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　　  當我們正打算往裡走時，樓梯上傳來輕微的腳步聲，有個人在暗處問道：“各位先生，我能幫忙嗎？”

　　  一位高個子男人向我們走來，伴隨他的是老式水晶燈閃爍搖曳的光。

　　  這個人身高六英尺以上，體形瘦長結實，皮膚近乎黝黑，給人一種強悍的印象。他的一雙黑眼睛銳利冷靜，窄長的鼻子則是標準的羅馬式，高顴骨，兩頰微凹，嘴和寬下巴有著日耳曼人的傳統特徵，一頭由前往後梳的頭髮在走廊昏暗的光線下看起來烏黑光亮。他身上的服裝也很考究，而且品味不俗，剪裁合身。

　　  “我叫里蘭德，”他走到我們面前並自我介紹，“我是這個家族的老朋友，今晚這裡出事時我也在場。”

　　  他的話語簡捷直白。凡斯則仔細地打量著他。

　　  “你住在納林區嗎，里蘭德先生？”他隨意問道。

　　  對方微微點點頭。

　　  “你認識斯泰姆先生很久了嗎？”

　　  “十五年了，”他迅速回答，“我曾經跟他一起進行過許多次搜尋熱帶魚的探險。”

　　  凡斯直直地盯著他，口氣冷淡地說：“大概，你也參加了斯泰姆先生在加勒比海的尋寶行動了吧。我記得在這一次浪漫的冒險里有你。”

　　  “你說得很對。”里蘭德回答。

　　  凡斯背過臉去。

　　  “哦，真的，就目前的狀況來看，我想你正是能給我們提供幫助的人。讓我們到什麼地方小談一番如何？”

　　  凡斯拉開厚厚的簾幕，管家則快速向前打開電燈。

　　  我們進入了一個極大的房間裡，它的天花板至少有二十英尺高，地板上鋪著波斯地毯；厚重華麗的法式家具沿著牆邊規矩地擺放著。整個房間充滿著破敗陳腐的氣息。

　　  凡斯看看里蘭德，似乎是自言自語：“這裡不是理想的談話地點。”

　　  里蘭德的眼光快速地瞥向凡斯。

　　  “是的，”他肯定地說，“這個房間很少有人用。自從老斯泰姆先生過世之後，他們一家人大都在屋子的後半部活動，尤其是圖書室和十年前加蓋的實驗室，斯泰姆大部分的時間都待在那兒。”

　　  “當然啦，他要跟他的魚在一起。”凡斯補充道。

　　  “這個興趣是要很花時間的。”里蘭德冷冷地說。

　　  凡斯點點頭，坐下來點起一支煙。

　　  “里蘭德先生，”凡斯開始了他的開場白，“既然你這麼熱心，能不能請你講一下今天晚上這裡發生的情形。在悲劇發生之前這些人都做了些什麼？”不等對方答腔，他又加了句，“凱奇警官告訴我，你堅持要他過來，是不是這樣？”

　　  “完全正確，”里蘭德回答，看不出有一絲的不自在，“莫達戈跳下水之後，就沒有再浮上來，這實在令人難以置信。他泳技極佳，在田徑場上也十分出色。除此之外，他對這座泳池的每一寸地方也都清楚得很。還有，他的頭絕不可能會撞到池底——泳池的另一例或許太淺又有峭壁，但是靠近跳板的這一側卻至少有二十五英尺深。”

　　  “不過，他可能突然抽筋或因為跳水而腦震盪，這些事我們都時有所聞，對嗎？”凡斯的眼光停留在里蘭德臉上，“你急著要刑事組的人過來，目的到底是什麼？”

　　  “我只是預防萬一，萬一……”里蘭德開口解釋，但凡斯打斷了他。

　　  “是的，是的，不過，為什麼你認為有預防萬一的必要呢？”

　　  里蘭德的嘴角掛著一絲嘲諷的微笑。

　　  “這一家人很不正常，”他回答道，“你們可能也聽說了，斯泰姆家族有著近親婚配的傳統。老斯泰姆先生和他的夫人是堂兄妹，他們的祖父母也有血緣關係，他們的血流里流著瘋狂的基因。尤其是最近兩代—性格古怪，生活怪異。這家人無論是在肉體上或是精神上都極不正常。”

　　  “即使如此，”看得出來凡斯對這個人的興趣提高了，“這些遺傳上的事情又跟莫達戈的失蹤有何相干？”

　　  “莫達戈，”里蘭德以一種平淡的口氣說道，“是斯泰姆妹妹伯妮絲的未婚夫。”

　　  “啊呀！”凡斯深深地吸了口煙，“那麼你是在暗示斯泰姆反對這樁婚事？”

　　  “我沒有暗示任何事。”里蘭德拿出一根長管菸斗及一袋菸草，“就是他反對這婚約，他也會跟我說的。斯泰姆的性格古怪，不是那種能夠坦然表露自己內心及感情的人。不過他有可能對莫達戈懷有恨意。”他熟練地把菸斗裝滿並點著它。

　　  “那麼，我們可以假設你報案的理由是基於……這該怎麼說呢？是基於斯泰姆家族的不良遺傳基因。”

　　  里蘭德再次嘲弄地冷笑著。

　　  “那只是理由之一。”

　　  “那麼其他理由呢？”

　　  “在過去的二十四小時內，這兒消耗了不少酒。”

　　  “噢，顯然是的。酒精會把人從壓抑中解放出來。以致可以讓人做出一些正常時做不出來的事情。”

　　  里蘭德走到房間的中央，靠在桌上。過了好半晌他才又開口：“另外，來參加這個家庭聚會的，都是些為達目的不擇手段的人。”