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　　  “非常正確。”斯泰姆再度好奇地盯著凡斯，“你也在魚身上花了不少時間吧？”

　　  “嗯，我只玩玩而已。”凡斯回答，繼續往前。

　　  “這兒有一些我的珍藏。”斯泰姆說著，走到房間中央的魚缸。隨即把銀板魚及銀幣魚指給我們看。

　　  “你是怎麼把這些稀有品種養得那麼好的？”

　　  “嗯，那是我的秘密，”斯泰姆得意地笑著回答，“高溫當然是一定的啦，還要準備大型缸及餵活餌……還有其他注意事項。”他故作神秘地加了最後一句。接著又帶我們去看西牆的一些魚缸，“不過我還有一些更加不為人知的魚。”他把手放在口袋裡，滿足地看著另一個魚缸，“這些都是斧魚：銀斧、斑紋斧，還有脂鯉斧。好多專家曾宣稱這些魚的交配習性是個謎，所以無法在魚缸里繁殖。這都是胡說！我就成功了。”

　　  斯泰姆繼續引領我們往前走。

　　  “這個很有意思。”他輕敲著一個看起來蠻吸引人的魚缸表面，“這是河豚，你們看。”

　　  他用一個小網把其中一條河豚從水裡撈出來，它的身體立刻鼓漲起來像個氣球似的。

　　  “這個主意不壞，”斯泰姆評論著，“把自己膨脹起來，省得被其他魚吞下去。”

　　  “這一缸是蝴蝶魚，”斯泰姆繼續介紹著，“光看這些大片的透明胸鰭就值大價錢了。我是從西非把它們弄回來的……噢，這裡還有一些絕品——金錢魚。”他指著兩個魚缸——其中一缸是帶著斑點的黑星，另一缸則是帶著條紋的黑帶，“前面這邊，”斯泰姆繼續往前，“則是一對美麗的梭頭鱸。”

　　  凡斯靠近魚缸，疑惑地看著裡面的魚。

　　  “我聽說過它們，”他驚異地說，“我想這些魚是攀鱸科的。不過我不曉得有人會熟悉它們的習性，知道如何餵養他們。”

　　  “沒有別人，只有我，”斯泰姆誇口，“而且我還可以告訴你，這些魚並不像許多人以為的——用泡沫巢繁殖後代，它們是胎生魚。”

　　  “真沒想到。”凡斯感嘆道。

　　  斯泰姆又把我們的注意力轉向鐵柜上的許多小魚缸。

　　  “水虎魚，”他說，“稀有種。非常兇猛——看看那些銳利的尖牙。我想這些是第一批在美國存活的水虎魚。我是從巴西把它們帶回來的——當然是一個個裝在不同的罐子裡的。如果把它們放在一起，它們會互相攻擊直到全部死掉。這些要命的食人魚又叫做紅肚，它們有些已經長到二十英寸長了，這裡。”斯泰姆說個不停，“是一缸美麗的海馬，比紐約水族館裡的還好……”

　　  斯泰姆再往前走。

　　  “這缸的魚很好玩——危險好鬥，必須一條條分開養。它們被人稱為電鰻，其實是大錯特錯。雖然它們身體看起來像鰻魚，其實它們是脂鯉的近親。在缸里的這些只有八英寸長左右，不過事實上它們可以長到三英尺。”

　　  凡斯仔細地看著這些詭異的魚。它們的邪惡長相令人作嘔。

　　  “我聽說，”凡斯開口，“人只要碰一下這種魚就會被電死。”

　　  斯泰姆扁了扁嘴。

　　  “是啊，是這麼傳說的。”

　　  這時，戴特爾及艾克娜夫人走了進來。

　　  “怎麼樣，來賭一把吧？”戴特爾笑著問斯泰姆，“蒂妮跟我都快無聊死了。”

　　  斯泰姆遲疑了一會兒。

　　  “為了你，我已經損失了八條最大的鬥魚……唉，好吧。”

　　  斯泰姆走到東牆，那兒有大批小魚缸，每個魚缸里都養著一條泰國鬥魚。三條鏈子從天花板垂下來吊著一個球型缸，缸子離地約有五英尺。斯泰姆用一個圓形的小網撈了兩條尾巴透明的鬥魚，放到掛著的球型缸里。

　　  在開打前，這兩條魚似乎先警戒地望著對方。然後，他們拼命張大魚鰭和尾巴，四處遊走，身上的顏色也變得更鮮艷。它們越靠越近，身體近乎平行地浮到水面上。接著，就在電光火石之間，戰鬥開始了。它們毫不容情地撕裂對方的鱗片，攻擊對方的鰭及尾巴，把對方身上的肉血淋淋地咬下來。一條死命地咬住對方的鰓不放，另一條則是不停地攻擊敵人的嘴部。這是一場十分殘酷，但也十分精彩的打鬥。

　　  凡斯看著戴特爾。

　　  “你喜歡這種打鬥？”他問。

　　  “太溫和了，”戴特爾不經意地搖搖頭，“我還是比較愛看鬥雞，不過如果沒有別的事可做的話……”

　　  我們誰也沒有注意里蘭德是什麼時候進來的。他現在就站在凡斯身後。

　　  “我覺得這是一種殘忍的運動。”他冒火的眼睛怒視著戴特爾，“太野蠻了。”

　　  球型缸里的兩條鬥魚現在已經都躺在魚缸的底部了，一條身體支離破碎，鱗片也幾乎完全脫落，另一條則也是奄奄一息。里蘭德快速地拿起一個小網，伸進球型缸里，把其中一條撈出，安置在放了紅汞溶液的小魚缸里。隨即轉身回圖書室。

　　  戴特爾聳聳肩，勾著艾克娜夫人的膀子，“走吧，蒂妮，我們現在去玩打彈子。我保證里蘭德一定會同意的。”