午飯。這裡先暫時告一段落。在我們回來前，請警官負責這裡的一切。”凡斯看著凱奇，後者正倚著中央的桌子，苦悶地抽著煙，“對了，警官，我還有件事想要麻煩你今天下午去辦。”

　　  凱奇抬頭看著凡斯，凡斯說：“帶著你的人到溶洞附近包括灌木及樹叢里都徹徹底底地按一搜。如果你們能夠找到類似手推車這樣的東西，我會很高興的。”

　　  凱奇原本沮喪的眼神慢慢地集中在凡斯臉上，漸漸地，他的眼睛發出光來。