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　　  “幹嗎，幹嗎！”馬克警覺地看著凡斯，“你是想讓我被池底的三爪印疽給嚇死嗎？”

　　  “絕對不是。我只是拿一些老掉牙的故事來煩你，也是為了啟發我的靈感。傳說里的龍干變萬化，各不相同：有的龍留著長須，有的身上覆滿鱗片，還有些龍則長著角，還能隨意變化肉身。但所有的龍都具有類似的印在池底爪痕的巨爪。”

　　  凡斯動了一下身體，又繼續說：“馬克，神話里還有許多帶翅膀的龍，叫飛龍。雖然它們常常住在池塘、湖泊或是水底，可是它們卻會飛，還常常會把它們的獵物帶到極遠的地方去……”

　　  馬克站起身來煩躁地來回踱步。

　　  “你講的這些龍的傳說跟莫達戈的死亡到底有何相干？”最後，他無可奈何，極為疲憊地開口問。

　　  “說實話，我一點兒也不知道，”凡斯嘆道，“不過印第安人的傳說跟古典的龍的神話相當類似，他們為何會起臥龍池這個名字呢？還有與其相關的那麼多關於所謂‘水怪’的駭人傳說。把我講的這些事與莫達戈的謀殺案做比較是很有意思的事。馬克，我們不僅要理智行事，還要考慮那些根深蒂固的迷信觀念——兩者都無法忽視。”

　　  馬克顯得有些心緒不寧。他無精打采地走到一旁的矮牆，眺望著城市遠方。過了一會兒，他轉回身來，站到凡斯前面。

　　  “好吧，”他做了一個無可奈何的手勢，“就算你剛才說的都對，那麼我們下一步該怎麼做呢？”

　　  “現在，”凡斯黯然地回答，“我還沒有確實的打算。不過我想明天一大早就到斯泰姆豪宅去報到。”

　　  馬克嚴峻地點點頭。

　　  然而，第二天，斯泰姆豪宅又發生了離奇的事情。

　　  早上9點過後不久，馬克打電話告訴凡斯，說凱奇警官剛剛給他來過電話，凱奇報告說，格瑞弗失蹤了。

　　  第15章 神秘失蹤

　　  8月13日，星期一，上午9點30分

　　  我們在10點鐘以前就到了斯泰姆的豪宅。因為馬克在打電話給凡斯以後，馬上就離開辦公室，來到二十八街接我們。馬克已被莫達戈謀殺案深深地吸引了，而格瑞弗失蹤的消息更讓他興奮不己。他邊開著車邊向我們坦承，在這事件的最新發展里他第一次看到了相關的線索，他要放下其他事情，全力以赴處理這個案子。

　　  “打從一開始我就懷疑格瑞弗，”馬克說道，“那人一看就心術不正，我一直對他抱有懷疑。現在既然他腳底抹油開溜了，我們辦起案來便有了頭緒。”

　　  “我倒不這麼認為，”凡斯兜頭給他潑了一盆冷水，“這案子不會那麼簡單。為什麼格瑞弗要逃跑，這樣不是很蠢嗎？我們手上沒有不利於他的證據；而格瑞弗也一定明白，逃跑只會引來紐約市警察的全力搜捕。太傻了，馬克，他這樣做實在沒有道理。依我看，格瑞弗並不是什麼笨蛋。”

　　  “那是因為他害怕了。”馬克辯白道。

　　  “他什麼也不會伯的，”凡斯打斷他，“如果是聚會上的其他人因為害伯而跑掉了，那還比較說得過去。但是他絕不會。”

　　  “可事實上，他確實是跑了，”馬克氣急敗壞地反駁道，“不管怎麼樣，等我們到了那裡再說吧。”

　　  “嗯，沒錯。”凡斯陷入沉默。

　　  當我們到達斯泰姆豪宅時，凱奇警官在門口懊喪地跟我們打招呼。

　　  “真窩囊，”他抱怨，“惟一值得懷疑的傢伙竟讓他跑掉了。”

　　  “遺憾啊，”凡斯嘆息，“不過警官，先把心靜下來，告訴我們事情的經過。”

　　  凱奇領頭走進會客廳，氣哼哼地站在壁爐前面。

　　  “首先，”他面向馬克報告，“我最好先說明一下從昨天下午以後，我和我的兄弟們做了哪些事：我們調查了那個叫布魯特的女人，但至今還沒有一點兒頭緒。此外，過去四天裡沒有任何開往南美洲的船，所以我認為她告訴斯泰姆有關她要遠行的事是捏造的；我們還去查了所有她可能會停留的旅館飯店，不過一無所獲；更有意思的是：她也不在過去兩個禮拜內從歐洲來的渡輪旅客名單內。仔細想想，這裡面可是大有文章啊……”

　　  凡斯寬容地笑笑。

　　  “我不是要潑你冷水，警官。恐怕你是找不著這位女士了。她太虛無飄渺了。”

　　  “你這是什麼意思？”馬克不高興地說，“紙條上明明註明了時間，還有那輛在東路上的汽車……”

　　  “你難道沒想到，”凡斯溫和地回答，“很有可能這位女士根本就沒有在車子裡等著。說真的，警官，我勸你還是別費功夫去找她了。”

　　  “那我也要找她，我要繼續找下去。”凱奇不悅地說。然後他轉向馬克，“至於莫達戈，除了我們已經知道的之外，沒有發現任何新的線索。我們只知道，他總是跟女人混在一起——推讓他長得這麼帥呢？另外，他似乎從不缺錢用——花錢如流水，沒有人知道他的錢是從哪兒來的。”

　　  “有沒有星期六晚間東路上汽車的線索？”馬克問。